На противоположной чаше весов, весело болтая ногами, сидела Валерия. Она была на год младше Луизы и столь же красива (по человеческим меркам), но ее наряды отбивали всяческое желание знакомиться с ней дальше. Для своих семнадцати лет она на удивление мало знала о жизни, но при этом прекрасно умела пользоваться своей красотой для достижения цели. В расчетливости и хладнокровности она уступала сестре, характером была больше похожа на избалованного ребенка, но такая нарочитая детскость казалась скорее защитным механизмом и не являлась ее настоящей натурой. Вот только что скрывалось за веселым и ярким фасадом, Крис рассмотреть не мог, и плюсов это предполагаемой невесте тоже не добавляло: он предпочел бы знать, кого приводит в дом в качестве будущей королевы. Обращаться за советом к матери тоже пока не спешил, желая для начала разобраться сам, и, желательно, не приближаясь к этим двум охотницам.
Что сестры начали на него охоту, кронпринц понимал и без эльфийских способностей. Но опять же, пока не знал, почему был открыт 'сезон охоты'. Самыми вероятными казались варианты спора между принцессами, желание вырваться из отчего дома и просто престижность такой добычи, как эльфийский наследник. Для этого каждая из них, как и он сам, надела несвойственные ей маски и планомерно и целенаправленно шла к желаемой цели. Пойманный в ловушку договором отца, Крис раздраженно метался по дворцу и по парку, пока на голову ему не свалилась третья принцесса, встрече с которой он был 'рад' так же, как и с двумя старшими.
- Ваше высочество, позвольте вам представить нашу младшую сестру, третью принцессу Эллею, - выступила вперед Луиза. - Обычно она почти не контактирует с нашими гостями, ибо это... чревато, но ваш приезд - это особый случай, и я вынуждена заранее извиниться, ибо девочка может доставить еще немало неприятностей.
- Я это уже понял, - отозвался Крис, наблюдая за тем, как краснеет младшая принцесса. И если сначала ей было страшно и неловко, то теперь на первое место выступила злость, расцветившая бледную кожу красными пятнами. Она переводила гневный взгляд с сестер на него и обратно, но сказать ничего не решалась. - Я вообще удивлен тем фактом, что это маленькое недоразумение - младшая принцесса. Ведь, если не ошибаюсь, ваша бабушка - эльфийка? - Кронпринц прекрасно знал, что не ошибается, но, тем не менее, дождался согласного кивка от Луизы. - Удивительно, что в такой семье, где рождаются одни красавицы, - усилием воли удержал на лице улыбку и не скривил на этой фразе, - родилась такая дочь. Она же совершенно... обыкновенная.
В серых, с зеленым отливом глазах мелькнули злые слезы, однако Крису стыдно не было. Возможно, и не стоило срывать на девочке свое плохое настроение, но 'приземление' ему на голову еще одной представительницы данного славного семейства переполнило чашу, и раздражение перехлестнуло через край. Третья принцесса, по сути, ни в чем не виновата, и ее внешность, вполне вероятно, является ее больным местом, но Крису уже было на все плевать.
- Эй, братец... - сдавленно прошипел сверху Ар, пытаясь привлечь к себе внимание Криса и образумить его, но закончить фразу ему не дала сама Эллея:
- А я удивлена, что в семье эльфийского короля рождаются такие хамы! Ах, какие мы бравые принцы - оскорбить девчонку, которая во много раз младше и которая даже сдачи дать не может! Все вы, принцы, одинаковые! Как только увидите того, кто слабее, сразу норовите ударить! Думаете, родились в королевской семье, унаследовали ангельскую внешность - и вам все можно? - не сдержалась младшая принцесса, срываясь на крик и вытирая злые слезы со щек.
- Эля, ты что себе позволяешь! Как ты разговариваешь с его высочеством Крисстиеном! - возмутилась Валерия, шлепая сестру по спине веером. Перья, не предназначенные для такого жестокого обращения, с негромким 'К-крак!' сломались.
- Эллея, следи за тем, что и кому ты говоришь, - холодно отчитала девочку Луиза, прищурившись почти так же, как и принц.
- А мне все равно! - закричала Эля. - Он тоже пусть следит за своими словами! Хоть пусть сам младший бог, он не имеет права так говорить со мной!
Эллея подхватила юбки и бросилась к замку, спотыкаясь и едва не падая в своем стремлении оказаться подальше от них. Крис проводил ее злым взглядом. Мало того, что свалилась на голову, так еще и истерику закатила! К тому же рядом оставались две ее сестры, от которых он жаждал избавиться. Мелькнула мысль и их довести до такого же состояния, но это был бы уже гарантированный скандал. Если с неуравновешенной девчонкой, которая, судя по всему, была для родителей сплошным разочарованием и ходячим несчастьем для гостей, можно все повернуть просто в неприятную ситуацию, то с этими красавицами приходилось быть вежливыми. Жениться на одной из них! Да это же невозможно!