А вот его «наступление» Эллея проворонила, успев лишь изумленно вскрикнуть, когда ее туго, но не причиняя боли, оплели корни деревьев. Тиен использовал против нее ее собственный прием, которым она справилась с бандитами! Невозможный ушастый! Уговорить деревья убрать корни у девушки не получалось, и из кокона на эльфийского наследника зло сверкала глазами раскрасневшаяся принцесса.
— Отпусти! — потребовала она, тряхнув головой.
— Ну уж нет, — мурлыкнул Крисстиен, приближаясь к Эллее. — Пока не успокоишься, предпочту обезопасить себя таким низким и недостойным способом. — Он снова чмокнул ее в нос, и девушка рассерженно зашипела. — Эль, перестань злиться, — попросил он. — Я обязательно перед тобой извинюсь за свой обман. Я попрошу у тебя прощения столько раз, сколько захочешь, только перестань пытаться приманить вон тот корень и натравить его на меня. И ту ветку тоже оставь в покое. Ваше высочество, перестаньте вести себя, как ребенок, и давайте спокойно поговорим. — Эля хмыкнула и отвернулась. — Упрямое создание, — мягко пожурил ее кронпринц. — Скажи, почему тебя устраивает Тиен и совсем не устраивает Крис, если это все равно один и тот же эльф?
— Не забудь упомянуть про то, что этот эльф — замечательный обманщик.
Крисстиен щелкнул ее по лбу:
— А если этот обманщик тебя еще и любит? — Эллея недоверчиво покосилась на эльфа. — И не смотри на меня так, — усмехнулся он. — Сейчас я абсолютно честен и серьезен. Когда успокоишься и сможешь нормально думать, сама поймешь, что это так. — Девушка фыркнула. — Ваше высочество, вы заставляете меня идти на крайние меры, — сокрушенно покачал головой он, но Эля ни на секунду не поверила, что его огорчают эти самые «крайние меры». Скорее, забавляют. Да и в глазах светится неприкрытое предвкушение.
— И какие же?
— Которые абсолютно не требуют слов, — доверительно прошептал Крисстиен, наклоняясь к ней. Эля успела лишь изумленно охнуть, когда возмутительный эльф ее поцеловал. На то, что путы практически мгновенно с нее спали и уползли обратно по землю, она не обратила внимания. Подумала только о том, что обнимать Крисстиена и чувствовать, как он обнимает в ответ — невыразимо приятно.
Эпилог
— Даже не подумаю! — отрезала Эллея, обгоняя Криса.
— Эля, глупый ребенок, я ведь все равно узнаю! — Продолжал настаивать эльф. — Какая тебе разница, когда признаваться — сейчас или потом?
— Не хочу в таком признаваться, брата своего спрашивай! — Заупрямилась принцесса, резко останавливаясь. Шедший следом кронпринц едва не налетел на нее, успев вовремя затормозить.
— Почему я должен у младшего брата выяснять имя своей невесты? — Резонно возмутился Крис.
— Он давал, он пусть и отвечает. — Эля открыла дверь в кабинет, юркнула внутрь и попыталась захлопнуть ее перед носом эльфа. — Я не хочу.
Крисстиен успел перехватить дверь, не позволив Эллее отгородиться от него стенами и спрятаться от вопросов.
— На ритуале соединения ты его все равно утаить не сможешь, — попробовал он уговорить ее. — Если у тебя есть второе имя, ты должна будешь назвать его, чтобы моя родовая магия приняла тебя.
Эля, торопливо перекладывающая бумаги на столе и делавшая вид, что это занятие ее очень интересует, подняла голову:
— И… много эльфов там соберется? — испуганно спросила она.
— Много, — кивнул Крис, и девушка не заметила лукавых огоньков, загоревшихся в его глазах, ясно говоривших о том, что он ее разыгрывает. А с другой стороны, может быть, семь-восемь эльфов для него действительно слишком много?
— Арран, зараза… без десерта на ближайшие десять лет оставлю, — пробормотала Эллея, только сейчас осознавая, какой «подарок» ей сделал третий принц пять лет назад. Отойдя к широкому окну, прислонилась лбом к прохладному стеклу. Как же стыдно признаваться!
— Ну так что, будешь сдаваться? — Подошел сзади Крис, обнимая невесту и устраивая подбородок на ее макушке.
— Буду, — горестно вздохнула Эллея, закрывая глаза. — Твой брат в тринадцать лет дал мне имя… только не смейся, пожалуйста… Обыкновенная.
Крис дрогнул, дернувшись всем телом и пытаясь, честно пытаясь не рассмеяться. Однако Эля прекрасно чувствовала его настроение и его попытки, а потому сердито пихнула эльфа локтем.
— Тише, воительница, — пробормотал ей в волосы Крисстиен, все же не сдержав смешки. — Я не над тобой и не над именем.
— А над чем тогда? — Подозрительно осведомилась Эллея, поворачиваясь в кольце его рук так, чтобы заглянуть в глаза.