– Сам управлюсь! – Он слез со стремянки и вытер руки о джинсы. – Ну, или с очень небольшой помощью! Занята? Что сейчас собираешься делать?
– Красить точно не собиралась! – Рука ее непроизвольно дернулась, чтобы стереть краску с лица Майкла, но усилием воли она лишь глубже засунула ее в карман джинсов.
– Брат увильнул от работы! – пожаловался Майкл. – А я хочу во что бы то ни стало докрасить фасад сегодня. У меня завтра рейс. Так поможешь?
– Не знаю! У меня и одежды рабочей нет!
Майкл расстегнул рубашку и быстро сбросил ее с себя.
– На! Набрось прямо сверху!
Какой же он сексуальный, снова подумала Лиз, разглядывая его мощную грудь, покрытую темным пушком.
– А ты?
– А я буду работать так! Заодно добавлю себе загара.
Пожалуй, лишний загар Майклу был уже ни к чему. У него и так все тело отливало темной бронзой. Она накинула рубашку Майкла прямо поверх своей майки и с наслаждением вдохнула в себя его запах. Потрясающий аромат! От такого запаха так легко потерять голову! Кажется, она уже ее найти не может. Собери волю в кулак, тряпка: Майкл тебе всего лишь друг, почти брат, а скоро станет деверем. Пожалуй, ей следует срочно обзавестись кавалером на стороне, чтобы немедленно снять, как пишут в любовных романах, горячее томление плоти.
– Говорила сегодня с Джулией?
Хорошо, что он перевел разговор на сестру. Сразу же между ними возник незримый барьер.
– Да, утром видела.
– Она еще не оставила свою бредовую идею отыскать родного отца?
– Нет! Хотя я тоже уговаривала ее бросить это дело. Но ты же знаешь, Майкл, какая она упертая! Если уж втемяшила себе что-нибудь в голову, то, пока не разберется во всем до конца, не остановится. Помнишь, как она собирала пазл целых три недели? Но собрала же, в конце концов!
– Да, но нынешняя затея – не пазл. Речь идет о ее жизни. И о моей тоже! Я бы так хотел, чтобы она всецело сосредоточилась на подготовке к свадьбе.
– Понимаю!
– Лиз, но ты же ведь не думаешь, что эта фотография и Джулия как-то связаны?
– Конечно, нет! Сплошное безумие! Джулия – не русская! Она… – Лиз запнулась в поисках подходящего слова. – Она просто Джулия! – и нахмурилась, вспомнив о том, что действительно не может сказать ничего определенного о национальности сестры. Впрочем, какое это имеет значение? Джулия счастливо прожила на белом свете целых двадцать восемь лет, не задумываясь о том, кто она и откуда. Почему же все так в одночасье переменилось?
– Может, эти поиски просто предлог? – высказал вслух свои опасения Майкл. – Не хочет заниматься свадьбой, не хочет выходить за меня замуж, вот и придумывает себе всякие оправдания.
– Здесь ты не прав! Думаю, именно предстоящая свадьба и натолкнула Джулию на мысли о своем происхождении. Она задумалась о том, что скоро у нее появятся семья, дети, что она возьмет твою фамилию, и ей захотелось побольше узнать о своем прошлом. Застраховаться, так сказать, на случай непредвиденных сюрпризов.
– Что бы она там ни накопала в своем прошлом, мое отношение к ней остается неизменным. Как она не понимает этого?
И снова Лиз задело его простодушие. Диву даешься, насколько мужчины могут быть близоруки!
– Ты замечательный парень! – невольно вырвалось у нее. – Повезло нашей Джулии с тобой!
– Вот ты ей это и скажи!
– Поверь мне на слово: говорила, и не раз!
Майкл взглянул на дом.
– Хочешь, я покажу тебе дом изнутри? – неожиданно предложил он. – Скажешь мне свое мнение о сюрпризе для Джулии.
– Так я и знал! – неожиданно взбеленился Алекс уже на подходе к дому. На стоянке остановился «Мерседес» серебристого цвета, и из него вышла Кейт Мэннинг. Неожиданное появление матери не сулило ничего хорошего. Он не хотел с ней больше разговаривать, тем более в присутствии Джулии. На сегодня ему уже с лихвой хватило. Но, к несчастью, мать уже успела заметить их и теперь нетерпеливо поджидала, стоя на тротуаре.
– Кто эта женщина? – спросила Джулия.
– Моя мать! – тяжело вздохнул Алекс.
– Судя по вашему вздоху, вы совсем ей не рады.
– Это уж точно, не рад! Моя мама – это настоящий черт в юбке!
– Так уж и черт?
– Да вы ее просто не знаете! Давайте договоримся так! Вы сейчас поедете к себе, а я заскочу к вам чуть позже.
– То есть вы хотите меня бросить? – удивилась Джулия. – А я думала, мы станем искать негатив вместе.
– Я позвоню вам, как только его найду! – Он бросил взгляд в сторону матери. Кейт Мэннинг уже нетерпеливо постукивала каблучком об асфальт.