Столь же конкретного подхода требует и изучение различных форм влияния на политику такого фактора духовной жизни общества, как культура. С точки зрения механизма влияния этого фактора на политические отношения важно учитывать, что нации, народы, религиозные общины, этнические группы, социальные группы, личности — все они обладают своей особой культурой, отражающей различные уровни культурной неоднородности. Культура элиты в той или иной мере объединяет в себе как национальные, так и интернациональные моменты и выражает наиболее существенные идеи, цели, нормы и мотивы социального поведения, вкусы, навыки, обычаи. Культура социальной группы отличается определенным своеобразием системы ценностей и способов поведения, которые приобретают обязательный характер для членов данной группы, оказывают влияние на их политическое поведение (например, голосование на выборах). Национальная культура находит выражение в языке, произведениях зодчества, изобразительного искусства, в поэзии, науке, определенных обычаях, традициях и т. п. Культура индивида включает в себя, наряду с элементами групповой, национальной культуры, личные модели поведения, ценности и идеи, нередко даже неизвестные окружающим. Поэтому, исследуя конкретную политическую ситуацию и поведение в ней людей, необходимо учитывать специфическое влияние на эту ситуацию каждого из уровней культуры.
В зарубежной и отечественной литературе получило широкое признание понятие «политическая культура». Политическая культура, по нашему мнению, — это уровень знаний и представлений различных слоев общества и индивидов о власти и политике, политические ценности, ориентации и навыки, непосредственно влияющие на политическое поведение. Несомненно, политическая культура масс, групп, руководителей и руководимых должна стать предметом специальных исследований, поскольку этот фактор влияет на формирование и функционирование политических институтов, восприятие и выполнение решений.
Особо следует остановиться на влиянии идеологии на политику. Это влияние неодинаково в разных политических системах и на разных этапах их исторического развития. Идеологическое влияние на политику сильно в периоды революционных преобразований общества. Западная политическая наука нередко утверждает, что на современном этапе влияние идеологии на политику развитых демократических государств минимально. Но это не так. Господствующая идеология развитых стран обычно не имеет конструктивной цели — цели, связанной с преобразованием данной социальной структуры в какую-то иную. Но она имеет консервативную цель — сохранение существующей политической системы, и это в конечном счете определяет всю политическую линию западных государств. Поэтому взаимосвязь между идеологией и политикой в этих государствах становится особенно очевидной в кризисные периоды.
В то же время связь между идеологией и политикой не следует понимать упрощенно. Конкретные шаги и действия политической власти не всегда и не прямо связаны с идеологией. Это отчетливо прослеживается в сфере межгосударственных отношений, в совместной деятельности стран с различными идеологическими системами и политической организацией.
Понятно, что идеология оказывает положительное влияние на политику в том случае, когда она отражает объективные общественные потребности и формулирует вытекающие из этого конечные цели общественного развития, — разумеется, с учетом реальных возможностей их достижения на каждом данном этапе и в каждый данный момент. Умение бороться за конечную цель исходя из реальной конкретной ситуации и конкретных возможностей составляет подлинное искусство политического руководства. Из числа других факторов, оказывающих влияние на политику, исследования требуют соотношения между политикой и наукой, политикой и моралью, политикой и религией и другими формами общественного сознания. Анализ этих факторов — особая задача, выходящая за рамки настоящей работы.