- А вы ее искали? Информацию?
- Естественно, - спокойно подтвердил эльф. - Мне предстояло вести с ним дела, я должен был знать, что это за вампир.
- И я так понимаю, вас устроили и информация, и исход дела? - стала серьезной младшая принцесса.
- В принципе - да. Эля, мне сейчас кажется, или... вы ждете от меня одобрения данной кандидатуры на роль вашего мужа?
- Вот еще! - фыркнула Эля, гордо отворачиваясь к окошку. Которое, по ее же просьбе, Тиен и занавесил. Кажется, она все-таки искала это глупое одобрение. Просто, чем больше она думала о замужестве, тем сильнее хотелось увериться, что ошибкой оно не будет. И как ни пыталась твердить про себя, что его величество не выбрал бы ей в мужья недостойного человека или нелюдя, учитывал король, прежде всего, государственные интересы, а не личные предпочтения дочери.
Веселое настроение так же быстро, как и появилось, сошло на нет, и девушка вновь начала постепенно скатываться в глухую серую задумчивость.
- Эля? - Голос Тиена, тоже вмиг ставшего серьезным, не позволил уйти в себя. - Я, кажется, сказал все-таки то, чего говорить не стоило. Исправить это вряд ли получится, но мне не хотелось бы видеть вас грустной. Мы ведь можем поговорить о чем-нибудь, не связанном с вашим женихом?
- Можем, - безразлично пожала плечами принцесса. - Тему предлагаете вы.
- А вопрос вам задать я могу?
- Можете.
- У вас были в предках эльфы?
- Что? Но откуда?.. - удивленно выпрямилась Эля. Ее, самую обычную на вид человеческую девушку, никоим образом нельзя было связать с ушастым народом! И если мать и сестры унаследовали от них хотя бы красоту, ее внешность ничем не указывала на такое родство!
Тиен, кажется, смутился. По крайней мере, он опустил глаза и, запинаясь, проговорил:
- Я попытался... проанализировать то, что произошло... между вами и таррлинами. Видите ли, Эля, при их создании я использовал родовую магию. Вы ведь слышали о ней, верно? - Девушка согласно кивнула. - Чем древнее и сильнее род, тем шире возможности использования этой магии, но действует она в основном только в Великом Лесу и откликается на носителей крови. Вы не смогли бы привязать к себе таррлинов, если бы в вас не было эльфийского наследия. К тому же все это произошло на территории нашего государства, что укрепило связь. Но из-за того, что вы - не чистокровная, ритуал сработал странно, и я тоже могу чувствовать своих питомцев. Я теперь просто не могу понять, как вас... хм... развести по разным углам. Возможно, то, что мы едем к границе, мне в этом поможет.
- Считаете, что за пределами Великого Леса у вас получится вернуть зверюшек обратно? А если они сами этого не хотят? Не просто же так они сбежали.
- Они не сбежали! - резко ответил Тиен, - их выпустило одно мелкое любопытное недоразумение!
Эля обиженно надулась. Мог бы и не кричать на нее! Глядя на такого же обиженного и раздосадованного эльфа, девушка думала о том, что зря все-таки посадила его в свою карету, благополучно выкинув из головы тот факт, что в экипаж ушастый пробрался самовольно и без ее согласия.
***
До самого вечера они не разговаривали. Крис не видел смысла ввязываться с этой глупой девчонкой в спор, в котором она ничего не понимает. Что бы она ни утверждала, но он прекрасно знал и в чем-то даже разделял мотивы вожака таррлинов. Проблема была всего в двух вещах: во-первых, он потратил на их создание шестьдесят лет, а теперь они привязаны к ненавистной тиронийской малявке, а во-вторых, таррлины уже обещаны семи эльфийским родам, с некоторыми из них уже был оговорен день проведения ритуала. И все это умудрилась испортить эта парочка, причем отдельно друг от друга. Да уж, Арран и Эллея друг друга стоили.
Хотя девчонка и сама по себе хороша! Так настырно просила его описать Оэна, а ведь ему стольких усилий требовалось, чтобы не сболтнуть лишнего! С Та-Виллем они были, вопреки его громким заверениям, знакомы великолепно, как и с принцем Эйданом, и с принцессой Женевьевой, и не выдать случайно информации, которой простой маг-изобретатель никак не должен знать, было трудно. К тому же, в свете последнего разговора назревала другая проблема: он не может отправить невесту друга в путешествие до Ар-Та-Ларии с этими двумя олухами в качестве охраны. На территории Дагонии, которую им предстоит пересечь, было кране неспокойно, и при таком сопровождении для Эли представляло опасность любое, даже одиноко стоящее дерево, не то что злой оборотень.