Todos riram. Mas compreenderam bem a mensagem, apesar da piada. Tom Hagen estava fora do negócio, não mais exercia qualquer poder. Todos relancearam um olhar para Hagen, a fim de ver a sua reação, mas o seu rosto se mantinha impassível.
Clemenza perguntou com a sua voz ofegante de homem gordo:
— Então, daqui a um ano estaremos por nossa própria conta, não é isso?
— Talvez até em menos tempo — respondeu Michael amavelmente. — Evidentemente, vocês podem continuar sempre a fazer parte da Família, cabe a vocês mesmos escolher. Mas a maior parte de nossa força estará lá no Oeste e talvez vocês prefiram organizar-se por sua própria conta.
— Nesse caso — atalhou Tessio — penso que devemos ter permissão para arranjar mais homens para nossos regimes. Esses salafrários dos Barzini continuam a se meter em meu território. Acho que seria aconselhável dar-lhes uma pequena lição de boas maneiras.
Michael balançou a cabeça.
— Não. Não é bom. Continue quieto. Tudo isso vai ser negociado, tudo vai ser arranjado antes de irmos embora.
Tessio não se satisfez tão facilmente. Falou com o Don diretamente, arriscando-se a contrariar a vontade de Michael.
— Perdoe-me, Padrinho, que os nossos anos de amizade me sirvam de desculpa. Mas acho que você e seu filho estão completamente enganados a respeito do negócio de Nevada. Como podem vocês esperar ter êxito lá sem a sua força aqui para apoiá-los? As duas coisas andam de braços dados. E, estando vocês longe daqui, os Barzini e os Tattaglia serão muito fortes para nós. Eu e Pete teremos complicações, ficaremos sob o domínio deles mais cedo ou mais tarde. E Barzini é um homem que não me agrada. O que digo é que a Família Corleone deve dar um passo com base em sua força, não em sua fraqueza. Devemos reforçar os nossos regimes e retomar os nossos territórios perdidos em Staten Island pelo menos.
Don Corleone balançou a cabeça.
— Fiz a paz, lembre-se, não posso deixar de cumprir a minha palavra.
Tessio se recusou a calar.
— Todos sabem que Barzini tem provocado você desde então. E, além disso, se Michael é o novo chefe da Família Corleone, por que impedir que ele tome qualquer atitude que achar conveniente? Ele não é obrigado a cumprir rigorosamente a sua palavra.
Michael interrompeu-o abruptamente. Disse a Tessio, bem compenetrado de que era o chefe agora:
— Há coisas que estão sendo negociadas que responderão às suas perguntas e acabarão com as suas dúvidas. Se a minha palavra não basta para você, pergunte ao Don.
Mas Tessio compreendeu finalmente que tinha ido muito longe. Se ele se atrevesse a perguntar ao Don, tornaria Michael seu inimigo. Assim deu de ombros e arrematou:
— Falei para o bem da Família, não para o meu próprio. Posso cuidar de mim.
Michael riu amavelmente para ele.
— Tessio, nunca duvidei de você de forma alguma. Nunca. Mas confie em mim. Evidentemente não sou igual a você e a Pete nessas coisas, mas afinal de contas meu pai me orientou. Não agirei tão mal assim, todos nos sairemos muito bem.
A reunião estava terminada. A grande notícia fora que Clemenza e Tessio teriam permissão para formar suas próprias Famílias com base em seus regimes. Tessio controlaria o jogo e as docas no Brooklyn, e Clemenza ficaria com o jogo em Manhattan e os contatos da Família nos hipódromos de Long Island.
Os dois caporegimes partiram não muito satisfeitos, ainda um pouco inquietos. Carlo Rizzi continuou por uns momentos a pensar que tinha chegado a hora de ser finalmente tratado como um membro da Família, mas logo percebeu que Michael não tinha isso em mente. Deixou o Don,,Tom Hagen e Michael a sós na sala da biblioteca. Albert Neri acompanhou-o até a porta da casa e Carlo notou que Neri ficou no vão da porta observando-o atravessar a alameda iluminada.
