— Продуктивно, — отозвалась Иса. — Я готова рассказать тебе то, что прочла в книгах, но ты поможешь мне.
Колдунья рассмеялась.
— Неплохо. Но учти, что я ограничена в своих возможностях. Эта форма пока все, на что я способна.
Иса кивнула и направилась прямиком к сундуку. Асария последовала за ней, пританцовывая и огибая каждого, кто стоял у нее на пути. И только когда она остановилась у постамента, Иса вновь заговорила.
— Что ты знаешь об этом сундуке?
— Какая ты хитрая. Хочешь за мой счет выйти победителем?
— Боюсь, сейчас меня больше интересует, как бы мы не выпустили то, что нас же и уничтожит.
Асария на мгновение задумалась, а потом облокотилась о постамент, подперев подбородок рукой.
— Расскажи, что ты выяснила, а я поправлю и, если потребуется, даже добавлю.
И Иса рассказала. Ей она лгать не стала. Девушке казалось, что эта колдунья, несмотря на их непродолжительные разговоры, была с ней честна. Особое внимание она уделила, конечно же, описанию того, что скрыто в сундуке, и разным вариациям перевода. Назвала даже тот, который посчитала верным.
Асария слушала ее внимательно. Ее в некоторой мере забавляла глупость той, что когда-то внушала страх едва ли не всему миру. Сейчас Исаура казалась такой слабой и в ней не было ни капли той уверенности, величия и силы, что раньше.
— Твоя трактовка абсолютно верна, — изрекла колдунья, выслушав Ису до конца. — В этом сундуке всего два предмета. И предположительное время создания ты почти угадала. Сам сундук, конечно же, был высечен задолго до того, как его наполнили и заперли. А это случилось уже примерно во время битвы за пшеничную долину, вроде так она тогда называлась. Спустя двадцать четыре года после твоего падения.
Иса нахмурилась. Следовало бы отыскать записи тех времен: что именно тогда происходило и кто из магов обладал достаточно большой силой. Сегодня уже было бесполезно смотреть, значит, завтра с самого утра она и займется поисками. Главное не забыть, что вместо пшеничной долины может быть написано…
— Совет девятерых, — едва слышно пробормотала она, поднимая взгляд на Асарию. — Его тогда переименовали, ведь ты погибла…
На эти слова колдунья лишь изогнула бровь в удивлении.
— Так написано в твоей краткой биографии.
— Ну хоть не выставили чудовищем, и на том спасибо. Не выставили ведь?
Иса покачала головой, неотрывно глядя на ту, что стояла напротив. И до нее начало доходить. Когда Асария взглянула на нее и улыбнулась, стало не по себе. Немного помедлив, Иса задала вопрос:
— В этом сундуке заперта ты?
— Молодец. Я думала, тебе потребуется больше времени. Внутри моя душа… и не только. Видишь ли, из-за того что мне досталось твоей силы больше, чем остальным, я стала сильнее каждого из Совета по отдельности. Однако вместе они были способны меня одолеть. И я же по приказу нового короля стала хранителем камня, в котором мы запечатали твою оставшуюся силу. Такой артефакт нельзя было оставлять без присмотра, а в себе Совет не был уверен.
— Ты хочешь сказать, что там тот камень?
— Именно. И это весьма неплохая причина все же открыть сундук, не так ли?
Иса смотрела на нее, как на ненормальную. А внутри бушевала целая буря. Несомненно, она хотела бы вновь обрести свои способности, но они были заперты вместе с той, кто лишил ее их. И непонятно, что же в этом случае делать, как ей поступить.
— Я готова помочь тебе, Исаура, — продолжила Асария. — Мы откроем сундук. Ты вольна будешь забрать свою силу, я даже готова рассказать тебе, как именно ее вынуть из артефакта, но еще… ты вытащишь меня, вернешь обратно мне мое тело. Подумай над этим. И не забывай, что в любой момент может прибыть Совет — либо ты откроешь сундук при короле или еще ком-то… в этих случаях у тебя одна судьба.
***
Следующее утро казалось слишком унылым и тяжелым. Раздражало буквально все. Женщины ходили слишком громко, отчего стук каблуков больше напоминал ритм какой-то мелодии. Скрежет ложки о дно чашки казался до ужаса противным. Разговоры отвлекали, не давали сосредоточиться. Почти не позавтракав, Иса ушла в библиотеку. И так как внизу все места были довольно быстро разобраны, она вновь направилась наверх. Там было тихо и уютно, никто не мешал.
