Колдунья видела, что многим не нравится, как она работает, что у нее есть определенные успехи. Нетрудно было заметить, как маги в своих небольших группках обсуждают ее. И ведь вроде никаких четких и значимых результатов не было, но казалось, что остальных это не волнует. Они видели в ней угрозу и конкурента.
Оставшись наконец одна, Иса некоторое время еще полистала книги, взявшись уже за те, где магия основывалась на определенной цене. И здесь выбор разнился, встречалась магия, за которую нужно было платить частями тела, приносить жертвоприношения как животных, так и людей, магия крови, магия души и так далее. В некоторых случаях прилагались иллюстрации: малоприятные, но весьма детальные.
В какой момент Ису сморил сон, она и не заметила. Уснула за столом, как в прошлый раз. К счастью, ее никуда не перенесло, она осталась там же, где и была, и теперь смотрела на себя же спящую.
— Ты сглупила сегодня, — недовольным тоном заметила Асария. — Старайся не находиться рядом с королем и его ближайшим советником. И еще избегай женщины, Лира вроде. Они достаточно сильны, чтобы услышать тебя, а в некоторых случаях и почувствовать. Тебе повезло, что я вовремя тебя нашла.
— Спасибо, — Иса устроилась в соседнем кресле около Асарии. — Я просто не ожидала, что Декаар выглядит… так страшно.
— Ты еще подбираешь более мягкие слова, слышала бы ты, что о нем говорят остальные.
— Догадываюсь.
На какое-то время наступила тишина. Обе девушки молча смотрели друг на друга, каждая думала о своем. Иса не знала, как лучше начать разговор о том, что она решила согласиться на предложение колдуньи. Асария же в который раз жалела, что перед ней не та Исаура, с которой ей когда-то пришлось сражаться.
— Я подумала над твоими вчерашними словами, — с осторожностью начала Иса. — И готова помочь, но на определенных условиях.
— Слушаю тебя.
— Мне нужна защита. Сейчас я слишком слаба. Разумеется, на то время, пока я не верну свои силы. И мне нужно доказательство, что ты не попытаешься убить меня, как только я тебя освобожу. И ты не тронешь мою семью.
— А разве твои отец и сестра еще живы? — изумилась Асария.
— Понятия не имею. Я говорила не о прошлой семье, а о той, в которой живу сейчас. Мои родители уже пожилые люди.
— Я поняла тебя, — девушка стала серьезнее. — Еще какие-то условия будут?
— Вроде нет.
— Хорошо. Пройдемся по порядку. Защитить я тебя особо не могу в таком состоянии. Магия сундука не позволяет мне надолго его покидать. Но если найдешь способ связать нас, то, скорее всего, я смогу быть рядом с тобой и как-то помочь. Однако на магию вряд ли можно будет рассчитывать. Убивать тебя нет смысла по двум причинам. Во-первых, чтобы освободить меня, недостаточно просто открыть крышку, нужно заклинание. А для него требуется сила. Соответственно, в первую очередь мы возвращаем ее тебе. Во-вторых, когда я вернусь, мы будем с тобой почти равны, а к чему рисковать жизнью ради старых обид? На самом деле это мне стоит беспокоиться, как бы ты не добила меня или не оставила в сундуке. Ну и касательно твоих родителей. Исаура, я не настолько чудовище, чтобы использовать их против тебя. Возвращайся к ним, живите вместе. Я не против. Меня интересует лишь моя свобода и месть Совету.
Иса внимательно смотрела на колдунью, что сидела перед ней, и думала о том, что почему-то ей верит. Она поясняла все как есть, не пыталась что-то утаить. По последней фразе было слышно, что она действительно хочет вернуться и уделить все внимание тем, кто решил от нее избавиться.
— Договорились, — девушка откинулась на спинку кресла.
Асария удивленно взглянула на нее, не веря, что ей все же улыбнулась удача. Появился вполне реальный шанс выбраться.
— Можешь что-то сказать о том, сколько магов тебя пленили, сколько заклинание читали? Может, есть идеи какое это заклинание? — как ни в чем не бывало Иса вернулась к самой приоритетной на данный момент задаче.