Na biblioteca, os três homens ficaram à vontade como somente podem ficar as pessoas que viveram anos juntas na mesma casa, na mesma família. Michael serviu um pouco de anisete a Don Corleone e uísque a Tom Hagen. Ele mesmo tomou um trago, o que raramente acontecia.
Tom Hagen falou primeiro:
— Mike, por que você está me cortando do negócio?
Michael pareceu surpreender-se.
— Você será o meu homem número um em Las Vegas. Nós estaremos cem por cento legalizados e você será o nosso elemento jurídico. Que é que pode ser mais importante do que isso?
Hagen deu um sorriso um pouco triste.
— Não estou falando nisso. Estou falando no fato de Rocco Lampone organizar um regime secreto sem o meu conhecimento. Estou falando no fato de você tratar diretamente com Neri e não por meu intermédio ou através de um caporegime. A menos que você não saiba o que Lampone está fazendo.
— Como você descobriu esse negócio do regime de Lampone? — perguntou Michael brandamente.
Hagen deu de ombros.
— Não se preocupe, nada transpirou, ninguém mais sabe. Mas na minha posição posso ver o que acontece. Você deu a Lampone um meio de vida próprio, você deu a ele um bocado de liberdade. Portanto, ele precisa de gente para ajudá-lo no seu pequeno império. Mas todo sujeito que ele arranja tem de ser comunicado a mim. E noto que todo sujeito que ele põe na folha de pagamento é um pouco bom demais para essa determinada função, ganha um pouco mais de dinheiro do que vale a atividade que ele exerce. A propósito, você pegou o homem certo quando escolheu Lampone. Ele está agindo com toda a perfeição.
Michael fez uma careta.
— Não com tanta perfeição se você chegou a perceber. De qualquer modo, o Don escolheu Lampone.
— Muito bem — anuiu Tom — então, estou cortado do negócio?
Michael olhou fixamente para ele e, sem vacilar, respondeu-lhe diretamente:
— Tom, você não é um consigliori para o tempo de guerra. As coisas podem tornar-se duras com esse passo que pretendemos dar e talvez tenhamos de brigar. E quero manter você fora da linha de fogo também, para qualquer eventualidade.
O rosto de Hagen ficou vermelho. Se Don Corleone lhe tivesse dito a mesma coisa, ele a aceitaria humildemente Mas de onde diabo tinha saído Mike para fazer aquele julgamento inesperado?
— Muito bem — respondeu ele — mas acontece que tenho de concordar com Tessio. Acho que você está procedendo nisso de maneira inteiramente errada. Você está querendo dar esse passo movido pela fraqueza, não pela força. Isso é sempre mau. Barzini é como um lobo, e se ele o estraçalhar totalmente, as outras Famílias não virão correndo ajudar os Corleone.
Don Corleone falou finalmente:
— Tom, a decisão não é bem de Michael. Eu o aconselhei nessas questões. Há coisas que talvez tenham de ser feitas pelas quais não quero, de forma alguma, ser responsabilizado. Isso é meu desejo, não de Michael. Nunca pensei que você fosse mau consigliori, considerei Santino um mau Don, que sua alma repouse em paz. Ele tinha um bom coração, mas não era o homem certo para dirigir a Família quando sofri a minha pequena desgraça. E quem pensaria que Fredo se tornaria um lacaio de mulheres? Portanto, não se sinta desprestigiado. Michael tem toda a minha confiança como você também tem. Por motivos que você não pode saber, você não deve tomar parte no que poderá acontecer. A propósito, eu disse a Michael que o regime secreto de Lampone não escaparia ao seu olho. Portanto, isso mostra que tenho fé em você.
Michael deu uma gargalhada.
— Sinceramente, eu não acreditava que você descobrisse isso, Tom.
Hagen compreendeu que estava sendo amolecido.
— Talvez eu possa ajudar — disse ele.