Полученный вывод и вытекавший из него вопрос Крису не нравились. Что могло заставить Гра-Варгарна пойти на такое? Связано ли это напрямую с ведущейся сейчас борьбой за власть, была ли это месть Котам или они хотели себя обезопасить в будущем, устраняя угрозу в настоящем? Чем таким обладали Вилда-Каттер, что из-за этого потребовалось уничтожать их род?
- Как думаешь, Джевилл может знать? - Эля снова погладила девочку по голове. Та слегка шевельнулась, из-за чего с плеч сползло одеяло, и снова затихла.
"Маленькая ещ-ще Кош-шка, вряд ли что-то з-знает", - вклинился в разговор Ал, бесшумно возникая рядом с неторопливо шагающими лошадьми. Эля подняла вопросительный взгляд на Криса:
- Алистер прав, - нехотя согласился кронпринц. Если бы девочка знала, что послужило началом бойни, было бы проще, у сидящего на троне Черного Волка и правителей соседних королевств был бы шанс остановить Гра-Варгарна, но все, что могла рассказать девочка, это историю про папино сокровище и злых дядей. Сейчас они в подвешенном состоянии: получили ли Серые Волки желаемое, добились ли поставленной цели, или в совершенном не было никакого тайного смысла и такие разрушения захлестнут всю Дагонию?
Кстати, об этом.
Отставляя в сторону заводящие в тупик размышления, Крис повернулся к Эле, строгим тоном и внимательным взглядом напоминая девушке шаэну Далию:
- Миледи ли'Этьен, не сочтите за грубость, но я все-таки поинтересуюсь. У вашего отца со здоровьем все хорошо?
- Эмм... да, - недоуменно ответила Эля. В глазах девушки появилась настороженность, она подобралась, готовая... скорее всего, готовая снова соврать ему.
- Тогда объясните мне, чем он думал, отправляя вас в такое путешествие и разрешая добираться до Ар-Та-Ларии через земли оборотней? Он не знал, что за ситуация сейчас в Дагонии? Ведь, насколько я понимаю, он человек влиятельный, неглупый и в политике разбирающийся.
Младшая принцесса нахмурилась и отвернулась. Крис заметил, как она прикусила губу, придумывая достаточно правдивый и адекватный ответ. Щеки у нее заметно покраснели.
- Папа наверняка знал, - нехотя начала она, взвешивая и медленно проговаривая каждое слово. Видимо, решилась говорить правду, только в ограниченных количествах. - Но большая часть пути от Великого Леса должна была пролегать по землям гномов, а на границе Гхарм-Тана и Дагонии меня должен был встречать отряд вооруженных магов... К тому же, на территории оборотней я бы находилась недолго. Золотой Дух, отряд! - опомнилась девушка, вскрикивая и сразу же поджимая губы. Эля тревожно покосилась на спящую у нее на руках Джевилл, но громкий возглас забывчивой принцессы, кажется, не разбудил уставшую малышку. - Маги же будут ждать меня на границе!
- Если доберутся, - хмыкнул Крис, и его неожиданно поддержал Алистер. Видимо, таррлина очень раздражала сама мысль о том, что его хозяйку будет защищать кто-то, кроме него и его стаи. - Как мы убедились, проехать по территории оборотней сейчас не очень легко.
- Это отряд боевых магов, - запальчиво возразила Эля. В зеленых глазах девушки разгоралось упрямство, она была готова отстаивать честь и способности тиронийских воинов, о которых столь небрежно отзывался эльф. - Кучка бандитов на границе их не остановит!
Алистер зафыркал, нарочито громко выражая сомнение. Эля не обратила на него внимания.
- Что ж, будем надеяться, они смогут отличить настоящих оборотней от претворяющихся ими людей. И что они в курсе наказания за смерть двуипостасного.
- В магах отца я уверена! - отрезала девушка, пресекая спор. - Так же, как и в его здоровье, физическом и психическом.
Крис пожал плечами, не соглашаясь с ее словами, но и не отрицая их. Что ж, если все обстоит именно так, значит, он рано разочаровался в короле Джордане, и тот все же заботится о младшей дочери. Он только хотел предложить Эле поговорить о чем-нибудь, что не будет вызывать у них противоречий на каждом шагу, как Джевилл потянулась, повернулась в руках Эли и с восторгом протянула:
- Ой, собааачкааа!
Возглас принцессы все же разбудил маленькую Кошку.
Глава 4.
Джевилл на удивление быстро подружилась с таррлинами. Крису казалось порой, что он создал не грозных и опасных охранников, способных ударом лапы ломать кости, а больших добродушных зверушек, которых каждый использует так, как вздумается. Для самого Крисстиена они стали сбежавшим пропавшим экспериментом, своевольными и довольно непослушными созданиями, за ними было интересно наблюдать. Для Эли Алистер превратился в грелку по ночам и мишень для ехидных замечаний, когда эльф на реагировал на насмешливые реплики принцессы. Впрочем, вожак не оставался безответным, и иногда веселые эмоции всплесками касались и сознания кронпринца - обоим пикировщикам это доставляло огромное удовольствие. Для маленькой Кошки таррлины стали большими игрушками, которые можно тормошить, дергать за хвосты и, заливисто хохоча, убегать от щелкающих пастью жертв, а также использовать в качестве личного средства передвижения.