- У меня бабушка эльфийка.
Арран оправдал ее худшие ожидания, мгновенно задав вопрос, слышать который девочка не хотела:
- А почему ты тогда такая обычная? И внешность не красивая, и уши не заостренные, и даже имени второго нет!
- Я... я... Красивая у меня внешность! И я не эльф, чтобы иметь такие уши, как у тебя, и имя это второе мне не нужно!
- Это неправильно! - категорично заявил мальчик, усаживаясь рядом с ней и дергая Элю за рукав. - Если бабушка из наших, ты должна быть похожа на нас! И второе имя тебе тоже надо. Так, вот что. С ушами я сделать ничего не смогу, с внешностью тоже... может, когда вырастешь, что-нибудь и измениться, но уж зваться ты должна по всем правилам! И отныне ты будешь Эллея Обыкновенная! Я, принц Арран Солнечный, нарекаю тебя так! Эээ... - вдруг спохватился он, - а тебе сколько лет?
- Тринадцать.
Мальчик задумчиво покосился на нее, поболтал в воздухе ногами и замер. Эля дернула его за руку, но он лишь шикнул не нее:
- Не мешай, я считаю. - Еще раз покосился на девочку и принялся бубнить вслух: - Так, обычно полуэльфы живут около семисот лет... Она не полуэльф, она на четверть... Значит, лет триста... С другой стороны, выглядит, как человек, да и развивается так же. И если наша кровь себя никак не проявила, то время первого совершеннолетия у нее уже прошло. А стоит ли ей давать второе имя, если на эльфа не похожа? Но бабушка ведь... Я запутался! - громко объявил Арран, и Эля едва не упала, дернувшись от резкого окрика. Третий принц пытливо посмотрел на неожиданную собеседницу: - Бабушка эльф, говоришь?
- Эльф, - подтвердила Эля.
- Но на нас ты не похожа?
- Не похожа, - снова согласилась девочка, улыбаясь. Ей стало интересно, к чему придет маленький ушастик в своих попытках разобраться. Себя Эллея даже не думала причислять к дивному народу - она была обычным человеком, точнее, обычным человеческим магом с немножко необычными способностями. Как убедить в этом эльфийского принца, девочка не представляла, да, собственно, и не собиралась этого делать. Пусть решает несуществующие загадки и дает какие угодно вторые имена, которые никому не нужны. Эле просто было интересно и забавно находиться в компании ровесника и не ожидать при этом, что 'напарник' по играм толкнет тебя на землю или запрет в темном подземелье. Правда, и Аррана с натяжкой можно назвать ее ровесником, но это уже особенности развития разных рас, по сути третий принц еще сущий ребенок.
- И жить триста лет ты тоже не будешь?
- Нет, наверное, - пожала плечами Эля. - Вот если буду развивать свой магический дар и стану шаэной - тогда возможно...
- Хм... Тогда ты действительно в большей степени человек. Но второе имя тебе все же нужно, как напоминание о славных корнях! - важно заключил Арран, и Эля снова улыбнулась. Если ему так хочется - пожалуйста, все равно об этом ужасном прозвище никто не узнает.
- А как ты оказался в моем домике?
Третий принц как-то разом сжался и ссутулился, настороженно поглядывая на Элю:
- А ты точно не папина шпионка? А то я сбежал сразу, как нас распихали по комнатам. Наше крыло как раз имеет выход в этот сад...
- А, вас в западном поселили! - со знанием дела проговорила девочка. - Тогда это хорошо! Тогда тебе легко будет сюда приходить незамеченным, и мы сможем играть здесь. Ты же не против... дружить со мной?
- Ну вообще-то я дал тебе второе имя, так что это ты должна меня развлекать и играть со мной, когда мне скучно, но так уж и быть... Разрешаю тебе быть моим другом и сопровождать меня.
Эллея подняла глаза на третьего принца и солнечно улыбнулась. Кажется, он действительно не против дружить с обычной, не красивой принцессой!
- А ты уверен, что это хорошая затея? - с сомнением осведомилась Эля, поудобнее усаживаясь на толстой ветке. Она аккуратно расправила юбки дневного платья, вытащила из прически мелкую веточку и посмотрела на Аррана. - Мне почему-то кажется, что папа этого не одобрит.
- Твой или мой? - хихикнул третий принц. - Все, перестала сомневаться. Слушай меня внимательно и запоминай, если не повторишь за мной, я выдам тебя братьям.
- Не посмеешь! - в шутливом испуге выдохнула девочка. - Я все-все сделаю правильно, только, умоляю, не выдавай меня братьям!
Ар довольно усмехнулся и перепрыгнул на ветку, на которой сидела Эля. Со вчерашнего вечера они неплохо сдружились, настолько, что маленькая принцесса уже рассказала эльфу про свои отношения с близнецами и про желание иметь настоящего друга-ровесника. Арран отнесся к своим обязанностям друга и наставника очень серьезно, а потому решил обучать им же поименованную на-четверть-эльфийку магии своей расы. Первый урок предполагался в саду, вместо торжественного обеда, с которого парочка улизнула с молчаливого неодобрения своих венценосных родителей. Сначала они устроились в любимом уголке Эле, но через какое-то время Ар уверенно заявил, что это место им не подходит.