Природа умна и просто так ничего не делает. Цветы благоухают, чтобы привлечь пчел. А то, что воняет, должно быть высушено ветром и развеяно. Было и нет.
Ближайший от Мартыновки городок назывался Ейск. На предприятиях Ейска работали все мартыновские мужики. После перестройки предприятия развалились, работать стало негде.
Кормились морем, ловили судаков. Стремительные моторные лодки прорезали морскую гладь.
Три летних месяца солнце палило, как в Африке. Фрукты зрели. Коровы размножались. Вода – безо всяких вредных примесей, живая и вкусная. При этом прозрачная и холодная. Рай. Эдем. Но когда нет дела, жить становится нечем. И никакая еда и вода не удержат.
Анжела сказала матери:
– Я уеду в Москву.
– Не пущу! – постановила Наташка.
– Не пустишь, уеду безо всего. Как стою, – пообещала Анжела.
Наташка посмотрела на дочь и поняла: уедет.
Она вздохнула и пошла к соседке занимать деньги.
У соседки жила дачница из Москвы. Очень глупая женщина. Заказывала Ваське судаков и давала деньги вперед. Васька деньги тут же пропивал, и когда приносил судаков – просил деньги опять.
– Я ведь тебе уже заплатила, – удивлялась дачница.
– Тебе что, жалко? – удивлялся Васька.
Дачница с интересом оглядывала не старого, запущенного Ваську.
– У тебя совесть есть? – спрашивала она.
– Совесть есть. Денег нет. Мне надо уголь на зиму закупать.
Дачница соображала: без угля зиму не продержаться. За судаков Васька берет копейки. Почему бы не заплатить еще раз…
И давала деньги, дура, и больше никто. Так думал Васька.
Но дачница не была дурой. Ей было проще заплатить, чем спорить с Васькой.
Открылась калитка, и вошла Наташка в сарафане и в бусах.
«За деньгами», – подумала дачница.
Так оно и оказалось.
Наташка попросила пятьсот рублей на билет в плацкартном вагоне. Для Мартыновки это огромная сумма.
Наташка смотрела на дачницу с отчаянием и надеждой, как перед расстрелом.
Дачница раскрыла кошелек. Деньги лежали тысячными купюрами. Пятисоток не было.
– А тысячу дашь? – осторожно спросила Наташка, не веря в успех. – Васька отработает…
Дачница вытащила из кошелька синюю тысячную купюру и протянула.
– Дала?.. – обомлела Наташка. Бухнулась на колени, коснулась лбом земли. Как мусульманин в молитве.
Потом разогнулась и безмолвно стояла на коленях с купюрой в кулаке.
– Я лишена дара речи, – выговорила Наташка.
Дачница удивилась сложности фразы. Ей казалось, что Наташка в обществе коров вообще разучилась говорить.
Тысяча рублей – почти сорок долларов. Немало. Но не так уж много. Почему бы не сделать доброе дело: дать немножко денег этой уставшей, нездоровой, в сущности, несчастной пастушке.
Но дачница ошибалась в свою очередь. Несчастной Наташка не была. Какая благодать – сидеть на лугу среди коров. Небо с землей целуются на горизонте. Коровы – добрые, простодушные и красивые, как дети. Выпьешь из горла – мир расцветает всеми красками. И всех любишь до слез: и людей, и коров. И даже осы, которые рассекают воздух и сулят неприятности, – тоже божьи твари, у них своя трудовая жизнь, свое предназначение.
Анжела уехала в Москву. Остановилась у дачницы. Больше она в Москве никого не знала.
Очередная «Фабрика звезд» открыла конкурс.
Дачница, ее звали Кира Сергеевна, позвонила куда надо и протырила Анжелу на конкурс.
Конкурс проходил в Доме культуры – огромном помещении, похожем на вокзал. В советское время много настроили таких домов – культуру в массы.
Анжела прошла два тура. После второго тура на сцену вышла главная устроительница и стала зачитывать фамилии тех, кто прошел на третий, заключительный тур. Фамилия Анжелы – Зуенко. Анжела напряженно вслушивалась, боялась пропустить слово «Зуенко». Но это слово не прозвучало. Анжелу не назвали. Значит, она не прошла на третий тур.
Вокруг нее, в партере, стояла целая толпа соискателей. Одни начинали радостно вскрикивать и высоко подпрыгивать. Другие оставались стоять как в столбняке.
Анжела хотела протиснуться к сцене, спросить: «Как же так?» Но спросить невозможно. К устроительнице не подойти, никто не пропустит. А будешь продираться – отшвырнут, хорошо, если не ударят. Мир жестоко делился на тех, кто на сцене, и тех, кто в партере.
Анжела поехала домой (в смысле – к дачнице) на троллейбусе номер три.
Троллейбус оказался полупустой. Анжела нашла себе место возле окошка. Приготовилась смотреть на москвичей и вдруг громко зарыдала. Она хотела взять себя в руки, но ничего не получалось. Троллейбус притих. Никто не задавал вопросов: почему ты плачешь, девочка? Никто не утешал, дескать: жизнь длинная, все впереди. Люди постепенно пропитались чужим горем и тоже начали тихо плакать. Всем стало жалко молодую девчонку и себя в том числе. У каждого была весомая причина: пожалеть себя.