Остальные мальчики последовали моему примеру и вскоре затихли. Но долго греться не пришлось – в дверь постучали и в домик вошли гости.
– Вставай, еще не вечер, пошли костер разводить!
Это были туристы из Волгоградского политеха. У них была намного большая группа и они останавливались в соседнем домике.
От костра несло жаром несмотря на холод вокруг. Мы расположились на пнях и бревнах, протягивая руки к костру и слушая барда из политеха, поющего под гитару одну за другой песни, которые мы еще не слышали.
Недалеко от барда сидела девушка, молодая, худенькая, с длинными каштановыми волосами, симпатичное лицо было приветливое и улыбчивое.
Она мне кого–то напоминала. Я не сразу сообразил кого, а когда сообразил, чуть было не воскликнул вслух:
– Ира! Она похожа на Иру!
Когда моя мать разбила мою первую любовь, она разбила мое сердце, и за последние десять лет оно не знало любви и не отвечало ни на чью любовь. Но сейчас оно затрепыхалось.
После костра мы устроили шашечный турнир, играли в поддавки.
Я вышел в финал, где также играл бард – всеобщий любимец. В разгаре игры, ожидая ход противника, я увидел, что та девушка – я уже узнал, что ее зовут Наташа – сидит неподалеку и болеет, кажется, за меня. Окрыленный я посмотрел на доску и увидел многоходовую выигрышную комбинацию. Противник все тянул со следующим ходим и я спросил:
– Ну ты как, скоро?
Он посмотрел на меня:
–Твой же ход!
–Мой?
Под взглядом Наташиных глаз я потерял очередность ходов. Я глянул на доску и как–то автоматически пересчитал комбинацию для своего хода и сдвинул шашку. Через минуту разгром был завершен. Я глянул на Наташу – она улыбалась.
НА ВОЛГЕ
Наша группа начинала весенний сезон двух–дневным выездом за Волгу. Волгоград весь выстроен на одном берегу, там он растянулся на 100 км, от тракторного завода до Волго–Донского канала.
Волжская вода у этого берега полна отходов – жидких и не только, – пить ее а также купаться в ней нельзя. На противоположном берегу Волги – зона отдыха, пляжи, редкие деревни.
Летом в центре города через Волгу ходят речные трамвайчики, перевозящие горожан через реку на пляжи и обратно.
Наша база была южнее центра, но нам трамвайчики были ни к чему, у нас были свои средства переправы – байдарки. Это были лодки с алюминиевыми каркасами, обтянутые прорезиненной тканью. Они были легкие, вместительные, но непрочные, ткань легко протыкалась любым острым предметом, а если в воде проплывало затопленное бревно с сучками, оно легко могло распороть байдарку во всю длину.
Наташа и я легко отнесли свою байдарку к воде. Мы встречались уже несколько месяцев, теперь она пришла в мою секцию принять участие в выезде.
Волга была неспокойная, ветер и волны делали ее похожей на море, только другой берег был виден, в отличие от моря, но он казался дальше чем обычно.
Впрочем, так оно и было – был весенний паводок и Волга, поднявшись, затопила большие площади на противоположном берегу, залила многие острова.
Байдарка закачалась на волнах, я придержал ее, зайдя по колени в холодную воду.
– Наташа, неси рюкзаки! – Я принял рюкзаки и уложил их под сиденья. – Влезай!
Я подвел лодку поближе к берегу, чтоб она не набрала воду в свои резиновые сапоги.
Наташа осторожно ступила в лодку, прошла вперед, села и подняла со дна весло. Следом влез и я, оттолкнув лодку последним толчком как можно дальше от берега.
– Давай, греби! – пока я занимал свое место Наташа гребла, стараясь увести лодку от берега, подальше от острой гальки, которая так легко может повредить нашу лодку.
– Раз, два! Раз, два! – задавал я ритм гребли, в то же время стараясь попасть в ритм с Наташей. В байдарке гребцы сидят лицом по направлению движения, старший сидит сзади и руководит передним, если только они не гребут по очереди.
Мы в хорошем темпе отошли от берега. Остальные байдарки нашей группы уже ждали нас недалеко от берега.
– Ну что, все здесь?.. поехали?
– Мужики, старайтесь держаться близко, река уж больно беспокойная!
Держаться вместе не удалось, ветер и волны разбросали нас, в случае чего мы могли рассчитывать только на себя. Я старался держать лодку носом к волне и при этом не давать течению снести нас на юг. Наташа самозабвенно гребла, стараясь поддерживать заданный мною ритм.
Когда мы вышли на середину реки весло дернулось у меня в руках. Я посмотрел на него, одна из лопастей исчезла.
– Наташа, весло сломалось! – я кричал, перекрикивая ветер и шум волн. Она кивнула:
– Нечего, я выгребу!
Так мы продолжили переправу – я греб одной лопастью то справа, то слева, стараясь держать курс на базу, Наташа гребла, не останавливаясь, иногда оборачиваясь ко мне, в ее глазах не было страха – был только немой вопрос: «Как ты там?»