- Конечно, можешь! Видишь, он уже замер! Подходи, не бойся.
Крис смерил откровенно наслаждающуюся ситуацией девушку раздраженным взглядом, обещающим расплату в скором будущем, но Эля не обратила на это внимания. Она весело подталкивала Джевилл в спину, уговаривая протянуть руку и ухватиться за острый кончик.
Маленькая Кошка открыла второй глаз, оценивающе оглядела уши Криса и решительно цапнула за самый кончик левое. Эля снова прикрыла рот ладонью, но тихие всхлипывающие стоны и пробивающиеся смешки как нельзя лучше указывали на то, что девушка сделала это отнюдь не от ужаса за поведение своей подопечной. Крис сжал руки в кулаки. Что ж, это еще один минус столь скрытному образу жизни лесного народа. К ушам прикасаться могут только самые близкие люди: либо родители, наказывая, либо дети, которым в принципе позволено все, либо... пара, лаская партнера. Кроме отца, в детстве часто таскавшего наследника за уши, к этой важной части головы Криса больше никто не прикасался. За исключением одной нагло-наивной принцессы и любопытной глупой Кошки. И ведь не отталкивать теперь Джевилл, объяснений она не поймет, только испугается. А вот с Элей придется поговорить по поводу дергания незнакомых эльфов за уши. Тогда он стерпел, но терпение это далось нелегко. И не только из-за того, что младшая принцесса нарушает негласные правила, но и по той простой причине, что она совсем не думала головой, ерзая у него на коленях и восторженно что-то лепеча...
К счастью Криса и видимому огорчению Эли, Джевилл наигралась с острыми ушами довольно быстро.
- Странные, - вынесла вердикт девочка, последний раз дергая за кончик. - Зачем вам такие длинные?
- А зачем вам вторая ипостась? - вопросом ответил Крис.
- Не знаю, - растерялась девочка. - Так должно быть, так Полуночная Странница задумала...
- Вот и я не знаю, - через силу улыбнулся кронпринц, мечтавший сейчас только о том, чтобы надрать уши сидящей рядом ехидно ухмыляющейся особе, - нас такими тоже боги создали.
Джевилл кивнула, уже не слушая его. Девочка всерьез задумалась над тем, почему расы, населяющие их мир, такие разные. Вот Эля - человек, и выглядит совсем обычно, почти как оборотень, но не имеет своего зверя. Тиен - эльф, и уши у него какие-то неправильные, длинные, да и сам непривычно высокий и худой. Вампиры - те вообще зубы по желанию отращивают и кровь пьют... Маленькая Кошка нашла серьезную тему для раздумий, устраиваясь под боком Фланки и не отвечая на его дружелюбное пофыркивание.
Эллея неодобрительно покосилась на Криса. Веселье успокоилось, хотя смешинки полностью не исчезли из глаз, и осуждающий взгляд не произвел на кронпринца должного впечатления. Легко поднявшись с одеяла, девушка принялась складывать в сумку еду. До вечера привалов больше не планировалось.
- Она теперь непривычно тихая, - заметила девушка спустя несколько минут, аккуратно сворачивая тонкое одеяло. - Для нее это пока слишком сложный вопрос.
Крис пожал плечами, не отвечая Эле. Молча закончил сборы, подсадил маленькую Кошку на привороженного ею таррлина и направился к своему коню. Эллея проводила его недоуменным взглядом. Кажется, снова случилось что-то, что вывело эльфа из его привычного спокойствия. Впрочем, он пять дней провел в их с Джевилл компании, и девушка прекрасно понимала, что это дело весьма нелегкое и губительное для нервов. Вот только что произошло на этот раз? Вроде бы никаких обидных слов и поступков совершено не было. Из-за ушей? Так в прошлый раз не возражал же... То, что в "прошлый раз" он не мог сделать этого из-за кляпа, принцесса благополучно упустила из виду.
- Тиен? - Эльф обернулся, подняв брови и ожидая продолжения. Эля смущенно дернула поводья и решилась уточнить: - Что-то произошло?
Крис сжал губы и спрятал руки за спину, подальше от греха. Уши надрать негоднице все-таки стоит, просто чтобы она тоже прочувствовала весь букет необычайных эмоций, если все же не понимает, что неприлично дергать окружающих за уши. Ни самой, ни позволять этого детям. Она бы еще вампира за клыки додумалась потрогать или оборотня за хвост потянуть! Глупые человечки, совершенно не умеют сдерживать своего любопытства!
- Забирайтесь в седло, Эля, поговорим в дороге.
Увидев, как девушка поджала губы и отвернулась, эльф мысленно выругался. Проявляя свое недовольство и испортившееся настроение, он снова перешел на холодно-вежливое "вы", отстраняясь от девушки и давая понять, что она его чем-то очень задела. Или разочаровала. Это Крис не хотел. Просто необходимо объяснить, что любопытство иногда все же стоит держать в узде, особенно когда общаешься с представителями расы, о которой знаешь до неприличия мало. Но сделать это нужно... мягче, чтобы не обидеть и не оттолкнуть младшую принцессу. Он и так позволил себе куда более резкий тон, чем собирался. Даже желание в отместку надрать уши исчезло.