- Может быть, мне стоит напомнить вашему высочеству, как пять лет назад вы точно таким же образом свалились мне на голову, лазая с моим братом по деревьям в королевском парке?
- Об этом все знают, - неуверенно протянула Эля. - Сестрички постарались.
- Хорошо, - эльф смиренно вздохнул, показывая, что попытка не поверить действительности засчитана. - А как насчет ночной вылазки в гостевые покои кронпринца, в результате которой пострадал весь мой гардероб и волосы?
- Тебе об этом Лиолинн могла рассказать, - задумавшись на минуту, еще более неуверенно отозвалась Эля. - С ней я наверняка поделилась этой историей, а она пересказала ее тебе.
- И зачем бы ей это делать? - поднял брови Тиен.
- Не знаю! - разозлилась девушка. - И не понимаю, зачем ты сейчас устраиваешь этот... спектакль!
- Я не устраиваю спектакль, а пытаюсь рассказать тебе правду! - тоже повысил голос эльф, только он не злился, а пытался достучаться до упрямой принцессы. - Между прочим, вот эта прядь, - он прикоснулся рукой к светлой полосе, ярко выделяющейся среди темных волос, - твой подарок! После твоего визита ее ни одно заклинание, ни одно зелье не берет! Все еще не веришь? - Эля, поджав губы, отрицательно помотала головой. Скрипнув зубами, Тиен сказал: - Хорошо. Помнишь наше прибытие в Ис-Та-Ронию? Тебе не показалось странным, что, увидев нас, Оэн назвал меня Крисом и практически простил невежливое обращение к себе?
- Крисом он мог назвать любого из советников, растерявшись. А за твое глупое поведение он тебе вечером пообещал воспитательную встречу. А ты действительно вел себя очень неразумно!
- Мы друзья, и я могу позволить себе такое поведение, каким бы глупым оно ни было!
- Ну да, конечно! Теперь вы с лордом-советником друзья! Сам же говорил, что знаком с ним лишь поверхностно.
- Я много чего тебе говорил, - рыкнул недовольно Тиен, зашагав под раскидистыми ветками окружавших спорящую пару деревьев. Эля видела, что ее упрямство и нежелание верить в его шутку начинает его бесить, но чего он ожидал? За такое ему вообще уши надрать следует, а не кидаться на шею с воплями "Ах, ваше высочество, Крисстиен!". Несколько раз глубоко вздохнув, эльф остановился. Спрятав руки в карманах, искоса поглядел на девушку и посоветовал: - Тогда потребуй у Алистера назвать мое имя. В ответ на прямой приказ соврать он не посмеет.
Эллея закатила глаза и всплеснула руками, удивляясь ему упрямству.
- Хорошо, - буркнула она.
"Алистер!"
"Маленькая хоз-зяйка?" - тут же отозвался таррлин.
"Приказываю честно ответить на вопрос, и даже не вздумай увиливать. Как зовут этого глупого раздражающего ушастого, что вас создал?"
"Тиен", - ответил Ал, и Эля, словно наяву, увидела, как вожак пожимает плечами.
"Алистер-р-р! - ничуть не хуже таррлина зарычала Эллея. - Полное имя!"
"Маленькая хоз-зяйка, только... не убивай его очень сильно, - попросил Ал, и, как-то виновато поскуливая, признал: - Крисстиен Темнейш-ший".
Эллея резко вдохнула, сжав кулаки, и медленно-медленно выдохнула. Глаз она все еще не открывала, лишь крепко сжала зубы и попыталась взять себя в руки. Не получилось.
- Тиеннар Неугомонный? - прошипела она, поворачиваясь к эльфу. - Маг-изобретатель?
- Эллея...
- Горы Семи водопадов и святилище младшей богини? - Тиен... нет, Крисстиен отступил на пару шагов, примиряюще выставив вперед руки. Эля шагнула вслед за ним, словно повторяя тот момент из сада Лиолинн, когда он вот так же пятился от разозленной девушки. Только сейчас ярость младшей принцессы была в разы сильнее, и эльф это понимал. - Их ведь и не было, верно?
- Не было, - согласился кронпринц, не спеша, впрочем, виновато опускать голову. - Меня пугала перспектива вашей повторной встречи с Арраном, поэтому сделал первое, что пришло в голову - развернул твою карету обратно. Но ты, кажется, сама не так давно говорила, что даже рада этому.
- О да, еще как! Просто безумно рада тому, что меня обманули и лишили встречи с другом! Предатель!
Эля резко выставила перед собой руки, и корни деревьев, послушные ее эмоциям и силе, полетели в сторону эльфа. Крисстиен с нарочито скучающим видом отбил их, еще больше разозлив Эллею.
- Все это мы с тобой проходили в хижине, - заметил он. - И, если ты не помнишь, это на меня не подействует. Я все же больше эльф, чем ты.