Кстати об этом, если верить Злате, то Николь должна была учиться в одном классе вместе с Ханни Лав. То есть, они должны были быть ровесницами. А если вспомнить ту перепуганную милашку, которой максимум могло быть лет двадцать, то и Николь была примерно одного с ней возраста. Но, не смотря на молодое личико, глаза, смотрящие на меня из зеркала, выдавали в ней девушку с опытом, пережившую многое. И этот острый и в то же время тяжелый взгляд добавлял ей лет и какой-то взрослости. В одном спасибо- зрение у меня теперь было отменное!
В общем, никакой предыстории у главной злодейки в той новелле не было, или может ее просто еще не раскрыли. Все, что Николь успела сделать по сюжету, да к это окончательно всем осточертеть и закошмарить добрую половину девушек.
С парнями же дело обстояло иначе. Блондинка из кожи вон лезла, чтобы найти себе подходящую партию. Но не сказать, что кто-то из молодых лордов торопился высказать ей своей расположение.
Когда-то давным-давно, еще будучи маленькой девочкой, она была помолвлена с тем самым Алардом, тогда еще принцем. Но затем, ее дед то ли по злому умыслу, то ли ненамеренно помог заговорщикам проникнуть во дворец.
И, хотя сговор установить не удалось, но беднягу казнили. Помолвку малышки Николь тут же расторгли, а их семью лишили всех земель. Спасибо хоть на том, что оставили внушительных размеров особняк и титул.
Что ж, не удивительно, почему герцогине так не нравилась Ханни, которая крутила шашни с ее бывшим. Пускай, блондинке тогда и было лет пять, но ей была уготована совсем другая жизнь: состояние, положение в обществе и муж — красавец. Все это она потеряла не по своей вине, а теперь ей приходилось наблюдать, как ее прошлый жених ухлестывал за другой, на глазах у всего дворца.
Об этом я узнала из книг, стоящих в моих приемных покоях. Библиотека там была внушительной и это подводило меня к третьему вопросу: а где, собственно, я?
Этот мир не был похож на типичное средневековье нашей родной земли. Ни каких тебе, слава богу, тугих корсетов или турнюров. Диких париков или белил для лица со свинцом тоже не наблюдалось.
А вместо панталонов я обнаружила тонкое шелковое нижнее белье, состоящее из маечки и коротких шортиков. Эти комплекты куда больше походили на то, в чем я спала у себя дома. Но, должна признать, это куда лучше, чем шаровары под юбкой.
Тем не менее, все дамы, а вернее леди, носили нарядные струящиеся платья, расшитые каменьями и золотыми нитями, словно девочки, собравшиеся на выпускной. Да и гардероб самой Николь поражал воображение. Им можно было бы обеспечить не один магазин вечерних платьев в нашем мире.
Не без помощи служанки Гретты, я кое-как разобралась в этих премудростях.
— Что вы такое спрашиваете, госпожа? — изумилась бледнолицая курносая девчушка, когда я к ней обратилась.
Ее светлые волосы и сейчас были собраны в тугую шишку на затылке, а скромное зеленое платье красиво сочеталось с цветом ее глаз. Простое круглое и по-деревенски очаровательное лицо служанки, как и ее манеры, выдавали в ней девушку низкого происхождения. Никакого шика аристократии, как у Николь, не было и в помине.
— То и спрашиваю. Головой на балу ударилась, некоторые вещи словно из памяти выпали.
— Может вам лекаря позвать? — пролепетала она, — Граф Гизофф в этом деле лучший, просто кудесник!
— Не стоит, если совсем станет худо, сама обращусь. А сейчас найди мне чертовы карты и книгу о правилах жизни в королевстве…
— Клайэс?
— Да, верно, что-нибудь о культуре, местных достопримечательностях. Да и свод законов королевства тоже не помешает, — деловито добавила я.
Вроде как я герцогиня. И к тому же максимально дрянная и капризная. Так что ничего подозрительного не было в том, что я требовательно общалась с прислугой.
Ну, разве что, Николь втайне ото всех была просто душкой, милашкой и филантропкой. Но, судя, по тому как служанка торопливо направилась к книжным полкам, моим надеждам не суждено было сбыться.
На вид Гретта была немногим старше Николь. То есть примерно моей ровесницей. Но вела себя так, словно она запуганная малышка, которую слишком часто били линейкой по рукам в воскресной школе. Впрочем, может я не так уж и далека от правды.
— И еще… как звали ту девушку, которая меня сюда привела?
— Вы о леди Аделаиде Шиаслесс?
— Ну и фамилия, — не заметила я, как произнесла это в слух.
— Типичная эльфийская фамилия. Довольно распространенная. Род леди Аделаиды весьма плодовит и многочислен.
— Да? Тогда и какую-нибудь книгу о различных народах и их культурных и биологических особенностях раздобудь. Очень надеюсь, что в расе эльфов не встречаются шепелявые.