-Вообще-то, - лукаво усмехнулся Паша, - сейчас я вполне мог бы сказать: да, именно поэтому. Чтобы не вспугнуть. Такой вот я дальновидный. Увы, правда гораздо прозаичнее: ты просто-напросто заснул, уткнувшись носом в тарелку с гуавой. Выключился, прежде чем я дошел до кульминации! - он чуть не расхохотался. - Тогда я просто оттащил тебя на диван и добил бутылку в одиночку. А утром, переговорив с Аленой, понял - судьба.
С нашей точки зрения, ты был просто идеален. С одной стороны - подходил нам по всем статьям. С другой - не входил в круг наших друзей и знакомых. Можно было просто... попользоваться тобой и сказать тебе "прощай"...
-Вы думали, я ни о чем не догадался бы?
-Откуда?! Ты бы просто ничего не узнал! Сегодня - завтра ты в любом случае уехал бы в свой Питер. А через... десять месяцев мы просто сообщили бы тебе, что у нас в семье произошло радостное событие. И ты даже подумать бы не мог, что имеешь к нему отношение. Если вообще сообщили бы...
Портрет этот проклятый... - он покачал головой. - Я как увидел его, мне чуть плохо не стало. Прямо как Алене. Первая мысль была: он все знает! Откуда - непонятно, но он точно все знает. Лишь увидев твои глаза, понял - ни черта-то ты не знаешь. А если ты ничего не знаешь, но, несмотря на это, сумел нарисовать... такое, значит ты - гений...
-Да какой я гений! - угрюмо отмахнулся Кирилл.
-Самый настоящий. "Елена Прекрасная" это... шедевр.
-Шедевр! Да ты хоть знаешь что такое шедевр?
Паша пожал плечами, потом еще немного подумал и ответил:
-Я, разумеется, не могу знать вашего, профессионального определения, но думаю, что если в мире есть хотя бы один человек, который не может взглянуть на твою работу чтобы горло не перехватило и глаза не намокли, то это - настоящая картина. А если таких людей уже двое, то это - шедевр.
Кирилл вздохнул. Муж да жена - одна сатана.
-Бог с ним, с шедевром. - сказал он. - Ты лучше расскажи, что дальше-то было.
-Дальше? А дальше все было очень просто. Мы решили не терять с тобой контакта и даже позволили тебе "помирить" нас, хотя и сами уже успели... помириться. Изобрести повод пригласить тебя в Москву или же Крым было проще простого, особенно после того как ты рисовал нас на берегу. Сомнений у нас уже не было. Алена без устали повторяла, что это - судьба. Да и мне, честно говоря, казалось точно так же. Я смирился с тем, что ты - будущий отец моего ребенка. - Паша резко тряхнул головой. - Ну, то есть... почти смирился. Я понимал, что эти полгода - мой последний шанс. Если у меня ничего не выйдет... все. Еще раз съездил в Израиль, в лучшую урологическую клинику. Прошел там еще один, интенсивный курс лечения. Неделями Алену из постели не выпускал. Надеялся до последней минуты. Но все в пустую. - он вздохнул. - Тем временем мои ребята осторожненько навели о тебе все необходимые справки. И в Питере и в Пскове и в Москве. Что за семья? Как учился? Как служил...
-Не состою ли на учете в районном психдиспансере? - понимающе ухмыльнулся Кирилл.
-И это - тоже. - подтвердил Паша. - После Чечни на этот учет немало народу попадает! Но ты оказался чист. Ни одного темного пятнышка. Честная солдатская биография. Железная снайперская психика. Словом - идеальная кандидатура.
Ну, а потом... наступило лето. Я заранее проинструктировал своего заместителя, Лешу Максимова о необходимости устроить мне срочный вызов в Москву и уже на следующий день после твоего приезда... оставил вас наедине. Что у меня в тот момент на душе творилось даже не спрашивай! Самому страшному из своих врагов я такого не пожелаю. И, поверь, это - не пустые слова. Это - правда.
-Ты заранее собирался исчезнуть на месяц?
-Нет. Честно говоря, мы думали, что вам потребуется гораздо меньше времени... - он усмехнулся, - чтобы тесты дали положительный результат. Однако ты проявил похвальную твердость. Не залез на бабу своего... пусть и не боевого, но все же - товарища, едва за тем закрылась дверь. Хотя она, как мы и планировали, сделала все, чтобы добиться этого. Признаюсь - это крепко нас озадачило. С одной стороны - это не вписывалось в наши планы. С другой - лишний раз подтвердило, что ты - не какой-нибудь позорный крысеныш, для которого нет ничего святого. И мы, стало быть, не ошиблись. И все наши... хлопоты - не впустую.