— Все девять. Попробуй поискать в сдерживающих… — не дослушав, Иса указала себе за спину, где весь стол был завален энциклопедиями. — Ясно… но это однозначно не связано с жертвоприношениями. И никаких частей тела не отрезали. Значит, нечто иное.
— Я отмечу и продолжу искать, — кивнула Иса. — А где твое тело?
— Вряд ли его оставили там же, где избавлялись от меня, — задумалась колдунья. — Придется выяснять у Совета.
— Значит, этим займемся уже после того, как вернем мне силу, потому что до этого момента противопоставить им нечего.
Еще некоторое время они не спеша обсуждали возможные варианты, пока Асарии не пришлось уйти, а Исе вернуться в реальность. Помня о ее словах, девушка поспешила убрать лишние закладки из книг и вернуть ненужные на место. Уже на обратном пути на глаза попался целый стеллаж, на котором расположились толстые фолианты с самыми различными заклинаниями по привязке живых существ, элементалей и даже душ умерших. Немного подумав, она остановилась напротив.
В голове промелькнула мысль о том, чтобы действительно на время их связать с Асарией. Или же просто усилить эту связь, ведь их общая магия и так позволяла им общаться. Сосредоточившись теперь на новой задаче, девушка внимательно просматривала информацию о привязке душ к живому человеку или же к какому-нибудь предмету. Об этом информации в целом было немного, в основном писали про укрепление души в воскрешенном, ведь всем известно, что это лишь пустой сосуд. Разумеется, использовать мертвое тело не имело смысла. Помимо того, что для его оживления требовался некромант, так еще и в замке было много тех, кто в состоянии был умертвить его обратно по одному щелчку пальцев. Требовалось нечто более универсальное.
Нечто подходящее нашлось только ближе к рассвету. Не обратив внимания на то, что она не спала всю ночь, девушка поспешила выписать в тетрадь все, что нашла. Совсем скоро придут первые маги, а им ни к чему видеть, в чем именно рылась колдунья. В оставшееся время она решила еще раз просмотреть, что у нее осталось из отобранных заклинаний по сдерживанию и запечатыванию магической силы.
К тому времени как двери библиотеки открылись первый раз за это утро, Иса убрала еще несколько книг. Осталось всего три, но в этом она решила разобраться чуть позже. Слишком уж ей хотелось есть, да и бессонная ночь давала о себе знать. Стараясь не обращать внимания на косые взгляды магов, колдунья поспешила в столовую. Там ее ожидала та же реакция, так что она просто забрала свой завтрак и скрылась в комнате, надеясь, что хоть здесь на нее никто не будет смотреть волком. Соседке тоже явно не нравилось, что Иса так упорно ищет разгадку и отсутствовала всю ночь. Вот только говорить она ничего не стала и просто ушла, оставив ее наконец одну.
Уже в своей комнате Иса быстро сделала очередные записи в дневнике, спрятала его и провалилась в сон.
***
— Вы можете быть свободны, — абсолютно спокойно произнес Декаар, даже не глядя на мага, что сидел в кресле напротив его стола. — Перед вами ваш расчетный лист. Подпишите его. Завтра утром отдадите Советнику Каралу. Он вам заплатит и проводит на выход.
Ответом ему была лишь тишина. Молодой мужчина просто не знал, что ему можно сказать еще. Он больше часа уговаривал своего смотрителя дать ему еще немного времени, что он способен найти способ открыть сундук, но тот был непреклонен. Прямо перед ним он точно так же поступил еще с одной колдуньей. Та решила, что ей могут помочь слезы, но стражи без лишних церемоний вывели ее прочь. Насколько было известно Декаару, остальные советники тоже решили избавиться от тех, кто вообще не добился никаких результатов, было видно, что их содержание не приносит никакой пользы. Особенно выделилась Лира, которая разорвала договор сразу с тремя магами.
Дракон уже довольно долго созерцал стекающие по стеклу капли дождя. Умиротворяющее зрелище, особенно когда в кабинете царит полумрак, а сияние свечей создает блики. Когда тихо хлопнула дверь, мужчина замер в ожидании последней гостьи на сегодня. Но никто не зашел. И когда он уже собирался встать сам, в кабинет заглянул страж.