Не учел Крис в своем плане двух вещей: того, что захватившие их разбойники лишь прикидывались оборотнями, и того, что в дело вмешается одна шустрая маленькая особа с интересным эльфийским наследием и эльфийским именем. Псевдооборотни, обезвредив явную для себя угрозу - выходца из Великого Леса, и не подумали о том, что его спутница, молодая человечка в нелепом наряде, тоже способна дать отпор. Да еще с такой фантазией и таким размахом. Кронпринц улыбнулся, мельком подумав о том, как должно быть неудобно сейчас людям на поляне: обсыпанные спорами нервушек, с колючей маленькой пыльцой под одеждой - и связанные корнями уталии. Спящая в другом углу девушка умела наказывать. В этом Крис убедился на своем опыте, а потому с ироничной улыбкой посочувствовал пленникам. Не собираясь, впрочем, никоим образом облегчать их страдания.
Но вот другой неучтенный им фактор... Если на границе промышляют переодетые оборотнями люди, это не обещает ничего хорошего. Крисстиен выдел две причины подобного. Либо, закончив с границей, Серые Волки сосредоточились на внутренних землях, подбираясь к столице и забросив территории, на которых "навели порядок", и теперь их отсутствием пользуются выжившие люди и полукровки, либо... Второй вариант казался наиболее правдивым и наименее приятным. Либо Гра-Варгарна добровольно, несмотря на свое демонстративно неприязненное отношение к другим расам, сотрудничает с людьми. Настоящие оборотни нужны им в столице, на границе же оставили такие вот отряды, отлавливающие неосторожных путешественников. Добычу, скорее всего, продают. А если путник оказывал сопротивление и убивал кого-то из бандитов, его наказывают в соответствии с законами Серых Волков, ведь незнание таковых от ответственности не освобождает. Людей же в отряде всегда можно заменить истинным двуипостасным, если кому-то все же придет в голову разбираться.
Что ж, то, что они попались в руки такому отряду, только сыграло им на руку: теперь они знают, что происходит на границе. Расчет на быстрое и неопасное путешествие по территории оборотней не оправдался. Но и необходимость соблюдать осторожность при нападении, если таковое еще случится, отпала: в их команде есть ментальный маг, способный отличить истинного двуипостасного от человека, притворяющегося им.
***
Эля, практически отпустив поводья, позволила лошади самой, без дерганий и понуканий, шагать по дороге, сама же девушка пыталась проанализировать и свои эмоции, и вообще то, что случилось с момента встречи эльфа. С их ссоры прошло четыре дня, и они были на удивление спокойными и приятными. Что и настораживало младшую принцессу. Как-то эти два слова не совсем вязались в ее представлении с Тиеном. С того самого утра, как ушастый изобретатель запрыгнул в ее карету, спокойствие перестало быть частью ее жизни. Конечно, детство рядом с братьями-близнецами тоже не назвать тихим и мирным, но от них известно, чего ожидать. А вот что может случиться, когда ты в компании Неугомонного, знать невозможно.
За эти четыре дня они наладили вполне мирные отношения и даже перешли на "ты". Эля сама предложила это, потому что обращаться к спутнику на "вы", передавая ему перед костром куски купленной в деревни курицы или скатывая за ним одеяло после ночлега в поле, было ну очень уж глупо. К тому же после запущенных в него тарелок и попытки связать Тиена сложно придерживаться правил общения с посторонними эльфами. Ушастый стал почти своим.
Алистер на все попытки выведать у него, почему он заставил ее так нервничать и не передал слов эльфа, лишь молча скалился и уходил от ответа, при мысленном же давлении выставлял непробиваемые ее слабеньким даром щиты. Эллея пока смирилась с такой несговорчивостью таррлина, пообещав себе, что все равно когда-нибудь узнает все, что умный зверь пытался скрыть.
Рассеянный взгляд девушки остановился на спине Тиена, покачивающегося впереди в седле. Тиеннар Неугомонный, маг-изобретатель. Не такой уж и простой эльфик ей в попутчики достался, это Эля поняла практически сразу, но вот чего он не договаривает? Вроде бы лжи в его словах она не чувствовала, а лезть в голову, используя свои способности, не имела права. Родовая магия у него сильная, судя по тому, что смог создать совершенно новый вид животных, да еще заложив в них инстинкт защищать хозяина. Значит, из старой знатной семьи, возможно, принадлежит к какому-то из семи родов, хотя и скрывает это. Наверняка хороший воин, но проверить это возможности нет, так что приходится основываться на том, как быстро и практически бесшумно он справился с ее охраной. Знаком с обстановкой внутри соседней страны, причем довольно хорошо, если даже она, живя в королевском замке и зная последние события, потрясающие мир, не в курсе происходящего в Дагонии. Также видно, что путешествовать вот так, налегке и в одиночку, для него привычно, хотя во дворцах и на приемах он наверняка чувствует себя так же легко, как и на привале у ручья. Кто же ты на самом деле, изобретатель?