Он в последний раз окинул взглядом «большую гостиную» гидов; разоренная и замусоренная, разом осиротевшая, покинутая всеми своими обитателями, она показалась Призраку такой трогательной и теплой, что на глаза навернулись слезы. Вот из коридора вышла и пошлепала к плите Мамарита. Хели сидит на ящике возле оконного проема и, не отрываясь, смотрит в бинокль на темнеющую пустыню. Рядом с нею, привалившись спиной к перегородке, зевает Тайманец. Тали растянулась на матрасе и сосредоточенно листает экранчики своего айфона. В углу Беер-Шева и Чоколака азартно бросают игральные кости шеш-беша. «Дабл-шеш!» – кричит Чоколака…
– Призрак…
Он обернулся. Тали, прижав к груди рюкзак, переминалась в коридоре. Пора. Мы вернемся. Мы обязательно вернемся. Пересидим эту чертову облаву и вернемся. Вот увидишь…
– Призрак, я слышу их на лестнице… надо торопиться…
– Да-да, побежали.
Они выскочили в коридор корпуса Би. Огромное тело Комплекса вздрагивало от топота чужих сапог – так подергивает кожей мощный буйвол, одолеваемый роем назойливых мух. Снизу уже слышны были солдатские голоса – облава, как наводнение, поднималась все выше и выше, затапливая последние этажи. Быстрее, быстрее!.. – вот и лестница. В проеме девятого уровня мелькнули опустевшие апартаменты покойного Барбура. Жаль, не успели спрятать генератор… Быстрее, быстрее!.. – в спасительную, благословенную темноту! Тали первой протиснулась во входную щель. Теперь она уже не боялась узкого лабиринта, даже не включала фонаря. На этот раз весь страх помещался не спереди, а сзади – торопил, подталкивал в спину тревожными звуками нашествия, преследования, погони.
Тьма обнимала их, прятала под свое мягкое крыло; они помнили дорогу ступнями и уверенно скользили вперед, плавно обтекая преграды и ловушки, как вода, вернувшаяся в русло некогда пересохшего ручья. Комплекс уже не дрожал у них под ногами – здесь, на укрепленном десятом уровне, в двух шагах от О-О, здание сохраняло неколебимую железобетонную устойчивость. Глохли, исчезая, звуки – последним померкло назойливое эхо полицейского громкоговорителя, и теперь совершенная, девственная тишина целовала их разгоряченные щеки.
Добравшись до комнаты-склада, Призрак включил фонарик. Все здесь было таким же, как прежде, – тот же сладковатый запах дурман-травы, те же складные стулья и счастливый матрас на полу. Тали сбросила рюкзак и блаженно потянулась.
– Вот и все. Мы дома. Сюда они не сунутся.
Призрак кивнул.
– Скорее всего, так. Барбур говорил, что на инженерном плане здания эти уровни отмечены как наглухо законсервированные. Но полной уверенности нет. Если полиции известно об этом тайнике, то они вполне могут добраться сюда.
– Ну и что? – беспечно откликнулась Тали. – Мы услышим их загодя и поднимемся еще выше. Прямиком к О-О.
– Прямиком к О-О… – задумчиво повторил Призрак, шаря лучом фонаря по полкам стеллажа. – Знаешь, я все думаю – почему именно Барбур смог подобраться к нему ближе всех? Неприятный, циничный, безжалостный тип, полубандит, полудоносчик… Сомневаюсь, что кто-нибудь когда-нибудь любил его… да что там любил – просто тепло относился. И, тем не менее, вот – склад налицо…
– Так это не из-за Барбура и не из-за склада, а из-за того, что на складе! – рассмеялась Тали. – Во-первых, как курнешь, так сразу взлетаешь аж до самых звезд, не то что на десятый этаж. А во-вторых, говорят ведь, что вера – это наркотик. Значит, по логике, им рядом и быть.
– Вера? – переспросил Призрак. – Какая вера?
– Ну как… – удивилась Тали. – Та самая. Во всемогущего О-О. Все тут в Комплексе верили. Даже те, кто не признавался. Эти-то, наверно, даже больше всех… И ты не притворяйся, милый. Ты ведь тоже веришь.
Призрак пожал плечами.
– Я не притворяюсь. Здесь, перед тобой… – зачем? Я честно не могу понять. Ты вот говоришь – вера. Во что?
– Ну как… – так же недоуменно повторила она.
– Что он есть.
– Ну и?
– Что «ну и»?
– Допустим, есть. Дальше что? Что она дает, эта вера?
– Например, от него ждут защиты.
– Ну да, – усмехнулся Призрак. – То-то же от него никто еще не возвращался. Хороша защита.
– Или справедливости…
Призрак покачал головой.
– Не надо, Тали. Вспомни Мамариту. Вспомни Хели, Тайманца, Дикого Ромео, бомжей, того же Барбура… Кому из них она помогла, эта вера? Одни в могиле, другие в бегах… – он задрал голову и крикнул: – Слышь, О-О! Кому ты тут помог? Никому! Пришла полиция и всех вытурила. Тебе не справиться даже с одним армейским взводом, всемогущий!
– Тихо! – испуганно шикнула Тали.
– Не бойся, не услышат. Тут полная звукоизоляция.