Владыка не любил рассказывать о себе. О том, что выпало на его долю до освобождения, можно судить лишь по обрывочным фактам, которые дошли до нас в пересказе его духовных чад. В лагере владыке Антонию пришлось работать на лесоповале и на других тяжелых работах, он перенес серьезные заболевания, не получая никакой медицинской помощи. Доходило до того, что от истощения он не мог залезть на нары, оставаясь лежать на заснеженном полу. Одно время, находясь в одиночной камере, он подвергался длительной пытке через насильственное лишение сна. Спасло то, что он научился спать на ходу, двигаясь по камере и читая молитву. Неоднократно пытались владыку отравить, убить и даже заморозить. От смерти не раз спасали уголовники, которые уважали владыку. Видимо, Господь промыслительно хранил его, потому что уцелеть в тех ситуациях, в которые он попадал, было немыслимо.
В лагерях владыка встречался и имел общение с митрополитом Нестором (Анисимовым)[138], с епископом Сергием (Кудрявцевым)[139].
Сразу после освобождения измученный почти семидесятилетний старец уходит на покой по состоянию здоровья, обрекая себя на участь скитальца. Начинается последний — двадцатилетний этап подвижнической жизни владыки Антония, когда он полностью посвящает себя неустанному окормлению духовных чад, разбросанных по всей стране. Первое время он проживает в семье Ремизовых в Верхне-Хостинском чай-совхозе в двадцати километрах от Сочи, а в 1958 году судьба сводит владыку с монахиней Антонией (Лидией Сергеевной Сухих), ставшей его преданной келейницей, ближайшей помощницей и сподвижницей. В настоящее время 70-летняя схиигумения Антония возглавляет женскую монашескую общину. [140]
С тех пор, вплоть до своей кончины, владыка находит приют в доме матушки Антонии, сначала в Донецкой, а затем в Киевской области. В течение восьми лет владыка пребывает в непрестанных разъездах, окормляя свою многочисленную паству. В последнее десятилетие владыка Антоний ведет полузатворническую жизнь в доме своей келейницы в поселке Буча под Киевом. Строгий подвижник и аскет, по ночам он практически не спал, — все время посвящая молитве.
Почти ежедневно владыка служил литургию, принимал непрерывно приезжавших к нему духовных чад. По праздникам у них в доме собиралось до пятидесяти человек. Всю ночь накануне литургии шла исповедь, затем, на рассвете, долгая проскомидия. Служил он без сокращений, по монастырскому уставу. После службы говорил вдохновенные проповеди, продолжавшиеся порой от двух до четырех часов. Вообще, молитва при всех обстоятельствах была для него превыше всего. Как бы долго ни находились в дороге, какие бы усталые, голодные и замерзшие ни возвращались в дом, владыка всех сразу ставил на молитву — непременно вычитывались все положенные службы и монашеское правило, лишь после этого топили печь, готовили еду. Матушка Антония вспоминает: «Владыка учил, что если монах не будет вычитывать каждый день монашеское правило, то не устоит — не выдержит монашеской жизни».
Владыка вел активную переписку с теми, кто не мог к нему приехать. Довольно часто он прерывал свое уединение и сам ехал к тем, кто в нем особенно нуждался. И совершал все это тяжело больной человек, которому шел уже девятый десяток лет.
Характерно, что очень многие из его духовных чад рано или поздно принимали монашеский постриг. Среди них было немало людей высокообразованных, занятых научной работой. Эти подвижники, продолжая оставаться в миру, совмещали служение обществу с тайным монашеством.
По просьбе духовных чад владыка пишет для них практическое пособие для занятий Иисусовой молитвой, в котором, на основе святоотеческого учения об умном делании, о действии благодати Божией, изложен личный опыт молитвенника. По этой работе, как и по рассказам знавших его, можно заключить, что владыка Антоний был человеком высокой духовной жизни. Всех поражала его неотмирная кротость, неподдельное смирение и исключительное любвеобилие. Люди утверждают, что ощущали рядом с ним необъяснимое присутствие благодати.
Скончался архиепископ Антоний 13 апреля 1976-го года в возрасте 87-и лет на руках у своей келейницы матушки Антонии, которая не расставалась с ним последние восемнадцать лет его жизни, которую он назвал «сотрудницей покаяния моего».
138
Митрополит Нестор (Анисимов; 1885 — 1962) — знаменитый миссионер. Один из пяти иерархов, оказавшихся верными Императору Николаю II после Его отречения. Возглавлял неудавшуюся попытку спасения Царской Семьи в декабре 1917 г. — январе 1918 г. С 1916 г. епископ Камчатский и Петропавловский; с 1921 г. в эмиграции. В 1944 г. воссоединился с РПЦ, с 1946 г. митрополит Харбинский и Маньчжурский. В 1948 г. — 1956 г. в лагерях. С 1956 г. на Новосибирской, затем на Кировоградской кафедре. Скончался 4.11.62.
139
Епископ Сергий (Кудрявцев; 1891–1955) — хиротонисан во епископа Краснохолмского после 1917 г. Скончался в Потьме от сердечной болезни (16.04.55), там же и погребен.