- Это не логика, это эмоции, - возразила она. - Но вы правы. С моей стороны будет ужасной грубостью не разрешить вам воспользоваться удобствами моей кареты.
Эле показалось, что у нее зубы сводит от той приторности, с которой прозвучала эта фраза, но эльф лишь величественно кивнул, подтверждая свое согласие на совместное путешествие. Нет, так только эльфы могут! Сам минуту назад возмущался из-за того, что она не желает ехать с ним в одном экипаже, а сейчас строит такую мину, словно младшая принцесса не меньше получаса уговаривала его на этот шаг! Эля откинулась на спинку и уставилась на деревья, виднеющиеся в открытом дверном проеме. За три дня она постарается не замечать его. Или делать вид, что не замечает. А пока остается только ждать, пока очнется охрана.
***
Крис откровенно веселился, наблюдая за вынужденной попутчицей, которая столь нагло привязала к себе его творение. Она явно не в восторге от его общества. Упорно делает вид, что читает книгу, хотя на самом деле не перевернула ни странички. Несколько часов назад она отвела душу, всласть покричав на охрану за нерасторопность и профессиональную непригодность, но сейчас снова медленно закипает и едва сдерживается. Даже не смотрит в его сторону.
А Крису почему-то казалось очень важным, чтобы она смотрела на него. Даже таррлины отошли на второй план, хотя он и не забывал, почему оказался в этой карете. Просто именно эту данную человечку хотелось тормошить, поддразнивать, видеть, как сужаются ее глаза от возмущения и на скулах выступают красные пятна. Она смотрелась очень забавно. И была какой-то своей. Не совсем понимая, что это означает, кронпринц честно пытался разобраться в своих ощущениях. Дергая периодически свою связь с таррлинами.
Она не исчезла и не слабела, пока он находился рядом с этой девушкой, но и не становилась прежней. Крис пытался несколько раз связаться с вожаком, но наталкивался словно на глухую крепостную стену, за которую его не пускали. Таррлины явно нашли своего хозяина - хозяйку, в данном случае, - и умудрились провести, пусть и не по всем правилам, ритуал привязки. О том, что ритуал этот был не совсем верен, говорило то, что своих питомцев он еще ощущал. Если бы связь устанавливалась так, как положено, с эльфом, создатель бы в тот же миг стал для них абсолютно чужим. А так... они и его чувствовали и скрывались, и хозяйка у них теперь новая была, которую они готовы защищать и оберегать. Странная ситуация, непонятная и потому раздражающая.
Девушка наконец перевернула страницу, и Крис отвлекся от своих размышлений. Понаблюдав за ней еще немного и поняв, что на чтении она так и не сосредоточилась, поинтересовался:
- Могу я узнать, как зовут прелестное создание, чьим попутчиком мне посчастливилось быть?
Девушка подняла лицо и поморщилась:
- Вовремя вы вспомнили об этом, - ехидно отозвалась она и нехотя добавила: - Эля... Эля ли'Этьен.
Кронпринца словно мешком орехов ударили. Эля! Он слегка ненавидел это имя, хотя и был благодарен человеческой принцессе за то, что своей глупой выходкой помогла так надолго отложить бракосочетание с ее сестрами. Но все-таки постоянно слышать про нее от Аррана, видеть в зеркале несмываемое напоминание о ее "великой мести"... Определенно, раздражения в нем было куда больше, чем теплых чувств. К тому же... она надеялась, что, не назвав своего настоящего имени и прикрывшись фамилией матери, сможет удержать инкогнито? Возможно, и не все эльфы знали родословную тиронийских принцесс и действительно бы не поняли, кто перед ними, но ей удалось наткнуться на того, кто вынужден в скором времени на одной из них жениться.
Эля, значит... Эллея ат'Норриэ, младшая принцесса Тиронии... И кажется, она до сих пор не догадалась, кто сидит с ней в одной карете, иначе, без сомнения, сотворила бы что-нибудь столь же глупое, как и в прошлую их встречу. Но почему не узнала? Прошло всего пять лет, неужели за такой короткий срок она забыла, как выглядит ее, как она считала, враг и обидчик? Человеческая память настолько ненадежна? Так ведь в ее жизни, как он подозревал, было не так много эльфов, чтобы она могла не признать кронпринца Великого Леса. В отличие от тех же гномов, про эльфов никто не скажет, что они на одно лицо. Впрочем, на него-то как раз она старалась и не смотреть. Даже не сверлила сердитым взглядом, как он предполагал. Зато теперь понятно, почему он признал ее своей - хоть и четверть, но эльфийская кровь давала о себе знать. И понятнее становилось, почему вдруг у таррлинов оказалась такая странная хозяйка.