Голос у женщины был бархатист, лицо – приятно, но морщины уже изрезали смуглую кожу. Лана Абвен – владелица игорного дома... иномирянка. Насколько слышал Эйнар – в свободных городах архипелага Гренар полно иномирян.
Он поспешил достать кошель и похвастаться тремя сотнями тернов.
Господа игроки заметно сникли – рассчитывали они на большее. И Эйнар поспешил добавить.
– В гостинице еще две тысячи. Я же не дурак, ходить по этому грязному городу с такой сумой.
Господа игроки оживились, и дружно подумали, что он дурак, раз вообще сюда пришел, тем более, имея столь длинный язык.
Эти три сотни – единственное, что было у Эйнара, да и то половина монет – поддельные. С деньгами у Телламонов было худо, а то, что Эйнар зарабатывал на уникальных артефактах, тратил почти сразу же. Как и Тирин, он пришел сюда заработать не совсем честным путем.
И не только...
Эйнар уже узнал по описанию, что усатый вздорный юноша – один из ближайших подельников человека, прозванного Серым Вороном. Лидера группировки, оказывающей особые услуги – убийства и похищения, искусные ограбления и продажа лучшего запрещенного товара. Вороны охватили почти всю криминальную сферу в Северном море, от уединенного и гордого Нортейла до двух дюжин свободных городов архипелага Гренар, и считались преступной элитой – только самые сложные заказы, только самые редкие товары и все за большие, большие деньги. А все потому, что среди Воронов был маг, способный телепортироваться. И вот он-то и нужен был Эйнару, чтобы осуществить свой несколько абсурдный план по отмщению Ранетрелам.
Так что сегодня усатому вороненку не повезет больше прочих.
Конечно, игра должна была быть честной – за этим Лана Абвен бдила. У нее даже был ручной маг, представленный Шервом – сухопарый старик с недобрым прищуром. Он не спеша обыскивал игроков, пытаясь вынюхать наложенные чары, зелье или какой-то артефакт, что поможет сжульничать. Маг оказался сильнее, чем Эйнар рассчитывал, и когда настал его черед, даже занервничал, но всем своим видом показывал лишь нетерпение и брезгливость к прикосновениям грязного безродного старика.
Шерв с особым вниманием осмотрел все три кольца на пальцах Эйнара. Наглейшим образом проверил, не скрывается ли за пышным воротом его белоснежной сорочки недозволенный амулет. Обыскал карманы темно-синего жакета из плотной шерсти – подозрительно повертел алую бусину в руках и вернул, так ничего и не почувствовав.
Эйнар внутренне перевел дух. Хотя, чего он удивляется? Этот маг ему не ровня, его ведь не приглашали в Академию. И у него нет и сотой доли его таланта к артефакторике. Если Эйнар пожелает, чтобы в его безделушке не узнали нехитрый артефакт на удачу – то никто и не узнает.
– Он чист, – понуро кивнул старик.
И замечательно, но раздраженному лору стоило повозмущаться этим недоверием, напомнить окружающим, кто он такой.
– Неужели вы считаете, что буду... жульничать? – Эйнар вздёрнул подбородок. - Я лор Нортейла и я знаю, что такое честь!
Нортельская знать и правда славилась своей помешанностью на чести и чистоте... и простолюдинам было неведомо, какую извращенную форму приняли эти славные убеждения при дворе. Но честность в трите… это действительно было чем-то незыблемым среди высокородных.
Только вот Эйнару нельзя было так рисковать.
– Честь тебе не поможет, если не умеешь ловко двигать камни. А вот магия – вполне, – хмыкнула Лана.
– Я без всяких грязных хитростей умею играть, – он изобразил оскорбленность на лице.
– На скучных званных вечерах научился? – не выдержал усатый. – Ты хоть знаешь, в чем разница между той тоскливой хренью, которой знать балуется, и настоящей игрой?
– Да что ты можешь знать?! Не так уж эта разница и велика...
– Заткнитесь, господа, – прошипела Лана, – и садитесь уже за стол.
Хозяйку надо слушаться, и Эйнар, источая снисходительное превосходство, присоединился к остальным. Сел, оценив расслабляющее удобство кресла и качество предложенного белого вина, присмотрелся к соперникам.
Двенадцать игроков – по три человека за одну треугольную доску. После одной партии принято меняться соперниками, пока каждый не сыграет с каждым, но если проигравший желает рискнуть – имеет право просить две, а то и три партии подряд с тем же соперником.
Тирин тоже участвовал, но больше для вида. Его задача – работа, к которой он вернулся после полугодового перерыва – состояла в том, чтобы приводить простофиль, вот таких самоуверенных выскочек, которые решили пощекотать себе нервы азартной игрой. Но если Тирин только знак подаст, что сегодняшний клиент не так прост, что пронес за стол артефакт, да и действительно сам по себе хороший игрок… или же, если Эйнар сам ошибется, “спалится”, как говорится, то его... нет, сразу не убьют. Сначала будут пытки – жульничество на Сольерте наказывалось жестко: растянутое на целую ночь отрубание пальцев на руках и ногах, по фаланге каждую четверть часа. Это не то, чего Эйнар был готов лишиться. Но страх только распалял азарт.