И морда лица у этого эльфа какая-то знакомая, неприятная…
— Уходите немедленно! — приказала Эля, указывая пальчиком на дверь, которая все еще оставалась открытой. Эльф даже ухом не повел. Не обращая внимания на состояние девушки, он уже о чем-то усиленно размышлял, разглядывая ее так, словно перед ним сидела ожившая сложнейшая задача, требующая немедленного решения.
— Ваши… с позволения сказать, стражи очнутся минут через десять, — внезапно заговорил ушастик. — Вам не кажется, что нам нужно придумать внятную причину, объясняющую мое появление в вашей карете?
— Не кажется, — отрезала девушка. — Вы в ней надолго не задержитесь.
— Хм?.. — взгляд эльфа изменился, и теперь в его глазах плескалось бескрайнее море ехидства. — И почему же? Неужели эта парочка, по ошибке получившая звание боевых магов, меня отсюда… попросит удалиться?
Эля поджала губы. Да уж, на помощь собственной охраны рассчитывать не приходилось. На новоприобретенных питомцев — тоже. Но как выставить из собственного экипажа вот этого ушастого индивида с белой прядью в волосах? Самостоятельно же он ее покидать не хочет.
— Юное создание, я предлагаю все же смириться с тем, что в вашей карете появился еще один пассажир, — примирительным тоном начал эльф. Он слегка наклонился вперед, чтобы видеть ее глаза. — Я хочу понять, что произошло с моими таррлинами. Как вы смогли привязать их, когда они ориентированы только на магию эльфов? Почему они самовольно выбрали хозяина, причем всей стаей? Я всего несколько дней проведу в вашей очаровательной компании, и, как только я разберусь со своими питомцами, вы меня больше не увидите.
— Я бы вас вообще предпочла не видеть, — пробурчала Эля. Совершенно невежливо с ее стороны говорить ему такое, но… Что же ей, теперь придется терпеть его общество? А если он вообще не поймет, что случилось с этим разумным зверинцем? Всю жизнь радом с ней маячить будет? — Может быть, мы могли бы позже встретиться в Хрустальной Росе? Пока я буду там гостить, вы могли бы выяснить все, что нужно.
— Во-первых, — строго начал эльф, и младшая принцесса поняла, что ничего хорошего из его речи не последует, — моя связь с ними слабеет с тех пор, как они совершили ритуал привязки. Самовольный и мною неодобряемый, но имеющий силу. Во-вторых, мне все равно нужно в столицу. Вы хотите мне предложить добираться до нее пешком, когда могли бы оказать любезность и подвезти до нее? Да, логика людей удивительна.
Эля обиженно нахохлилась. Конечно, это же эльфы идеальны, а люди странны и нелогичны. Но что ей еще делать, если не хочется проводить с ним в замкнутом пространстве кареты еще почти целых три дня!
— Это не логика, это эмоции, — возразила она. — Но вы правы. С моей стороны будет ужасной грубостью не разрешить вам воспользоваться удобствами моей кареты.
Эле показалось, что у нее зубы сводит от той приторности, с которой прозвучала эта фраза, но эльф лишь величественно кивнул, подтверждая свое согласие на совместное путешествие. Нет, так только эльфы могут! Сам минуту назад возмущался из-за того, что она не желает ехать с ним в одном экипаже, а сейчас строит такую мину, словно младшая принцесса не меньше получаса уговаривала его на этот шаг! Эля откинулась на спинку и уставилась на деревья, виднеющиеся в открытом дверном проеме. За три дня она постарается не замечать его. Или делать вид, что не замечает. А пока остается только ждать, пока очнется охрана.
Крис откровенно веселился, наблюдая за вынужденной попутчицей, которая столь нагло привязала к себе его творение. Она явно не в восторге от его общества. Упорно делает вид, что читает книгу, хотя на самом деле не перевернула ни странички. Несколько часов назад она отвела душу, всласть покричав на охрану за нерасторопность и профессиональную непригодность, но сейчас снова медленно закипает и едва сдерживается. Даже не смотрит в его сторону.
А Крису почему-то казалось очень важным, чтобы она смотрела на него. Даже таррлины отошли на второй план, хотя он и не забывал, почему оказался в этой карете. Просто именно эту данную человечку хотелось тормошить, поддразнивать, видеть, как сужаются ее глаза от возмущения и на скулах выступают красные пятна. Она смотрелась очень забавно. И была какой-то своей. Не совсем понимая, что это означает, кронпринц честно пытался разобраться в своих ощущениях. Дергая периодически свою связь с таррлинами.
Она не исчезла и не слабела, пока он находился рядом с этой девушкой, но и не становилась прежней. Крис пытался несколько раз связаться с вожаком, но наталкивался словно на глухую крепостную стену, за которую его не пускали. Таррлины явно нашли своего хозяина — хозяйку, в данном случае, — и умудрились провести, пусть и не по всем правилам, ритуал привязки. О том, что ритуал этот был не совсем верен, говорило то, что своих питомцев он еще ощущал. Если бы связь устанавливалась так, как положено, с эльфом, создатель бы в тот же миг стал для них абсолютно чужим. А так… они и его чувствовали и скрывались, и хозяйка у них теперь новая была, которую они готовы защищать и оберегать. Странная ситуация, непонятная и потому раздражающая.