- Хочешь уехать? - спросил Тиен, и в его голосе Эля услышала удивление.
- Меня, вообще-то, замуж выдают, - сообщила девушка, заерзав на руках эльфа. Тот с неохотой поставил ее на землю, но из рук так и не выпустил.
- Ты против? - решил все же уточнить он. - Раньше ты не возражала против свадьбы с Та-Виллем.
- А свадьба и не с ним, - поделилась печальной новостью Эллея, не сумев скрыть обиды и раздражения в голосе. - Хотя и насчет этого союза я очень сильно сомневалась, особенно в последние дни... Тиен, а ты помнишь, что нас приглашали на свадьбу сестры Лиолинн? Ты, случайно, не хочешь выехать прямо сейчас?
- Эля, - отстранился эльф, держа девушку вытянутыми руками за плечи. - Перестань меня путать. За кого ты собралась замуж? И почему тебе так срочно хочется покинуть Ар-Та-Ларию?
- Я ни за кого не хочу выходить замуж, но кто-то, видимо, очень хочет видеть меня в качестве жены. И я с этим кем-то не согласна.
- И когда ты успела обзавестись поклонником, ведь всего несколько дней здесь, - недоуменно покачал головой Тиен. - Наверное, поэтому ты и со мной не виделась - некогда было.
- Меня к тебе не пускали! - возмутилась Эллея, вырываясь из рук эльфа и не замечая насмешливых искорок в темных глазах. На эту реплику девушки он лишь недоверчиво поднял брови. - Тут вся прислуга против меня ополчилась, когда я попыталась с тобой встретиться. Ты, оказывается, совсем неподходящая компания. - Тиен, не сдержавшись, расхохотался. Следившая за ним принцесса невольно улыбнулась в ответ, перестав недовольно хмуриться. - Тиен, правда, я совсем не хочу выходить замуж! Может быть, ты все-таки не против еще раз повидаться с Ли?
- Совсем-совсем не хочешь, или только за нового жениха? - полюбопытствовал эльф.
- Ну-у-у... - задумалась Эля, рассеянно глядя сквозь собеседника. - Наверное, только за него. Сейчас мне вообще хочется поступить так, как часто делала Валерия: кинуться на пол, сучить ногами и руками и громко вопить "Не хочу!".
- Эль, ты меня пугаешь. И, кстати, мне кажется, что так в детстве делала не только твоя сестра, но и ты сама, - эльф ласково улыбнулся и снова притянул девушку в свои объятия. Эллея вспыхнула. Наклонившись, чмокнул ее в нос и проникновенно, тихо-тихо спросил: - А за меня бы ты замуж вышла?
Эля удивленно распахнула глаза, вглядываясь в лицо Тиена. Тот продолжал улыбаться, не сводя с нее внимательного взгляда. Помедлив и покраснев еще больше, принцесса кивнула.
- А почему?
Мелкая дрожь пробежала по телу девушки, и Эля, коротко смущенно пискнув, спрятала лицо у него на груди, вцепившись пальцами в белую рубашку. Над ее головой послышался смешок и удовлетворенное бормотание. Что именно говорил Тиен, Эллея не разобрала, но ставшие более крепкими объятия вызвали у нее мечтательно-радостную улыбку.
- Нельзя спрашивать о таких вещах, - почему-то шепотом ответила она и почувствовала короткое прикосновение его губ к волосам.
- Глупая, - выдохнул эльф. Эля с ним спорить не стала. За последние недели она поняла, что отнюдь не является той умницей, которой представлялась себе раньше.
- Эля... - спустя какое-то время позвал Тиен, и девушка подняла голову. Эльф смотрел на нее очень серьезно, выжидательно и в какой-то мере даже просительно. Его ладонь пробежалась по ее волосам, собранным в замысловатую прическу, и остановилась на шее, поглаживая ее большим пальцем по чувствительной коже, отчего по телу принцессы пробегали теплые волны, отвлекающие от окружающего мира. - А что, если я скажу, что я и есть Крисстиен Темнейший?
Эллея замерла, недоверчиво глядя ему в глаза:
- Как ты узнал, я же не говорила... Опять Алистер проболтался? - догадалась девушка, отклоняясь в его руках назад. - В любом случае, не шути так!
Она шутливо ударила его кулачком по плечу, и Тиен перехватил ее руку. Поцеловав сжатые пальчики, с тем же серьезным выражением лица продолжал настаивать:
- Я не шучу, Эллея. Шутил я, скорее, тогда, когда на границе забрался в твою карету и представился Тиеннаром Неугомонным.
- Тиен! - топнула ногой принцесса, потихоньку раздражаясь. - Это не повод для шуток! Отец настаивает на союзе с эльфом, которого я с детства не переношу, а ты пытаешься меня убедить в том, что этим самым эльфом и являешься!
Нахмурившись, она высвободилась из его объятий и отошла на пару шагов, скрестив руки на груди. Весь вид младшей принцессы кричал о том, что она крайне недовольна таким поведением ушастого.