- Не вам решать! - запальчиво выкрикнула Эля, понимая, что начинает истерить. Такое за ней наблюдалось довольно редко, и никогда она не позволяла себе капризов с незнакомыми людьми, но этот эльф просто выводил ее из себя. А ведь таким милым показался поначалу, рассмешить ее пытался! - Вам, Тиен, вообще нет смысла ехать дальше. И охрана у меня хорошая, - добавила она почему-то, сама осознавая, что звучит это довольно жалко. Два раза стражники ее уже подвели. Возможно, при встрече с человеческими или гномьими разбойниками они бы и смогли ее защитить, но ведь из Великого Леса в Ар-Та-Ларию ехать придется по землям оборотней, и не все из них оборачиваются в милых ласковых зверюшек и ведут законопослушный образ жизни. Таррлины защитить смогут, но... что, если на пути встретится недружелюбно настроенный маг? Следуя такой логике, не остается ничего другого, кроме как признать: ушастый шантажист является идеальным спутником. Так ведь и он не воин, он всего лишь изобретатель! В некоторых его способностях она, конечно, убедилась, когда он справился с двумя боевыми магами и кучером, но кто может поручиться, что это не предел?
- Тиен, вы сами понимаете, что ваше предложение продолжить путь верхом - абсурд.
- Тогда я открываю портал, - пожал плечами эльф, закатывая рукава рубашки.
- Что? - подскочила Эля, судорожно хватая его за руки. - Вы не можете! Я же так хотела путешествовать по миру, специально отказалась от портала! Не смейте!
- Я и предложил вам возможность попутешествовать! - отрезал он, стряхивая ее руки. - Вы отказались.
- Ваше предложение неприлично!
- Путешествовать в компании троих мужчин неприлично, какими бы стражниками-кучерами они не были! Хватит, Эля, вы ведете себя, как ребенок. Если вы всегда такая капризная, мне остается только посочувствовать Оэну.
- Я и есть ребенок, между прочим, - надула она губы. - Мне всего восемнадцать.
- Это не детский возраст, особенно если учесть, что вас выдают замуж. А если принять во внимание вашу эльфийскую кровь, так у вас и вовсе скоро возраст второго совершеннолетия. И что-то мне подсказывает, что вам дадут имя Капризная.
- Мне незачем давать второе имя. Я не эльфийка, - не согласилась Эллея, вспоминая, каким прозвищем наградил ее Арран. Какие же эльфы все-таки добрые существа! Один назвал Обыкновенной, второй - Капризной. И тут ей в голову пришла неожиданная мысль, из-за чего она даже отставила в сторону обиды: - Тиен... а ведь это неполное ваше имя. Так эльфов не называют. У вас свои правила, и я не верю, что ваши родители им не подчинились. Как вас зовут на самом деле?
Досадливая гримаса исказила личико ушастого.
- Не все ли равно? - мрачно отозвался он, исподлобья разглядывая принцессу.
- Вам есть, что скрывать? - подняла брови Эля.
- Нечего. Тиеннар Неугомонный к вашим услугам, миледи, - прошипел эльф, сопровождая слова издевательским поклоном. - И если вы не перестанете закатывать истерик, тайна у меня появится. Четыре тайны, запрятанные в шкафу и тихо белеющие со временем.
Кучер на этих словах судорожно охнул и сполз на землю, шустро засеменив в сторону стражников, со смешками наблюдавших за представлением. Ведь давал же себе зарок не прислушиваться к спору господ!..
- Угрожаете? - неестественно спокойно уточнила девушка, потихоньку призывая свою эльфийскую магию. Победить не победит, но вдруг оглушить сможет? И это эльф, спокойный и величественный! Как же мало она знает про лесной народ! Вот почему ни в одном учебнике не написано, что и среди высокомерных ушастых встречаются маньяки и ненормальные?
- Ни в коем случае, - без улыбки отозвался Тиен, наблюдая за ее лицом, глаза его были настороженными. - Эля, перестаньте. Нам обоим это уже надоело. Какой еще аргумент, кроме неприличности, вы можете привести? Я даю вам возможность посмотреть мир, как вы и хотели, к тому же берусь защищать вас и обязуюсь доставить прямо к жениху.
- Вы мне не нравитесь.
- Какое совпадение! - насмешливо ответствовал эльф. - Но все же я, рискуя своими нервами, делаю поистине широкий жест, предлагая себя в качестве сопровождающего.
- И какая же вам выгода от вашего широкого жеста? После путешествия вам дадут путевку на драконьи озера, приводить психическое здоровье в порядок? - Эля осеклась и уже тише задумчиво продолжила: - Хотя с этим, как мне кажется, уже поздно что-то делать.