— Думаете? — он с сомнением оглядел и сиденье, и подушечки. — Это, конечно, будет сложновато, но не переживайте за меня, я все же попробую выспаться.
— Тиен! — подскочила со своего места Эля, едва не ударившись головой о потолок. — Да как вы!.. Это неприлично! Вы не можете, еще раз вам повторяю, спать со мной в одной карете!
— Почему? — коротко поинтересовался он, снова начиная раздражаться. Если она за день сумела его несколько раз вывести из себя, Крис боялся представить, что будет с ним к тому моменту, когда он сдаст счастливую невесту на руки не менее счастливому, но в будущем глубоко несчастному жениху.
— Вы… — девушка запнулась, но решительно продолжила: — Вы — мужчина!
— Да? Спасибо, что просветили! — выпалил кронпринц, понимая, что ночевать придется все же на улице, иначе она еще долго не угомонится и не даст ему выспаться. Крис схватил злополучные подушки и открыл дверцу кареты. — Вот только вы не вспомнили об этом, когда просили меня описать другого мужчину!
Соскочив на землю, с яростью хлопнул дверцей, которая была ну совершенно ни в чем не виновата, и направился к покрывалу, на котором ужинала принцесса. Никто из сопровождающих даже не подумал о том, что его нужно было убрать. Бросив на них три чуда текстильно-пухового производства, уголки которых были сильно смяты, уселся рядом, проклиная свое невезение. Все, что касалось людей, было глупым и ненормальным. И почему-то абсолютно неотвратимым. А это раздражало.
Вообще Крис не собирался произносить последней фразы. Он не желал нравиться Эллее, но явный интерес к другой мужской особи задел самолюбие гораздо сильнее, чем можно было предположить. С ним никогда не обсуждали других. Новый опыт оказался… неприятным.
Как и все, что было связано с младшей принцессой. Выставила его ночевать на улицу! Да ничего бы с ее репутацией и честью не случилось бы! Он и так последние несколько дней спал под открытым небом, гоняясь за таррлинами, а она даже не пожелала подумать об этом. Конечно, карета тесновата, но она в любом случае предпочтительнее твердой холодной земли.
Просидев какое-то время так, бездумно глядя на темнеющее небо, Крис решил, что пора все же засыпать. Откинувшись на спину и заложив руки за голову, почти машинально отметил, что и стражники, и кучер тоже нашли это время самым подходящим для засыпания. На границе леса, за первыми деревьями, темными тенями появились таррлины. Если бы Крис их не чувствовал, вряд ли смог бы увидеть. Его сбежавшие самовольные зверушки укладывались вдоль маленькой поляны, практически окружая карету, чутко вслушиваясь и всматриваясь в темноту, выполняя главную свою функцию — защищать хозяина. Крис мысленно позвал вожака и в очередной раз натолкнулся на категоричное нежелание разговаривать. Уже почти отказавшись от своей затеи, кронпринц сделал последнюю попытку и едва не подскочил. Раньше он никогда не сомневался в своих способностях, выводах, в своей интуиции, но сейчас Крисстиену казалось, что все его ощущения его жестоко обманывают. Потому что те отголоски магии, которые он уловил утром и которые отчетливо ощущал сейчас, были не просто эхом связи. Тиронийская принцесса оказалась ментальным магом. Обычно их воздействие на мозг и сознание неощутимо, если только этого не хочет сам маг, и, не будь Крис сейчас связан с вожаком, он бы этого и не понял.
Что ж, это в корне меняет дело. Принцесса оказалась шкатулкой сюрпризов, и, возможно, путешествие до вампирских владений будет не таким уж ужасным. А если она еще умеет справляться с эльфийской магией… Крис с усмешкой подумал, что в таком случае он сам готов на ней жениться.
Эля рассерженно пыхтела, прожигая взглядом захлопнувшуюся дверцу. Ночевать с ней в одной карете! Неужели он всерьез думал, что она это позволит?! Все маги-изобретатели должны быть чуточку ненормальными, но не настолько же! Ах, как же он ее за сегодняшний день замучил! То вежливый, обходительный и в меру насмешливый, то невозможно грубый и непримиримый. Тиен ведет себя совершенно недопустимым для эльфа образом. Где его хладнокровие, сдержанность и презрительная вежливость? Стало понятно, почему от него таррлины сбежали. Она бы с ним рядом столько жить точно не смогла.
Девушка долго ворочалась на сиденье, жмурясь и уговаривая себя уснуть, но мозг отказывался прерывать работу, и в голове крутилось множество мыслей. Устав от этого хоровода, Эля мысленно потянулась к таррлинам:
«Эй, охрана, вы далеко?»
«Мы рядом, хоз-зяйка», — прошелестело в ответ. Эля улыбнулась: она словно слышала эхо, гулкое и многоголосое.