Паша замолчал.
-Ну, в общем, когда Аленке удалось сломить твое сопротивление, подошло время... ежемесячной технической паузы, и, ты должен это знать, у тебя же дядя - гинеколог, следующие пару недель вы просто получали удовольствие. Меня это, конечно же, бесило, однако поделать тут ничего было невозможно. Не скажешь же: прервитесь-ка ребята на пару недель, пока у будущей мамы не наступит эта... как ее... ну, ты должен знать...
-Овуляция.
-Вот - вот, не наступит овуляция, яйцеклетки не займут исходные боевые позиции и она снова не будет... готова...
-Подожди! - Кирилл остановил его взмахом руки.
Важнейшая деталь, крутившаяся на периферии сознания, которую он чувствовал, но никак не мог ухватить, сама собой, вдруг, скользнула к нему в руки.
-Подожди. Но ведь она же предохранялась! Все время! Она же постоянно принимала таблетки! - Кирилл смотрел на Пашу, ожидая очередного подвоха.
-Таблетки? - красноречиво усмехнулся тот, не собираясь, видимо, обманывать ожиданий. - Ах, таблетки! Да таблетки она принимала регулярно. Вот ведь голова-то пустая! - расхохотался он, совершенно уже не сдерживаясь. - Думал же прихватить тюбик! Закрутился. А то приняли бы с тобой... по аскорбинке. Ужасно полезная вещь - аскорбинка, Кирюша. Как во время беременности, так и вообще... по жизни.
-Аскорбинка? - переспросил Кирилл. - Аскорбинка это - зачет. Аскорбинка - классная маскировка.
-Ну разумеется! Кто же заподозрит в желании забеременеть женщину, принимающую противозачаточные таблеточки с энтузиазмом сердечника, глотающего валидол? Никто. И ты не заподозрил. Признайся как на духу - у тебя и мысли такой не проскользнуло, да?
-Да. - признался Кирилл. - Не проскользнуло.
-Вот то-то и оно! - удовлетворенно кивнул Паша. - Так и было задумано. Так бы и вышло, кабы не портрет этот проклятый... - он прервался, но потом, желая, видимо, довести рассказ до конца, продолжил: - пять дней назад тест впервые дал положительный результат. Когда Аленка позвонила мне, я подумал - умер кто-то. Такой у нее был голос. Она вся была на нервах и требовала, чтобы я немедленно объявился, закончив "командировку". Я велел ей успокоиться и не торопить события. Мы ведь заранее решили, что я вернусь только после того как беременность будет подтверждена врачом. Она взяла себя в руки, съездила к своему врачу в Феодосию, сдала анализы и стала ждать результатов. Три дня назад опять поехала в Феодосию. Врач подтвердил беременность... что?
-Финита ля комедиа. - повторил Кирилл громче.
-Точно! - улыбнулся Паша. - Представление можно было заканчивать. Аленка сказала тебе, что у нее снова начались... дни и что скоро возвращаюсь я. В виду чего вам лучше разбежаться по разным спальням. Мне, в принципе, остался пустяк: приехать домой, пожать тебе, благодетелю, руку, расплатиться с тобой за твое художество и пожелать тебе мягкой посадки в Санкт-Петербурге. Кто ж знал...
Он остановился.
-Она могла взглянуть на портрет заранее. - сказал Кирилл. - Почему она этого не сделала?
-Да потому что он интересовал ее как прошлогодний снег! - рассмеялся Паша. - Равно как и меня. Пойми же ты, наконец: этот портрет был для нас простым предлогом! Поводом завлечь тебя к нам и удержать на более или менее продолжительное время. И все. Что ты там нарисуешь, нас абсолютно не волновало. Да ты спокойно мог нарисовать самый примитивный шарж, вроде тех, что сотнями малюют у нас на Арбате. Даже если бы ты изобразил Алену в виде Бабы Яги мы все равно остались бы довольны! Посмеялись бы, заплатили бы тебе, так что ты в обиде не остался бы и отпустили бы на все четыре стороны. - он остановился. - Нам казалось: мы просчитали все варианты и тебе не застать нас врасплох. - снова повисла тягостная пауза. - Мы ошибались. Я не могу винить Алену. Я уже тебе сказал - картина ошеломила даже меня. Я и предположить не мог, что ты... способен на такое.