Летом на муромском базаре продавали сравнительно дешевые лесные ягоды. Их покупали в большом количестве — кисели и яблоки поддерживали нас и разнообразили наш стол.
Река Ока около нашего города была прекрасна. Коса песков тянулась вдоль города и дальше. Летом ходили купаться каждый день компанией девочек со всего нашего квартала. Ходили босиком через весь город. Пляжи были раздельные. Ближе — женский пляж с детьми, подальше — мужской. Купались голые, ни трусов, ни купальных костюмов ни у кого не было. У каждой девочки на шее был крест на цепочке или гайтане и, входя в воду, все крестились. Купанье было большим развлечением, было много визга и хохота, и, конечно же, это было полезно для здоровья.
Вечером той же компанией девочек собирались играть в крокет во дворе у Зевакиных или у нас. Приходили и мальчики — чьи-нибудь братья. Днем, не считая купанья, все были заняты делами домашними. Девочки шили вышивали, стирали, убирали комнаты, чинили белье. У всех нас были младшие братья и сестры (больше всех у меня) и за день нужно было сделать много дел. Больших девочек, лет с 12, гулять и развлекаться пускали только во второй половине дня.
Сейчас дети отдыхают (я имею в виду каникулы) целый день. Тогда во всех семьях дети трудились не потому, что так надо, а потому, что иначе нельзя. Просто в больших семьях всегда было много дел — хватало на всех.
Пожалуй, из всей семьи я больше всех любила младшую сестру Веру. Маленькая она была самая, слабенькая и худенькая, мало ела, много капризничала, и я всегда ее очень жалела. Выросла она, слава Богу, здоровая и красивая.
С 8-го класса я училась со своей двоюродной сестрой Галей Шемякиной, дочерью сестры моей мамы — Павлы Николаевны Шемякиной — и очень с ней подружились. 8-й и 9-й классы мы сидели с ней за одной партой и вместе кончили школу. У них тоже была большая семья, но Галя была средняя в семье. Две ее старшие сестры были уже взрослыми. Одна из них уже была замужем за Петром Павловичем Сахаровым, детским врачом (впоследствии психиатром). Вторая сестра Леля служила бухгалтером. Отец их был директором крахмалопаточного завода. О нем я писала раньше. Он был заводчиком и до революции и после нее был всегда на советской службе благодаря характеру своему решительному и как специалист в своей области, а специалисты ценились. Жили они хорошо, хотя в революцию потеряли больше, чем мы.
Брат Гали Сережа учился в школе рабочей молодежи, а потом в техникуме во Владимире. Было еще два младших брата.
Семья была гостеприимная, и часто молодой народ собирался у них. Много было поющих и играющих на всех струнных инструментах. А летом был крокет, модный в то время.
Леля, работающая бухгалтером, отпуска свои проводила в Москве у тети Тани Гладковой. (Семья К. Н. Гладкова с 1924 г. жила в Москве — тетя Таня — мать Шурика, впоследствии писателя и драматурга Александра Гладкова).
Интерес ко всему, что есть в столице, был огромный. Леля бывала в театрах, музеях, галереях, дворцах, храмах московских и подмосковных. Обо всем этом она нам, собравшимся у Шемякиных, рассказывала. Никто из нас в Москве не был, рассказчица она была прекрасная, и мы слушали ее с громадным удовольствием и вниманием.
Надо напомнить, что ни радио, ни телевидения тогда не было. Кино было еще немое. Да я и не ходила в кино почти никогда — денег на билеты не было. Москву же я представляла себе по рассказам Лели хорошо — относительно, конечно. Уж очень подробно она рассказывала и показывала альбомчики с видами Большого театра внутри и снаружи, московских улиц и площадей. Побывать в Москве стало самым большим моим желанием.
Часто я шла к Шемякиным прямо из школы — или — мы что-нибудь учили вместе с Галей, или я могла попросить тетю Паню что-либо скроить. Кроила она часто не только мне, но и моим братьям, скажем, рубашки, а шили мы с мамой у себя дома сами. Кстати, хорошо было у них и пообедать — все у них было вкуснее и питательнее, чем у нас дома.
В эти годы — 1925−26 — произошло еще одно событие. К нам на квартиру, в освободившиеся (почему, не помню) две комнаты, попросился двоюродный брат папы — Митрофан Дмитриевич Жадин. Сын брата Коки. Мы с Кокой жили у них после пожара 3 месяца. После революционных преобразований он жил со своей семьей в пристройке для прислуги своего дома, но тут почему-то его выселили совсем, и он не мог найти себе квартиру. Папу предупреждали добрые люди, что у Митрофана ужасный характер, что он «поедом съест» папу, если тот его пустит, но папа не устоял. Он приходил и плакал у нас, говоря, что на квартиру его никто не пускает из-за большой семьи. Семья его состояла из самого Митрофана, жены его, порабощенной им до предела, няньки его и шестерых детей. Пять дочек у него было в возрасте от 3 до 16 лет и 12-ти летний сын. Жена его, Зинаида Дмитриевна, слова в семье не могла сказать. Главными у них были сам Митрофан, нянька и старшая дочь Тамара — грубые безжалостные люди.