Правда, здесь Эля лукавила. В спасении она особо и не нуждалась, если только от скуки, но никак не от 'участи', с которой уже вполне смирилась. Да и принц ей не нужен был. К тому же, из тех, кого она знала, претендовать на роль спасителя могли либо старшие братья, что совершенно неинтересно, либо Арран, который еще совсем мальчишка по эльфийским меркам.
'Мы с-спасем, хочешь?' — услышала вдруг принцесса.
Зов был мысленный, и девушка испуганно заозиралась, не обращая внимания на недоуменные взгляды охраны и кучера. Еще один ментальный маг неподалеку? Но где, на каком расстоянии от нее? Карета стояла на небольшой зеленой полянке рядом с дорогой, окруженной со всех сторон деревьями и кустами, за ними мог скрываться кто угодно. В том, что ее мог позвать кто-то, кто не обладает родственным ей даром, Эля сомневалась, хотя не могла ничего утверждать, ведь о менталах знала не так уж и много. Вот только откуда ему взяться посреди эльфийского Предлесья?
'Приз-знай нас, и мы с-спасем. И покаж-жемся. И объяс-сним', - раздалось в ответ на сумбурные мысли.
'Ага, вот сейчас взяла и признала! Тут даже гением быть не надо, чтобы понять — голосам в лесу доверять не следует'.
'Нам — можно', - прозвучало в ответ, и Эля хмыкнула. Настороженность исчезла, прихватив, почему-то, и здравый смысл. В том, кто с ней разговаривал, она не чувствовала опасности или злости, даже ни малейшего намека на угрозу, а ведь обмануть ментала, пусть необученного и редко пользующегося своим даром, невозможно.
— Ну признаю, — вслух произнесла принцесса, не совсем осознавая, на что соглашается. Вернее, она совершенно не понимала, кого признает и чем это обернется. Может быть, пять дней в карете притупили здравый смысл, а с ним и чувство самосохранения заодно. А может, подсознательно хотелось увидеть еще одного ментального мага, вполне вероятно, что и не одного — ведь невидимый собеседник говорил не только за себя… А возможно, ей просто казалось, что в сказочном Великом Лесу ее не может поджидать никакая опасность. В любом случае, Эля вела себя не как разумная взрослая девушка, принцесса, которой предстоит выживать при чужом дворе с незнакомым мужем, а как глупая девчонка, которая не желает думать о том, чем могут обернуться ее поступки.
Охранники удивленно уставились на свою принцессу, подозревая, что у той… небольшие проблемы с умом. Иначе с чего бы это ей сначала испуганно озираться, затем улыбаться непонятно чему, а потом и разговаривать вслух? Может, не зря в замке младшую принцессу не любят, и она — ненормальная, вот и хотят ее вампирам сплавить? А прогулка в Великий Лес — как подарок слабой умом девочке? Эта пара боевых магов только недавно была принята на службу во дворец, всех подробностей и условностей еще не знала, но общие настроения в замке они уяснили. Уловили и то, что третья принцесса особой любовью ни среди родни, ни среди слуг не пользуется. Да оно теперь и понятно, почему. Чего ж на ненормальную-то внимание растрачивать? Ей, кажись, и в своем мирке неплохо живется. Вон, сидит, улыбается, вслух разговаривает…
Думали охранники на удивление слаженно, совершенно не подозревая о том, что принцесса их слышит и оттого улыбается еще шире. Девушка давно научилась не обращать внимания на домыслы окружающих — так жилось легче. Не все, конечно, безболезненно проходили мимо, но на этих-то двоих чего обижаться?
'Нам обидно. За хоз-зяйку', - вдруг снова раздалось в голове, а в следующий миг над поляной взвился в небо громкий девичий визг. Эля абсолютно не готова была к тому, что из кустов за спинами охраны вдруг вылетят темные тени, которые в доли секунды подомнут под себя двойку боевых магов, которые даже удивленно охнуть не успели. Зато после того, как их уткнули носами в сочную зелень, девушке пришлось срочно загораживаться от них ментальными щитами — ругань, особенно такую грязную и заковыристую, она никогда не любила. С другой стороны кареты, где сидел на пеньке кучер и ждал, пока ее высочество изволит позавтракать, раздался такой же приглушенный звук падения и короткий возглас, после чего и от славного старичка ей пришлось закрываться. И где только королевские служащие набрались такого сквернословия?
'С-спасли?' — внимательно посмотрело на нее то нечто, что выпрыгнуло из кустов.
— Угу, спасли, — поперхнулась Эля, разглядывая неожиданных гостей, продолжавших удерживать ее сопровождение прижатым к земле. Существа были отнюдь не маленькими, наверняка метра два ростом окажутся, если встанут на задние лапы. Худощавые, жилистые, с четко обрисованными мышцами. Темная, короткая гладкая шерсть, позволяющая хорошо скрываться во мраке. Слегка вытянутая, тонкокостная и почти изящная, покрытая короткой грязно-коричневой шерстью морда с большими умными глазами и приоткрытой пастью. Мощная челюсть с отнюдь не маленькими острыми зубами… Это им-то можно доверять в лесу?