Из головы не выходило предложение Асарии. Они ведь когда-то враждовали. И если Иса не имела против нее ничего на данный момент, то оставался вопрос в том, что к ней испытывает Асария. Бесспорно, долгие столетия взаперти могли несколько изменить ее взгляды, но никто не отменял того, что было написано на сундуке. Душа, поддавшаяся искушению. Ведь не просто так ее там заперли. Значит, она изменилась. Возможно, даже стала ближе к Исауре.
Иса раздраженно выдохнула и прикрыла глаза. Ее доводы еще с прошлой ночи напоминали замкнутый круг. Она думала об одном и том же, не в состоянии принять решение. Из-за этого даже не выспалась. Надеясь хоть немного отвлечься работой, она решила заняться поисками решения для открытия сундука. Зная теперь, когда был наполнен сундук и кем, девушка решила, что, скорее всего, Асарию пленил не один маг, а сразу несколько, если не все. Спустившись к разделу заклинаний, для которых требовалось сразу несколько человек, она стала внимательно перебирать книги.
Одна за другой они отправлялись в одну стопку, в итоге достав по высоте едва ли не до пояса. Сообразив, что самой ей это не отнести, Иса начала переносить книги небольшими стопками. Выглядело это несколько комично по мнению многих магов, сидевших внизу. Однако их мнение сейчас меньше всего волновало колдунью. Засев за книги, она вновь погрузилась в свои мысли. Давно позабытые заклинания казались дико интересными. А некоторые, обладая прежней силой, она вполне бы могла создать сама. Оставляя закладки на тех страницах, что давали хоть какую-то зацепку, Иса упорно искала дальше.
В какой момент ее начало клонить в сон. Она даже не обратила внимания, и глаза закрылись сами собой, а толстый фолиант показался прекрасной заменой подушке. И неважно, что не хватало одеяла и живот урчал от голода.
Иса открыла глаза и вдохнула прохладный воздух. Ветер нежно перебирал ее волосы, щекоча лицо. В этот раз Асарии не было. Глядя на дверь, что вела с балкона внутрь, Иса решила не уходить отсюда, постоять хоть немного в тишине и покое. Где-то внизу раздавались голоса обитателей замка, его слуг. Их разбавлял шелест листьев, придавая умиротворение всему, что ее сейчас окружало.
Но не успела она хоть немного насладиться этими приятными мгновениями, как дверь резко открылась. От неожиданности девушка отскочила назад, выпуская на балкон высокого мужчину в дорогих одеждах. Он выглядел серьезным, даже злым в некоторой степени, отчего девушке стало не по себе. Проследив за ним взглядом, она поняла, что все это время была не одна. У самых перил к ней спиной стоял Декаар. В том, что это был именно он, она не сомневалась. Незнакомец остановился рядом и облокотился о перила.
— Сегодня разведчики прислали весть, что проснулись первые драконы, — голос незнакомца был усталым, но до невозможного приятным на слух.
— Значит, времени у нас меньше, чем мы думали.
— Скорее всего, у нас нет и нескольких месяцев. Менар ждать не станет. Как только проснутся все, их армия выступит против нас. Поторопи магов, Декаар. Нам нужно то оружие.
— Возможно, что там не оружие, — отозвался дракон. — Колдунья, о которой вам говорили, перевела текст. И хоть она не сказала мне, как именно, но уверена, что там нет оружия, зато есть магия или же какое-то знание, возможно, артефакт. Если это так, вы уверены, что справитесь, Ваше Величество? Позвольте заметить, что слишком большая сила сводит с ума, в истории есть прекрасный пример тому.
У Исы поползли мурашки по коже от услышанного. Она и подумать не могла, что перед ней король. Чувствуя себя несколько неловко из-за того, что стала свидетельницей разговора, она потупила взгляд. Но после следующих слов позабыла обо всем.
— Исаура эс Сорха… та еще была бестия, по рассказам Совета. Но стоит признать, нам бы не помешала такая сила в руках опытного мага. Печально, что все, что от нее осталось, это девять стариков, что постоянно мешают мне.