Иса едва сдержала смех. Такие вещи ее точно не интересовали. Она вообще предпочла бы не появляться здесь, но судьба распорядилась иначе. Они двинулись дальше по коридору. Девушка наконец обратила внимание, что высота потолков была весьма внушительна. Складывалось впечатление, что здесь мог бы спокойно пройти молодой дракон.
— Здесь начинается южное крыло, — продолжила вещать женщина.
Иса особо не прислушивалась к тому, что она говорила. Зато отметила, что в этом зале имелось еще два коридора, ведущих, видимо, в западное и восточное крыло. Вход был расположен как раз с северной стороны. Идя почти бесшумно позади магов, она старалась запомнить все с первого раза. Где какие двери, куда они ведут, расположение лестниц. Благо им все это поясняла Лира.
Показав столовую, их повели на второй этаж. Там они уже остановились в довольно большом широком коридоре, что вел сразу в три стороны. Дождавшись, пока все поднимутся, Лира еще раз оглядела магов и вынула из кармана небольшую тетрадь в кожаном переплете.
— Мужчины отправляются направо, женщины налево. Прошу вас сообщить свои имена, а я распределю вас по комнатам.
Все без лишних вопросов делали то, что им велели, а потом расходились каждый в свою сторону.
— Иса Рес, — спокойно произнесла девушка, остановившись в паре шагов от Лиры.
Та записала ее имя в тетрадь, затем подняла взгляд, оглядев с ног до головы, и вручила ключ.
— Четвертая комната по правой стороне. Ключ не терять, никому его не давать и держать все время при себе.
— Хорошо, спасибо, — кивнув, Иса направилась к своей комнате.
Стоило только повернуть ручку, как стало понятно, что с соседкой она вряд ли поладит. На нее смотрела довольно крепкая девушка, с несколько грубоватыми, но весьма притягательными чертами лица. А вот взгляд у нее был отнюдь не добрый.
— Ты моя соседка? — она театрально изогнула бровь, словно выражая свое недоумение, и оглядела Ису с ног до головы.
— Да, — девушка закрыла за собой дверь и прошла к свободной кровати.
Комната была небольшой, но вполне вместительной. Две кровати, довольно большие столы со стульями, один шкаф, туалетный столик и несколько полок, видимо, для книг или безделушек. Жаловаться было не на что. Условия сносные. Даже матрас довольно мягкий, намного лучше того, на котором она спала дома. Не нравилось ей только то, что соседка вела себя довольно дерзко и неустанно ее разглядывала, словно оценивая соперницу.
***
Последние несколько часов Иса думала лишь о том, как хочет есть. И даже мрачная и надменная соседка ее больше не смущала. Та, впрочем, успокоилась и просто читала книгу. Иса тем временем успела изучить короткий свод правил и наказаний, о котором говорила Лира, разложить все свои вещи, повесить пару сменных платьев да достать свои книги, которые она иногда перечитывала в свободное время. Старые, потрепанные, они явно проигрывали во внешнем виде той, что была в руках колдуньи.
Лежа на кровати и глядя в потолок, девушка размышляла о том, как там без нее родители. Надо бы по возможности написать им. И она уже подумывала покинуть свою временную обитель, когда к ним постучались, а на пороге возник худощавый парень, негромко оповещая о том, что их ждут в общей гостиной. Не совсем понимая, где это, Иса предпочла просто следовать за соседкой, благо той было совершенно все равно.
Выйдя в коридор, она обнаружила, что в гостиную направляются все. Они вернулись обратно к лестнице, спустились на первый этаж и прошли в одну из комнат, что располагалась около столовой. Войдя в нее, Иса огляделась. Магов оказалось несколько десятков, даже считать было бесполезно. Кто пришел раньше, смог занять сидячие места. Остальным пришлось стоять. Как только вошел последний маг, двери за ним закрыли, а у выхода возникла тень.
Болтовня стихла, все замерли в ожидании, что же будет дальше и кто к ним выйдет. Иса не была исключением. Она остановилась у самой стены, не спеша оглядывая каждого, кто находился в комнате. Вскоре послышался щелчок и с противоположной стороны зашли пятеро мужчин во главе с советником и две женщины. Одну Иса уже видела. Это была Лира.
