— Ой, цэ ты, Петро? — радостно сказала она и, повернувшись в сторону сада, крикнула: — Вера! Вера, иди сюды!
— Шо там? — откликнулась она и выглянула на дорожку.
В подоле ее сарафана поблескивали румяными бочками ранние яблоки; под ним отливали бронзовым загаром крепкие стройные ноги. Широкая лямка сарафана, сползшая с правого плеча, приоткрыла аккуратную девичью грудь. И в этой непосредственности Веры было столько очарования, что Петр не мог отвести от нее глаз. Она зарделась и затем метнулась в дом.
— Ой, шо мы стоимо, пишлы в хату, — засуетилась Лидия Семеновна.
— А как крыша? — первое, что нашелся спросить Петр.
— Су сид усэ сделав.
— У вас еще дверь осела.
— Яка?
— Та, что в сарае.
— Ой, який же ты глазастый, усе заметил. С дверью потом, а щас заходь в хату, самэ время вечерять, — пригласила к ужину Лидия Семеновна.
— Спасибо, — не стал отказываться Петр и, подав кульки с продуктами, сказал: — Это вам, к столу.
— Ой, боженька, як же можно, цэ ж такэ богатство?
— Берите-берите! Не обеднею, — настаивал Петр.
Лидия Семеновна взяла у него кульки, и они вошли в дом. В горнице их встретила Вера. Она уже успела переодеться — на плечи была наброшена блузка, а ноги прикрывала длинная юбка.
— Сидайте, Петр, — пригласила она к столу.
— Може, вам семачек подать, пока мы з Веруней на стол накрывать будем? — предложила Лидия Семеновна.
— Спасибо, я пока книжки посмотрю, — отказался Петр.
— Ну, як знаете, — не стала настаивать она и вместе с Верой занялась ужином.
В то время, когда они хлопотали в летней кухне, Петр присматривался к обстановке дома. В глаза бросалось большое количество книг. Они не помещались на этажерке и аккуратными стопками лежали на комоде. Внимательный взгляд разведчика не прошел мимо томиков Маяковского и остановился на книге Николая Островского «Как закалялась сталь». В этом доме ценили слово, и не просто ценили, а отдавали предпочтение тем авторам, кто защищал и воспевал социализм.
От этого занятия его оторвали завлекательные запахи вареной молодой картошки, щедро пересыпанной укропом. Вслед за ней на столе появился пузатый графинчик с вишневой наливкой. Лидия Семеновна разлила ее по рюмкам, а потом щедрой рукой подкладывала Петру в миску картошку. Так вкусно, как сегодня, он, казалось, никогда не ел. Крепкий градус, похоже, еще довоенной наливки, а еще больше мелодичный голос Веры, пьянили и кружили ему голову. За разговором Петр не заметил, как пролетело время. Стрекот мотоцикла за окном напомнил о приближении комендантского часа. Вера проводила его до калитки, и он еще долго ощущал трепетное тепло ее ладошки на своей руке.
Избегая патрулей, Петр окольными путями добрался до группы, а чтобы лишний раз не попадаться на глаза дежурным, перемахнул через забор и прокрался к общежитию. Света в нем уже не было. Лишь в комнате дежурного подслеповато светило окно. Петр приник к стеклу — серая тень качнулась в его сторону. Он отпрянул назад и замер. Дежурный его не заметил. Ночную тишину нарушали только стрекот цикад и журчание воды. Петр поднял голову — окно в туалете было открыто. Он без труда влез на подоконник и незаметно прокрался к себе в комнату.
Пятница в группе началась рутинно: подъем, зарядка, завтрак и развод на занятия. По расписанию его час в группе Якунина значился последним. Готовясь к решающей беседе с ним, Петр перебрал в уме несколько вариантов, но окончательно не смог определиться. Решил, что будет действовать по обстоятельствам.
В класс он вошел с легким волнением и поискал глазами Якунина; по его лицу трудно было что-либо понять. Петр не стал гадать о настроении того и приступил к занятиям.
Предстоящая через шесть дней заброска в тыл Красной армии пробудила у курсантов интерес к теме. На Петра обрушился град вопросов. Якунин активности по-прежнему не проявлял, но в его глазах не было и былого равнодушия. Их молчаливая перестрелка взглядами продолжалась до конца занятий и давала Петру надежду на то, что у него появится надежный помощник. И он не ошибся — курсанты потянулись на выход, а Якунин задержался.
— Есть вопрос, Миша? — поинтересовался Петр.
— Господин старший инструктор, вы хотите мне что-то предложить? — этот прямой и вместе с тем хитрый вопрос говорил о том, что за маской молчуна скрывался проницательный человек. Но, опасаясь нарваться на провокацию, Михаил вел свою игру и отдал инициативу в руки Петра.