В ушах нарастал звон. Такой мерзкий, что хотелось взвыть. Тело перестало слушаться. Все мысли сводились лишь к боли в спине и к неприятному зуду, оставляемому цепями. Каждое звено содержало в себе руны сдерживающих заклинаний. И все бы ничего, но при создании их подпитывали своей магией сотни магов, а в нынешнем состоянии Исаура просто не могла освободиться от них.
— Твое время пришло, Исаура.
Новая волна боли была столь оглушительна, что она даже устоять на ногах не смогла. Хрипло вдыхала и выдыхала, чувствуя, как у нее отбирают то, что принадлежало ей с самого рождения. Сама магия была против, не желала уходить, но ведь никто и не спрашивал. Перед глазами так и стояли тонкие нити дыма, что растекались по выжившим магам. Насыщали их ее магией. Но большая часть уходила в девчонку. Она стояла позади старика, напуганная и такая невинная. Прямо ангел во плоти. Ее противоположность. И это еще больше злило Исауру.
— Хотел бы я, чтобы ты поняла, какое зло совершила, — ее бывшей учитель подошел к ней, остановившись так близко, что даже в полумраке были четко видны его ярко-зеленые глаза.
— Зло? — прорычала девушка с трудом поднимая голову. — Только не говори, что вы являетесь необходимым добром.
Старик отвечать не стал, лишь продолжил вместе с остальными читать заклинание. Драконы же занялись тем, что защищали магов от пришедших демонов. А Исаура наблюдала за своим падением. Она проиграла.
— Учитель, — неуверенный шепот ученицы лишь раздражал. — Нас слишком мало для такого количества силы.
Эти слова не могли не обрадовать. Не такие уж они и сильные, раз почти десяток магов неспособны были принять в себя все то, что находилось в ней. Но в то же время надежды на спасение не появилось. Ученица по-прежнему продолжала впитывать в себя силу, но, видимо, понимала, что все не потянет.
— Нужен артефакт, — хрипло выдохнул старик. — Наполним его силой. Главное — истощить ее всю.
— Есть камень, — в мгновении ока девчонка его сняла с шеи.
Неограненный, крупный, судя по цвету рубин или нечто похожее. Такие камни вмещают в себя больше, чем те, над которыми успели поработать ювелиры.
— Прекрасно! Давай его.
Лихорадочно выхватив камень на цепочке из рук своей протеже, он сделал шаг к Исауре. В отличие от людей, неживой материи требовалась непосредственная близость. Новая вспышка боли подкосила колдунью, вынуждая опуститься на одно колено. Но она по-прежнему неотрывно следила за своим бывшим учителем, жизнь которого намеревалась забрать любым способом.
— Твой конец близок, — прошептал он едва слышно, когда уже последние остатки магии покидали тело девушки. — Ты больше никому не причинишь зла.
— Может быть и так, — процедила она сквозь зубы. — Но прежде я заберу твою жизнь.
Из последних сил она дернулась вперед, хватая мужчину за мантию. Они стояли достаточно близко краю, чтобы хватило всего раз оттолкнуться. Послышались крики, которые заглушил свистящий ветер. Последнее, что увидела колдунья, это перекошенное от страха лицо ее учителя и огонь, что окутал их. И не было никаких мгновений из жизни, из прошлого. Лишь пустота внутри и безграничная боль от потерянного.
А наверху, глядя в огонь, что бушевал у подножия башни, стояла юная ученица. Бледная, растерянная, она сжимала в руке камень, в котором плескалась огромная сила. И та же текла в ней самой. Но она не могла заглушить облегчение от смерти столь опасной колдуньи, как и печаль от потери того, кто заменил ей отца.
Взгляд скользнул по разрушенному городу. Немногие оставшиеся в живых демоны отступили. Они бежали прочь, туда, где не было некромантов с их мертвецами. По их следам наверняка направят ищеек, чтобы добить армию Исауры, лишь бы не мародерствовали.
— Асария, — голос одного из драконов вернул девушку к реальности. — Вам следует отойти от края и вернуться в замок. Артефакт необходимо защитить. И после того как на трон взойдет новый король, он решит, что с ним сделать.
— Хорошо, — она кивнула мужчине, прошлась взглядом по лежащим у ее ног трупам и поспешила скрыться.
