Безжалостная расправа над Колесовым не облегчила положения Гопф-Гойера. Через два дня в Ростов нагрянул Гемприх с комиссией и вывернул все наизнанку. После его отъезда среди офицеров поползли слухи о скорой отставке Гопф-Гойера, и даже назывался его приемник — капитан Мартин Рудель. Разрядило обстановку в группе сообщение о предстоящем перемещении в Краснодар.
Отъезд на Кубань вызвал в душе Петра бурю чувств, которая была связана с Верой. После долгих раздумий он решился объясниться с ней и, не дожидаясь конца рабочего дня, отправился к Пивоварчукам. Последние метры ему дались с большим трудом. Все заранее приготовленные объяснения рассыпались в прах перед одним фактом — его службой в абвере.
Впереди показался знакомый забор. Петр робким взглядом пробежался по двору. В нем никого не было. Калитка была закрыта на щеколду, а в доме царила непривычная тишина. Он нерешительно топтался на месте, надеясь, что кто-нибудь из хозяек появится на крыльце. Прошла минута-другая, но он так и не заметил каких-либо движений. Дом словно вымер. Петр бросил последний взгляд на окна, и тут то ли ему показалось, то ли на самом деле в крайнем дернулась занавеска. Он присмотрелся — это не было обманом зрения и, отбросив все сомнения, Петр решительно отодвинул щеколду на калитке, вошел во двор, поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Никто не ответил, но он не отступал и продолжал стучать. Его настойчивость возымела действие. В сенцах послышались шаги, звякнул крючок, и на порог вышла Лидия Семеновна. В ее взгляде Петр не нашел для себя ничего хорошего и, пряча глаза, спросил:
— Вера, дома?
— Немає, — глухо ответила она.
— А когда будет?
— И не будэ.
— Что с ней? — в Петре проснулась тревога.
— Ничего! — отрезала Лидия Семеновна.
— Где она?
— К родичам съехала.
— Как съехала? Почему?
— А ты шо, не понимаешь?
— Но так же нельзя, Лидия Семеновна. Нельзя!
— Слухай, хлопец, Христом Богом прошу, оставь ты нас в покое. Разни у нас дорози.
Понурившись, Петр побрел со двора. Ненавистная личина предателя душила его. В ту ночь он так и не смог уснуть. А на следующий день его закрутил водоворот событий. Из Запорожья пришел приказ Гемприха о передислокации группы в Краснодар. На сборы отводилось всего три дня. Вместе с Самутиным он в пожарном порядке готовил к отправке картотеку на курсантов и агентов. Особой заботой для него стали сведения, хранящиеся в тайнике. И здесь у него мелькнула шальная мысль: доверить их Вере! Сначала она показалась ему авантюрной. Но чем больше он размышлял над ней, тем больше находил аргументов «за». При его положении, когда приходилось ходить по лезвию бритвы, собранные им данные на кадровый состав группы и агентов, заброшенных за линию фронта, скорее окажутся у капитана Рязанцева, если будут храниться у Веры. Свою и немаловажную роль в этом решении сыграли его чувства к Вере. В ее и глазах Лидии Семеновны он снова мог стать желанным в их доме.
Сгорая от нетерпения, Петр направился к Пивоварчукам. Удача на этот раз улыбнулась ему. Вера была во дворе, развешивала белье на веревке.
— Вера! — несмело окликнул он.
Она обернулась и зарделась.
— Вера! — повторил он, пытаясь поймать ее взгляд.
Вера, уронив таз с бельем на землю, растерянно смотрела на него. Петр ринулся во двор и, схватив ее за руку, взволнованно прошептал:
— Не бойся. Я не фашист. Я свой.
Это не произвело впечатления на Веру. В ее глазах по-прежнему плескалось холодное презрение. Проклятая фашистская форма сбивала ее с толку. Он выхватил из кармана пакет и потребовал:
— Ты должна передать его нашим! В нем важные сведения. Послезавтра нас отправляют в Краснодар.
Растерянность на лице Веры сменилась недоумением, и с губ сорвалось:
— Каким нашим?
— Командиру Красной армии… Э-э, нет, начальнику особого отдела. Это очень важно! — с жаром убеждал Петр.
— Какого особого отдела? — у Веры голова шла кругом.
— Начальнику особого отдела НКВД капитану Павлу Рязанцеву. Запомни — Рязанцеву! — тормошил ее Петр.
— Я-я… Ты… — голос у Веры сорвался, и в следующий миг шею Петра обвили ее руки.
Трепетная волна прокатилась по его телу, и он стиснул девушку в объятиях. В страстных поцелуях терялись обрывки фраз. Это уже ни имело значения. Счастливые глаза Веры говорили Петру красноречивее всяких слов. В эти короткие мгновения нежной и трепетной любви, на которые так скупа война, они ничего не замечали.