…Много лет Даша о нем ничего не слышала: где он? Как сложилась его жизнь на новом месте? Но однажды он появился. Для неё это была такая неожиданность и такая радость.
В этот день она была дома, как вдруг услышала стук по центральной отопительной батарее. Когда они были еще вместе, Володя делал так часто, подавал ей знак, что он здесь, в гостях, и стучал по батарее. И она, Даша, тоже постукивала, что слышит его. Был у них такой тайный перестук. Потом она быстро выходила на балкон, а он уже стоял этажом ниже на балконе и они могли хотя бы на минутку увидеть друг друга. И вот через несколько лет вдруг раздался этот же стук. Даша тоже постучала. Ей опять ответили. Она бегом выскочила на балкон. Там стоял Володя. Она поняла, что должна выйти и спуститься вниз, он там будет её ждать. Увидев Дашу, он быстро сказал:
— Я тебя жду на нашем месте, — и, повернувшись, быстро ушёл.
Она не помнила, как одевалась и во что. До леса она почти бежала. А он уже ждал её, прислонившись к дереву. Такой милый, такой родной.
В этот раз они разговаривали долго. У него родился сын, купили квартиру… Но его глаза были такие грустные.
— Даша, — сказал он, — я же приехал посмотреть на тебя, я так скучаю.
Но изменить уже ничего было нельзя. Там ждут его жена и сын. Она не говорила ничего, только слёзы текли и текли из её глаз. Гладила его волосы, руки, обнимала, понимая, что, может, не увидит его уже никогда. Даже сейчас, лёжа в постели, она прослезилась. Та встреча была очень тревожной и печальной. Оба понимали, что такое разлука. Два любящих сердца не могли соединиться.
Со временем боль притупилась, но Даша его никогда не забывала. Ей так хотелось иногда отодвинуть тот кирпичик в подъезде и посмотреть, а вдруг там лежит записка. И она смотрела и получала разочарование, конечно же, там ничего не было. Пусто, как пусто в её душе и сердце.
Вновь прошло несколько лет, и она встретила Володиного друга — Валеру. Он стал ей рассказывать, что приезжал Володя года два назад: «Хотел, Даш, тебя видеть. Но, выслушав рассказ про вас, я ему посоветовал не вмешиваться в твою жизнь: «Столько лет прошло, дай ей жить своей жизнью…»
— Эх, Валера, как бы мне хотелось снова его увидеть…
Но Володя уехал, так они и не увиделись. А Дарья так и не смогла жить с мужем, они развелись. И она чувствовала себя свободной, никто не оскорблял и не унижал. Муж ушел к другой женщине и его жизнь её нисколько не интересовала. Дочка уже выросла, вышла замуж, родила сына, а Даше — внука. И она была счастлива по-своему, но Володю забыть не смогла. Начала его поиски. Уже были сотовые телефоны, интернет. Но результата не было. И вновь помог случай. Как-то в центре города она встретила Валеру, друга Володи. Конечно, стала расспрашивать, не знает ли он, где сейчас Володя. Но он не знал. Сказал только, что здесь недалеко, в посёлке, живет его сестра. Как же Дарья обрадовалась: хоть какая-то ниточка появилась. Уговорила Валеру туда поехать. Они нашли сестру, Валера представился Володиным другом и очень хочет его найти. Так у Даши появился номер телефона. Сколько же раз она пыталась набрать его номер, но руки так дрожали, в горле пересыхало, и она отключала телефон. Но однажды все-таки решилась, набралась смелости и позвонила. Как же билось её сердце, а когда услышала его короткое: «Да слушаю», шепотом сказала:
— Это я, Даша.
В трубке было молчание, что привело её в растерянность. Но через минуту она услышала голос, его голос, растерянный и удивлённый.
— Даша?!
И посыпались вопросы. И её ответы. Она чувствовала, что он рад её слышать. Оказалось, что он тоже один, жена умерла несколько лет назад. Они говорили долго, не могли наслушаться друг друга. Конечно, договорились о встрече. Он пригласил её к себе в гости. И вот Дарья не спит уже несколько ночей. Представляет, какой он теперь? Что она его узнает, в этом она не сомневается. Волновалась за себя, ведь она уже не та молодая женщина, какой была тогда. Все годы она следила за собой, за своей внешностью, как будто знала, что с Володей они обязательно еще встретятся. Какое же одеть платье? Какие туфли? И как же тут успеешь?
…И вот настал день отъезда. Подъезжая к городу, где он жил, Даше было и страшно, и тревожно, а внутри бурлила какая-то отчаянная радость.
Володю она увидела еще издалека. Он стоял, посматривая, заметно волнуясь, по сторонам. В руке держал пышную белую розу. «Помнит», — мелькнула у неё мысль про белые розы. Он почти не изменился, только голова была вся белая. Его красивые черные волосы побелели. Но это его не портило, а даже наоборот.