Крис тоскливо покосился на окно, понимая, что теперь уже точно никуда не сможет убежать от тяжелого разговора, и попытался улыбнуться в ответ:
- Думаю, не стоит. Я бы вообще предпочел опустить все условности и перейти к сути разговора. Ни у вас, ни у меня нет свободного времени в достаточной мере, чтобы тратить его на пустые расшаркивания. Особенно когда речь идет о таких вещах, как брачный союз.
Джордан с удовольствием опустился в светло-коричневое кожаное кресло напротив стола, позволив себе вытянуть ноги. Кронпринц, глядя на радостное лицо будущего родственника, не очень уважительно думал о том, что тут даже ментальным магом быть не нужно, чтобы прочитать мысли Джордана. Для короля - человеческого короля, - уже двадцать лет успешно управляющего страной, настолько открыто проявлять эмоции - непозволительная роскошь. С другой стороны, понять его Крис тоже мог: бегающий от свадьбы пять лет подряд принц сам попался в руки и завел нужный разговор.
- Я вас слушаю, Темнейший.
В кабинет юркнул слуга. Поставив на столик рядом с дверью поднос, на котором разместились несколько кувшинов с напитками, лакей выставил туда же два играющих гранями бокала и неслышно скрылся за дверью. Молча следя за всеми его манипуляциями, Крис пытался вспомнить, с чего он хотел начать. Все придуманные и тщательно выверенные слова поспешили сбежать, оставив эльфа без единой мысли в голове.
- Я бы хотел заключить союз как можно скорее, - произнес, наконец, Крис. Кажется, что-то такое он действительно хотел сказать, но эти слова должны были прозвучать в конце беседы, в ультимативной форме. Вот только сейчас, когда беседа уже началась, отказываться от них было поздно.
Джордан расслабился в кресле, лениво пробарабанив по подлокотникам пальцами.
- Возражать не буду, - заверил он принца, и Крис слегка поморщился, понимая, что его сейчас представили в паре с Луизой или Валерией.
- Но я хотел бы перед этим кое-что уточнить, - предупредил он. - В частности - одно условие вашего с отцом договора.
- Конечно. - Джордан прошел к столику, осмотрел критичным взглядом предлагаемые напитки и остановился на далариевой настойке - и на вкус приятная, и мозг не туманит. Наполнив бокал почти до краев, повернулся к Крису: - Что тебя конкретно интересует?
- Во-первых, как вы вообще умудрились заключить такой договор? Насколько я помню, ни одной из ваших дочерей тогда на свете еще не было.
- Не было, - спокойно согласился Джордан, возвращаясь к креслу. - Но, по-моему, такие династические браки - обычное дело. Нам на тот момент нужно было сотрудничество с эльфами, твоему отцу - невеста знатного происхождения, не связанная с вашими семью родами. Кровь вашего народа течет в Иллирии, наши дети, естественно, ее наследуют. Твоего отца это устраивало, условия соглашения были более чем выгодные для обеих сторон. Если нужны подробности, могу поднять архив и передать тебе все документы.
- Не нужно, - покачал головой Крис. Такую же версию он услышал двадцать четыре года назад от отца, сообщившего сыну, что родилась-таки, наконец, его невеста. Тогда кронпринцу, в чьей памяти еще свежи были события во дворце правителя драконов, новость радостной не показалась. И до некоторых пор не возникало ни малейшего желания связывать себя узами с кем бы то ни было. - Имя, если я верно понял, как и очередность рождения, значения не имеют?
- Никакого, - отпил из бокала тиронийский король, наблюдая поверх его краев за эльфом. - Любая из девочек будет рада оказанной чести.
- Любая? - зацепился за неосторожно оброненное слово кронпринц.
- И Луиза, и Валерия до сих пор надеются, что ты в скором времени одумаешься. В конце концов, той, что твоей женой не станет, тоже нужно будет найти мужа.
Крис оценил прямоту собеседника. Говорить о девушках так, словно они были очень ценным артефактом, который можно отдать лишь в самые надежные руки, ему не нравилось, но - это обычная практика, как сказал Джордан. Судьбу как минимум одной из своих дочерей тиронийский король решил еще до ее рождения.
- А если я выбираю не их? - Крис поднял глаза, встречаясь с недоуменным взглядом сидящего напротив мужчины. Джордан некоторое время молчал, пытаясь осмыслить то, что сейчас услышал. Видимо, он не верил тем выводам, к которым пришел, потому что решил уточнить:
- Эллея?
Эльф кивнул.
- Исключено! - отрезал его величество, ставя бокал на стол. Его содержимое, не выпитое даже до половины, выплеснулось через края, образовав на дорогом отполированном дереве некрасивую лужицу. - Моя младшая дочь выходит замуж за Оэна Та-Вилля.