- Джевилл, да не съест он тебя! Мой отец всего лишь хочет познакомиться с тобой!
- Не хочу!
- Миледи Вилда-Каттер! - попыталась прикрикнуть на нее принцесса, но весь воспитательный момент портил смешок, вырвавшийся следом: Эля вполне понимала свою маленькую подопечную. Вот только сочувствовать Кошке, бегая по коридорам чужого замка, было сложновато, и потихоньку девушка начала раздражаться. Хорошего настроения не добавил и Оэн, в которого Эля едва не врезалась, торопясь поймать беглянку. - Лорд Та-Вилль, - поспешно присела она в реверансе, пытаясь успокоить дыхание. Джевилл из-за спины советника настороженно посматривала на преследовательницу. Надо же, как девочка быстро поменяла приоритеты! При первой встрече называла Оэна злым и пряталась от него за таррлинами, теперь же ищет у него спасения от той, кто меньше всего желает малышке зла.
- Ваше высочество, - вежливо отозвался Оэн, не позволяя плескавшемуся в глазах удивлению отразиться в голосе. - Позвольте узнать... Что-то произошло?
- Ах, нет, лорд-советник. Вышло некоторое недоразумение, вам не стоит беспокоиться, я его сейчас улажу. - Эля перевела строгий взгляд на девочку: - Джевилл, прекрати цепляться за ноги лорда Та-Вилля и иди сюда!
- Я не хочу знакомиться с королем! - упрямо протянула малышка, скрываясь за Оэном. - Мама всегда говорила, что дружить с королями - опасно!
- Миледи, но вы ведь дружите с принцессой, - возразил советник, пытаясь заглянуть себе за спину.
- Элечка - не король, с ней дружить можно! - весьма категорично заявила Джевилл, и Оэн развел руками, переводя взгляд, в котором удивление уступило место смешинкам, на Элю:
- Я даже не знаю, что можно на это сказать, - пожаловался с улыбкой он. - Юная леди совершенно права.
- Еще раз прошу нас извинить, лорд-советник, - попросила Эля, не находя в себе сил ответить на эту улыбку. Ей было очень стыдно перед Оэном за то, что она собиралась разорвать помолвку, и никакие слова Женевьевы о том, что Та-Вилль и сам не испытывал большого желания жениться, ее не успокаивали.
Дверь кабинета, из которого только что вышел Оэн, открылась, и в коридор вышел незнакомый Эле мужчина. Относительно незнакомый - его изображение в учебниках она все же видела. Мужчина был высок, и фигура его была скорее плотной, нежели мускулистой, но это было свойственно всем оборотням. Черты лица - резкие и хищные, нижняя челюсть тяжелая, что тоже указывало на его принадлежность к двуипостасным. Волосы, короткие и очень темные, на висках серебрились сединой, выдавая его возраст. Черные пронзительные глаза казались провалами на лице, но вызывали не страх, а, скорее, настороженное опасение.
- Ваше величество, - склонила голову Эля.
- Что здесь происходит? - требовательно спросил мужчина, и в глубоком сильном голосе явственно послышались рычащие нотки. Джевилл издала странный скулящий звук и слегка присела, словно испуганный щенок. Мужчина повернул в ее сторону голову. - Оборотень? - удивленно вскинув брови, уточнил Харстен Сварта-Варгарна.
***
- Ваше высочество, его величество король Джордан в приемной.
- Пригласи, - приказал Крис и кивком отпустил лакея, сдерживаясь, чтобы не вскочить с кресла и не скрыться в последний момент. Предстоящий разговор... заставлял задуматься о том, что способ Эйдана "добыть" себе жену вовсе не так уж плох, а скандал... А что скандал? Со временем все об этом забудут.
Кронпринц обвел взглядом кабинет, который Эйдан любезно согласился "одолжить" другу на время переговоров с тиронийским королем. Расположившись за столом ар-та-ларийского принца, словно даже в такой малости желая отгородиться от Джордана и нелегкого разговора, Крис прокручивал в голове заготовленные слова. В конце концов, все его доводы довольно разумны, отец Эли не может с ними не согласиться. А если все-таки заупрямится и откажет - перед глазами Крисстиена есть нехороший пример его друга, которому он без сомнений последует. После того, как поговорит с Эллеей. Или до этого. Крис пока не мог определить, что будет делать, если Джордан откажется выдавать младшую дочь эльфийскому принцу.
- Ваше высочество, - вежливо улыбнулся король Тиронии, входя в светлый кабинет. На мгновение он замер, удивленный тем, что встречу назначил не тот принц, о котором было бы вполне логично подумать в ис-та-ронийском замке, но уже через секунду улыбка стала куда более искренней и радостной. - Крисстиен Темнейший. Стоит ли говорить, что я счастлив вас видеть?