— Всем добрый вечер, — Карал мягко улыбнулся и остановился чуть в стороне. — Наконец здесь собрались все, кто нам требовался, и мы можем объяснить, для чего, собственно, вы понадобились королю. Заранее хотелось бы предупредить, что вам запрещено распространяться на тему вашего поручения. Вы можете обсуждать между собой все нюансы, делиться мнением, передавать информацию вашим смотрителям, но никому более. На протяжении всего времени за вами будут следить, если никаких результатов вы не принесете, то вам придется покинуть замок. Проживание в замке для вас бесплатно, ваш труд будет оплачиваться. Более подробно с условиями вас ознакомят смотрители при подписании договора.
На какое-то мгновение мужчина замолчал, позволяя каждому переварить то, что им сказали. Никто и не думал пока задавать вопросы. Все ждали, когда им сообщат причину такого странного и необычного подбора магов.
— Еще один момент, прежде чем перейдем к основному… Вам запрещено вредить друг другу. Неважно как, используете вы магию или же физическое насилие, вас будет ждать наказание. Каждый из вас имеет для нас ценность. Мы не знаем, кому удастся выполнить задание короля и удастся ли вообще, но вас и так мало.
И вновь ответом ему была тишина. Советника это явно устраивало. Выдержав небольшую паузу, он наконец заговорил о том, чего все так ждали.
— Недавно мы нашли сундук. Ваша задача — его открыть. Ни один из магов не смог этого сделать. Ни одно заклинание не помогло. Практики, выразимся так, оказались бессильны. Наши теоретики сейчас изучают литературу по старой магии, надеясь найти там подсказку. Король потребовал собрать тех, кто обладает разными талантами, знаниями и возможностями. Если кому-то из вас удастся открыть этот сундук, то, поверьте, более щедрого вознаграждения вы никогда не увидите.
От такой абсурдности Иса лишь нахмурилась. Он это серьезно? Да более глупых речей она в жизни не слышала. Королевские маги не справились с сундуком, но зато каким-то образом им удалось отыскать тех, кто на это якобы способен. И это не единственное, что ее беспокоило.
— Прошу прощения, советник Карал, позвольте вопрос, — она все же не выдержала.
— Конечно, Иса, задавайте, — вполне миролюбиво ответил он.
— Что это за сундук? Что в нем хранится? Чем именно закончились провальные попытки? Где он находится и можно ли будет на него вообще взглянуть? Вы просите нас его открыть, но вы представляете, как странно это выглядит? Маги на службе короля не смогли этого сделать. Это же не первые попавшиеся неучи из подворотни. Если они не смогли, то какова вероятность, что кто-то из находящихся здесь способен, не в обиду, конечно, остальным. Тем более что мы понятия не имеем, с чем предстоит столкнуться и к чему все приведет. А если внутри то, что не должно быть высвобождено? Провал ваших магов уже дает на это явный намек.
К концу монолога у Исы даже в горле пересохло. Но это меркло в сравнении с тем, как на нее теперь смотрели те, кто стоял за спиной советника. Им это выступление явно не понравилось, тем более что ее поддержали еще несколько магов. Большинство лишь что-то невнятно промычали и начали кивать.
— Прошу прощения, что так скудно разъяснил вам вашу задачу. Постараюсь ответить на ваши вопросы, — советник виновато улыбнулся и продолжил. — Нам известно, что находится в этом сундуке. Скажем образно, это оружие, способное помочь нам в случае войны с драконами. Ни для кого не секрет, что земли на юге принадлежат им. Между нами и драконами уже бывали конфликты. И в последнюю встречу король драконов Менар дал четко понять, что соседство с нами его не устраивает. Скоро они проснутся, и тогда все их внимание будет уделено нам. Согласитесь, прежде чем умрет один дракон, могут погибнуть сотни обычных людей. Мы ищем способ противостоять им. И опережая ваши вопросы, скажу, что на нашей стороне драконов намного меньше. Одни они не выстоят. Сундук, в котором хранится данное оружие, окружен старой магией, настолько старой, что никто из ныне живущих с ней даже не сталкивался. И при попытке сломать сундук атакующими заклинаниями… они отражались от него, как от зеркала. Кому-то удалось избежать травм, иным повезло не так сильно. Вы сможете на него взглянуть уже завтра, и у вас будет относительно свободный доступ к нему под присмотром стражей, теней или же смотрителей. Мы не просим вас рисковать своими жизнями. Нам нужно лишь, чтобы вы помогли его открыть либо нашли способ, как это сделать.