Эта ночь ознаменовала не только падение Исауры эс Сорха, но и гибель целого королевства.
========== Глава 2 ==========
В коридорах замка стояла почти что гробовая тишина. Ее разбавляли лишь шаги быстро идущего мужчины. Угрюмый, высокий, косая сажень в плечах. Одно его появление заставляло стражу вытягиваться по струнке, да так, что сводило все мышцы. Вот только сам виновник не задумывался над тем, какое впечатление производит. Он стремительным шагом влетел в чужой кабинет, захлопнул дверь и остановился. Погруженная в полумрак комната казалась совершенно безжизненной. И только шорох в самом темном углу комнаты оповестил о том, что мужчина здесь не один.
— Ты нашел? — ему даже оборачиваться не требовалось.
— Да, Ваше Величество. На столе, — в хриплом голосе скользила дикая усталость.
Король сделал пару шагов вперед и замер. Небольшой и абсолютно гладкий сундук без каких-либо намеков на присутствие скважины для ключа. Сразу возникал вопрос, как в нем могло храниться оружие, которое они так искали.
— Открыл его? — он едва ощутимо провел пальцами по гладкой крышке.
— Увы. На нем стоит такая защита, что ни одно атакующие заклинание не помогло.
— А огонь драконов?
Его собеседник наконец соизволил выйти из темного угла, обогнув того со спины. Чуть ниже короля, малость сутулый, но такой же крупный и широкоплечий. Он не спеша снял черную перчатку с руки и щелчком пальцев зажег свечу.
— Эта мысль оказалась крайне неудачной, учитывая последствия.
Оба посмотрели на одну из рук. Вся в ожогах.
— Зайди к лекарю, Декаар.
— Уже. Это не исцелить. Они станут шрамами. Впрочем этого следовало ожидать. Даже драконы не способны восстановиться полностью от своего же огня.
— Тогда отдохни, а я поручу другим найти мне того, кто сможет открыть этот треклятый сундук.
— Отдых мне не нужен, сам займусь, — недовольным голосом отметил дракон и надел обратно перчатку.
— Хорошо, но пусть это возьмет на себя Карал, ты лишь как поддержка. Жду от вас результатов — и как можно скорее. Времени у нас мало.
Ответа король не требовал, просто покинул кабинет, отправившись к себе. Стоило только двери захлопнуться, как свеча погасла, оставив единственный источник света в виде горящего желтым огнем взгляда дракона. В этот раз ни один из них не заикнулся о том, что их ждет, если этот сундук не открыть.
Драконы, чьи территории граничили с их королевством, должны были вот-вот пробудиться. И перед тем как впасть в спячку, их владыка дал четко понять, что с таким опасным соседом они не готовы жить бок о бок. Король Азарий тогда отмахнулся, ему было не до них, нужно было восстанавливать Иридас после долгой и кровопролитной войны. Он потратил много сил и времени, чтобы не только вернуться на тот этап развития и мощи, что был до этого, но и превзойти его. Только после этого он вновь вернулся к тому, что когда-то ему сообщил владыка драконов Менар. И то это произошло благодаря его собственному советнику, который когда-то пошел против Менара.
Декаар убедил своего короля в том, что драконы слов на ветер не бросают. Менар собирался пойти на них войной. Он не опасался нападения во время спячки. Все дело было в территориях, на которых они обитали. Прежде чем кому-либо удастся добраться хотя бы до отдаленных поселений, им предстоял долгий путь через горы и скалистую местность. Людям было не пройти незамеченными, а вот драконы просто могли перелететь. Более того, спали не все драконы, так что без охраны их государство не осталось. Азарий, будучи некромантом, предложил отправить туда мертвых, но потом передумал. Что пешие воины способны сделать сотням и тысячам летающих созданий, чей огонь может уничтожить практически все, даже их самих?
Тогда стало понятно, что он упустил свой шанс на хорошую подготовку к возможной войне. Им оставалось только собирать тех, кто мог сражаться, и искать хоть какой-то способ одолеть возможных врагов. Сундук, вернее его содержимое, оказался одним из них. Призрачный шанс на то, что это неизвестное могло их спасти. И все равно, что именно там хранилось.