Если бы можно было и от младшей дочери утаить это все в секрете, Джордан был бы только рад. Но... необходимо было поговорить с Эллеей, объяснить ей, что к чему, и попытаться доказать, что эльфийский кронпринц на самом деле очень даже неплохой... для эльфа.
Меньше всего в комнате, в которую его проводил слуга, Джордан ожидал увидеть сражение на веточках. Что сестра, что младшая дочь являлись девушками весьма живыми, подвижным и даже неспокойными, но устроенное ими, на взгляд короля, было перебором. Обе принцессы, хохоча и поддерживая неприлично высоко пышные юбки, махали в воздухе какими-то прутьями, периодически делая пробежку по всей комнате. Выглядели обе совершенно не по-королевски: волосы растрепаны, на щеках яркий румянец, одежда в неподобающем состоянии... И по всему полу - разбросанные цветы, словно по гостиной пролетел маленький магический ураган. Впрочем, Джордан знал свою дочь и не исключал этой возможности.
- Кхм-кхм, - решил все же дать о себе знать король, и девушки замерли на месте, настороженно поглядывая на венценосного родственника. - И что вы тут устроили?
- Эм... дуэль, - пожала плечами Женевьева, оглядывая учиненный ими беспорядок. В своих действиях она, похоже, не видела ничего предосудительного. - На прутиках. И нам было очень весело, пока некто насупленный и вечно чем-то недовольный не прервал нас самым бесцеремонным образом.
- Дженни! - возмутился младший брат, обидевшись на неласковые эпитеты. - Вы уже обе взрослые дамы, а ведете себя, словно пятилетние неразумные дети! Ты вообще сорок лет как замужем, могла бы и остепениться за это время!
- Фи, сорок лет! - отмахнулась "замужняя дама", отпуская, наконец, юбку. Эля, забывшая, что и сама неприлично высоко держит зажатый в кулаке подол, поспешно последовала ее примеру. - Для долгоживущих рас это словно две недели. У нас с Эйданом еще сотни лет впереди, чтобы остепениться и стать похожими на кое-кого занудами. И Элечке не мешай веселиться, у нее самый подходящий для этого возраст.
- С таким мужем она все две тысячи лет веселиться будет, - недовольно отозвался Джордан. - Спокойной жизни с подобными капризами и условиями он ей не даст.
- С таким мужем? - подняла брови Женевьева.
- Кстати, об этом, папа... Оэн и я... мы... мне кажется, мы с ним оба... - Эля замялась, не зная, как сообщить отцу о том, что замуж за выбранного им вампира она не собирается. Больше того: после разрыва договоренностей (не магических, слава младшим богам, на этом никто настаивать не стал) она собиралась связать судьбу с эльфом, которого тиронийская королевская семья вряд ли одобрит. Тиен, правда, об этом тоже еще не подозревает, как и отец, но поговорить с магом-изобретателем Эля хотела сразу после того, как решит этот вопрос с отцом. О том, что Тиен может оказаться не в восторге от ее самоуправства, Эля старалась не думать. Ведь его объятия и поцелуи значат что-то? А даже если и нет, принцесса в любом случае станет свободным человеком и сможет сама выбрать того, с кем бы хотела войти в храм старших богов.
- Именно вы с Оэном, - резче, чем хотел, прервал неловкую паузу Джордан. - Я понимаю, что на этот брак и я, и твоя тетя, и ты сама возлагали большие надежды, но... Эллея, ты не выйдешь за него замуж.
- Эм... - растерялась Эля. Заготовленная речь с извинениями, мольбами и угрозами оказалась ненужной.
- Это еще почему? - подозрительно прищурилась Женевьева, быстрее племянницы сумевшая прийти в себя. Уперев в бока руки, в одной из которых все еще было зажато ее грозное оружие, ар-та-ларийская принцесса сделала несколько шагов в сторону брата. - Что ты задумал?
- Я - ничего. Руки Эллеи попросил другой... кандидат, отказать которому даже я не имею права.
- И? - выжидательно уставилась на брата Женевьева. - Кому не смог отказать король?
Эля молча поддержала ее настороженным взглядом.
- Эллея, я прошу тебя не принимать поспешных решений и не поддаваться эмоциям, - с некоторой опаской начал Джордан, жалея, что завел этот разговор в присутствии сестры. Весь воинственный запал, который заставлял его метаться по комнате раненым драконом, под взглядом старшей сестры растаял. - Сегодня утром я разговаривал с Крисстиеном Темнейшим...
- Нет! Даже под страхом смертной казни! - Эля сложила руки на груди и отступила вглубь комнаты. Женевьева же, наоборот, заметно расслабилась, хмурое выражение исчезло с лица. - Его женой с радостью станут Валерия или Луиза, вот пусть о них он с тобой и разговаривает!
- Эля, а разве... - недоуменно начала Женевьева, но осеклась. Замерев на мгновение, воскликнула: - Ну, Крис! - и вылетела из комнаты, так и не выпустив из рук ветки, заменявшей в шутливом поединке меч. Желтые юбки ярким всполохом мелькнули, зацепились за дверь и исчезли в коридоре.