— С ума сошла! — возмутился третий принц, глядя на подружку. Он понимал, что Крис ее очень обидел, но что она сейчас в таком состоянии, даже не предполагал. Мстить кронпринцу, это надо же! — Элька, это же Крисстиен!
— Я же сказала — пусть хоть сам младший бог! Он права не имел мне такое говорить!
— Ну, хочешь, я с ним поговорю, и он извинится? — попробовал уговорить ее Ар. — Наверняка в тот день что-то случилось, и он сорвал свое плохое настроение на тебе. Поверь, на самом деле он совсем не такой! И, если ему сказать, как он тебе больно сделал, он обязательно поймет и принесет свои извинения! Ну Эля, ну брось ты эти мысли о мести!
— Ага, он прямо-таки невинный младенец! Цахания он у тебя, вот он кто! — заявила девочка. — С виду весь такой милый и пушистый, а на самом деле — пакость ядовитая! Не зря у него второе имя — Темнейший! Наверняка за характер дали.
— Не за характер, — насупился младший принц. — У нас у всех по внешности вторые имена. У Крисстиена такое потому, что и волосы, и глаза темные, а еще он именно такие цвета в одежде предпочитает.
Эля невпопад кивнула, и Ар не совсем понял, то ли она соглашается с его мнением о том, что Крис все-таки хороший, то ли понимает, что он второе имя по внешним признакам получил, то ли просто подтверждает, что слушает третьего принца.
Девочка же впервые подумала о том, как выглядел ее обидчик. Действительно, черные волосы, из которых по традициям эльфов на голове соорудили нечто невообразимое, темные глаза, зло прищуренные и прямо-таки пускающие в нее молнии осуждения и неодобрения, и довольно сдержанных тонов одежда. Значит, яркое и светлое не любит, да?.. И как только у огненноволосого короля и среброволосой королевы родилось такое чудо?
А что, если всю его одежду, а также волосы, покрасить во что-нибудь яркое и светлое? Косу сделать какой-нибудь нестерпимо-желтой, а по темной одежде просто понаставить пятен? В лаборатории придворного алхимика наверняка есть такие зелья, которые смыть трудно будет и которые дают такой эффект, какой ей нужен.
Арран внимательно следил за лицом притихшей девочки и ясно понимал, что она что-то задумала.
— Элька, даже не смей! — выпалил он, увидев на ее лице довольную счастливую улыбку. Третий принц еще не знал, что задумала эта на-четверть-эльфийка, но понимал совершенно точно, что никому ничего хорошего это не принесет. — Ну не связывайся ты с Крисстиеном, побереги время и нервы!
— Да успокойся ты, — еще шире улыбнулась Эля, — будет жить твой брат, ничего страшного я с ним не сделаю.
Настроение принцессы резко улучшилась, и место угрюмой обиженной девчонки заняла та веселая любознательная Эля, с которой ему нравилось дружить. Вот только серьезные опасения вызывала и эта внезапная радость, и широкая улыбка, и блеск в глазах.
— Лимонаду не хочешь? — поинтересовалась Эллея, внезапно вспоминая, что, пока они в ее покоях, она исполняет роль хозяйки и просто обязана что-нибудь предложить гостю. — Или чай с пирожными, обед-то мы пропустили.
— Ужин скоро, — хмуро отозвался Ар, все еще не сводя подозрительного взгляда с подруги. Эля же беззаботно порхала по гостиной, чудом не врезаясь во все эти пуфики-креслица-столики. Нашел он подругу с полчаса назад, в ее покоях. Девочка сидела на софе, обняв колени и прожигая недовольным взглядом зажженную свечу на домашнем алтаре. Как отметил Ар, там были всего два тотема: вышитое символическое изображение Золотого Духа, окруженное высушенными ягодами, и перевязанные красной нитью две палочки, черная и белая, призванные обозначить старших богов. Что именно из этих предметов вызвало такое неудовольствие Эли, он не понимал, о чем и сказал девочке. На это она неохотно ответила, что боги остались глухи к ее просьбам, а она просила всего лишь возможности отомстить Крисстиену. Вот тогда-то он не сдержался и высказал свое предположение.
— Ну как хочешь, — пожала плечами Эля. Подлетев к Аррану, она схватила его за руку, увлекла вглубь комнаты и усадила в кресло. — Успокойся, Ар, ничего ужасного я не задумала и всяких глупостей делать не собираюсь. Я уже взрослая и вполне осознаю последствия таких поступков.
— Да я тебе только вчера второе имя дал, никакая ты не взрослая! — снова возмутился третий принц, но Эллея лишь беззаботно отмахнулась, пребывая в состоянии предвкушающей эйфории.