-А если дорога заминирована и дальше?
-Вряд ли. Авиаразведка докладывает, что в глубине долины по ней идет интенсивное движение. Вплоть до самого Шайтан-Юрта. В любом случае! - он резко взмахнул рукой, отсекая вопросы. - Это - не наша проблема. Наша - открыть колонне дорогу вниз, в долину. С колонной идет целый инженерный взвод с серьезной техникой. За них можно не беспокоиться.
-Заметано. - поставил точку Ракитин, не открывавший до сих пор рта. - выступаем сейчас?
-Немедленно. - ответил Леонов. - Нам и так топать дальше чем предполагалось.
-Порядок?
-Порядок следующий: ты со своим - в передовом дозоре. За тобой - саперы, за ними - мы, Марков и Ростов - замыкающие. Идем тихо. - майор обвел взглядом весь отряд. - Оружие на предохранители. Рта не раскрывать. Услышу хоть слово - не обижайтесь, по хребтине заеду без лишних нотаций. Внимательно смотреть по сторонам и особенно - под ноги. Короче: рты закрыли покрепче, глаза и уши открыли пошире и - вперед. Вопросы?
-Вопросов нет. - ответил за всех Ракитин.
-Тогда - вперед.
*
-Чего-то хотел?
Уверенность снайпера, что его осторожные взгляды остались незамеченными старшим, рассыпалась карточным домиком...
Они уже добрых полчаса нога в ногу шагали во главе отряда. Они держались левой стены ущелья, старательно выбирая дорогу, огибая оползни и камнепады. Неба все еще не было видно, однако туман начал понемногу подниматься вверх. С одной стороны это улучшало видимость. С другой - молочная муть не исчезала бесследно. Она оседала крошечными капельками на камнях, заставляя тщательнее рассчитывать каждый шаг...
-Чего-то хотел? - повторил Ракитин.
-Ага.
-Выкладывай.
Капитан не шептал. Напротив, он проговаривал слова четко, но делал это настолько тихо, как умеют только люди привыкшие к лесным тропам.
-Марк с Рыжим. - выложил снайпер. - Зачем они нам?
-Что, помешали?
-Нет, но мы всегда справлялись вдвоем.
-Ты так думаешь? - усмехнулся капитан. - Ну, если ты так думаешь, то так, наверно, оно и есть.
Снайпер промолчал, ожидая продолжения.
-Мы бы и сейчас справились. - Ракитин остановился и быстро взглянул на него. - Но если нас ждет глубокоэшелонированная оборона, без них нам не обойтись.
-Глубокоэшелонированная оборона?! Как же они смогут организовать глубокоэшелонированную оборону? Как двадцать человек смогут создать несколько рубежей защиты?
-В-третьих, - не повышай голос. Духи не далеко. Майор - тоже. Действительно прикладом по хребту захотел? Во-вторых, - двадцать человек - наше предположение. Запросто может оказаться и больше. Единственный безотказно работающий закон в нашем мире - закон подлости. А, во-первых, - и двадцать смогут. В горах и не такое возможно. Там место хорошее: подъем к перевалу. Для них хорошее. При желании они легко смогут создать два-три рубежа обороны. На первом выставляют автоматчиков. Выше, у них за спиной, метрах в двадцати пяти - тридцати ставят пулеметы и гранатометчиков. Их задача - работать по крупным скоплениям наших сил и технике. Они и с такого расстояния не промажут. Им, кстати, могут придать и снайпера. Так, на всякий случай. А остальных, если имеются, а мы обязаны рассчитывать на самый паршивый сценарий, они укроют сверху. На третьем рубеже - еще метрах в тридцати - пятидесяти дальше...
-Далековато!
-Ой, только давай без этого! Тебя оптикой пользоваться учат чуть больше года. А многие из этих мальчиков еще с Первой войны по горам со своими драгунками бегают! И недооценивать их я бы не советовал. Да, горы не в лучшую сторону влияют на качество снайперского огня. Но даже находясь в двух - трех сотнях метров за спиной автоматчика, снайпер все равно обязан стрелять лучше его. И можешь мне поверить: ничто так не угнетает наступающих как необходимость работать сразу по нескольким сближенным рубежам обороны. Это я по себе знаю. Сконцентрируешь огонь на автоматчиках - тебя пулеметы в землю вгонят. Перенесешь огонь на второй рубеж - автоматчики голову поднимут. А снайперы наверху и вовсе будут чувствовать себя как у Христа, в смысле, - Аллаха за пазухой. В отличие от тех по кому они будут работать. Все ясно?
