Одновременно принятые сигналы подаются также на осциллограф, на экране которого появляется второй пилообразный изгиб луча.
Чем больше промежуток времени между посылкой и приемом сигнала, тем дальше будут отстоять друг от друга изгибы луча на экране осциллографа. Поместив на экране прозрачную линейку с нанесенным на нее масштабом, можно, взглянув на прибор, сразу узнать расстояние до препятствия, отразившего сигнал.
Излучатель обычно помещается в специальный кожух и устанавливается под днищем корабля. Вращаясь, излучатель как бы «осматривает горизонт» (рис. 19).
Наблюдение за отраженным сигналом с помощью осциллографа позволяет определить, на каком расстоянии от излучателя находится предмет, обнаруженный гидролокатором.
Однако когда корабль движется и расстояние между наблюдателем и обнаруженным препятствием непрерывно изменяется, по виду возникающего на экране эхо-сигнала бывает невозможно определить, что же именно является причиной его появления. Это может быть или подводная лодка, или морская скала, а в некоторых случаях и большая рыба.
Ответить на этот важный вопрос часто помогает прослушивание отраженного сигнала, превращенного в слышимый звук.
Опытный наблюдатель по звуку отраженного сигнала может сделать много ценных заключений. Так, например, он может определить, движется ли отразившее сигнал препятствие, или оно неподвижно, а если движется, то приближается или удаляется. Узнать это помогают наблюдателю изменения тона звука.
Все вы, наверное, замечали, что тон паровозного свистка кажется выше, когда паровоз приближается к нам, и ниже, когда паровоз удаляется.
Объясняется это очень просто. Предположим, что в тот момент, когда машинист включил свисток, паровоз отделяют от наблюдателя 332 метра. Как мы уже знаем, звук свистка представляет собою чередующиеся сжатия и разрежения воздуха. Именно они, попадая в ухо, и вызывают ощущение звука.
Тон звука определяется числом сжатий или разрежений воздуха за одну секунду.
Пусть свисток создает двести сжатий в секунду. Если паровоз и наблюдатель неподвижны, то сжатия следуют одно за другим через каждую двухсотую часть секунды и вызывают у человека ощущение звука определенного тона.
Если же паровоз приближается к наблюдателю, положение изменяется. Первому сжатию, чтобы дойти до наблюдателя, потребуется одна секунда, а следующему — уже меньший промежуток времени, поскольку за истекшее время паровоз приблизится к наблюдателю. Это будет справедливо и для последующих сжатий, благодаря чему за секунду к наблюдателю придет более двухсот сжатий, то есть частота колебаний увеличится и тон звука повысится.
Если паровоз будет удаляться, то второму сжатию придется пройти больший путь, чем первому, и промежуток времени, разделяющий их, увеличится. За одну секунду в ухо наблюдателя поступит меньше 200 сжатий — тон звука понизится.
Чем быстрее движется паровоз, тем заметнее изменение тона, происходящее в тот момент, когда приближающийся источник звука проходит мимо нас и начинает удаляться.
Именно такое изменение тона эхо-сигнала позволяет гидроакустику определить характер движения предмета, отразившего посланный сигнал. Следя за тем, как сначала нарастает, а потом замирает отраженный сигнал, опытный наблюдатель может составить себе представление о характере обнаруженного в море препятствия.
Дальность действия гидролокатора колеблется от нескольких сотен метров до нескольких километров, в зависимости от условий, которые существуют в воде в момент наблюдения. Основное значение при этом имеет разница температур различных слоев воды, вызывающая искривление пути звукового луча. Ультразвуковой сигнал распространяется в этих условиях не прямолинейно, а по кривой, отклоняясь в сторону более холодных слоев. Мешают также и мельчайшие воздушные пузырьки, выделяемые бесчисленными микроорганизмами, живущими в морской воде. Слои воды, насыщенные воздушными пузырьками, сильно поглощают звук, а в некоторых случаях и отражают звуковой сигнал.
Приборы, сходные с гидролокатором, могут применяться для установления подводной связи, например, между двумя погруженными подводными лодками.