-Все, за исключением одного: зачем нам Марков и Ростов?
-Да затем, голова твоя садовая, что при таком раскладе мы можем закиснуть на этом рубеже надолго. А духи тем временем успеют снарядить гонца в тыл, к Шайтану. Так мол и так, товарищ полевой командир, сдерживаем превосходящие силы противника, к чему и вам настоятельно рекомендуем готовиться!
-Гонец в тыл... - сообразил, наконец, снайпер.
-Именно. Надеюсь тебе не нужно объяснять, что одно это может пустить под откос всю нашу работу?
-Не нужно. А если у них есть радиосвязь?
-Если у них есть радиосвязь, мы обязаны вычислить их радиоточку. И с ходу накрыть ее. А вот для того чтобы от блокпоста не смог уйти гонец нам придется выставить Маркова и Ростова на такую позицию откуда они смогут перекрыть пути к отступлению.
-А сами?
-А самим нам работы хватит и в основной группе. Не оставлять же ребят без прикрытия.
Снайпер кивнул и некоторое время молчал, сосредоточенно глядя себе под ноги.
-А там такое бывало? - спросил он, наконец.
-Там? - уточнил Ракитин. - Там всякое бывало...
Глава IV
Снайпер может замаскироваться настолько умело, что самым тщательным визуальным наблюдением обнаружить его невозможно. И поэтому первый выстрел будет всегда за ним. Надо, чтобы этот первый выстрел снайпер сделал туда, куда надо вам, а не туда, куда надо ему. Поэтому снайперу постоянно подставляют приманки...
Нет, пытаться рисовать натуру в тот момент когда эта натура изо всех сил пытается тебя соблазнить - последнее дело, подумал Кирилл и отложил кисть.
-Ну что, готово? - улыбнулась Елена.
Она лежала на границе земли и моря, в полосе прибоя и белопенное, кружевное одеяло, то укутывало женщину по самые плечи, то полностью обнажало ее. То есть - почти полностью. Просто Кириллу, стоявшему метрах в пяти, у мольберта, скромный купальничек Елены был практически не заметен. Бретельки лифчика терялись под роскошными волосами женщины, взлетавшими и опадавшими в такт набегавшим волнам, а чашечки его, слившись с песком, ни в коей мере не выполняли своей роли. Узенькие ниточки плавок, подчеркивавшие талию и скрывавшиеся затем между холмиками ягодиц, просматривались чуть лучше, и все же требовалось совсем незначительное усилие, чтобы выключить их из... ягодного натюрморта.
Усилие требовалось, скорее, для того, чтобы не выключать...
Вот черт! выругался Кирилл про себя, перенося внимание с натуры на картину, запечатлевшую ее.
Да! Такой чудовищной, такой запредельной мазни из под его кисти не выходило уже давно! Класса, примерно, с восьмого средней общеобразовательной школы...
Если уж даже морская пена, из которой, согласно заранее составленному и утвержденному плану, должна выходить Афродита, получилась абсолютно ненатуральной, то на саму богиню смотреть вообще не хотелось. Единственный более ли менее удавшийся штрих на всем портрете - локоны Елены, вихрившиеся и пенившиеся вместе с белыми гребнями волн. Но в остальном... позор, да и только!
Покачав головой, Кирилл снял лист с мольберта и, тщательно скомкав (как бы кто не увидел!), присоединил к куче использованных.
-Что, опять - плохо? - спросила Елена.
-Ага. - подтвердил он, собирая рисовальные принадлежности. - Не идет что-то дело. Никак не идет.
-Может - волна плохая? - Афродита выбралась-таки из стихии, породившей ее и направилась к живописцу, как и вчера, потерпевшему фиаско при попытке запечатлеть сей знаменательный исторический момент.