— Десять золотых за испорченный товар и ушибы.
Пока он доставал из своего мешочка монеты, слышен был не только их звон, но и скрежет зубов. Без всякого сомнения, эту встречу он запомнит, как и нахалку, что отобрала у него весьма неплохую сумму за какие-то безделушки. И как только все монеты легли в исцарапанные ладони девушки, он стремительным шагом направился прочь. Иса убрала деньги и посмотрела на стража.
— Спасибо.
— Вам стоит обратиться к лекарю.
— Не стоит беспокоиться. Все заживет.
Иса постаралась спрятать руки. Маги могли похвастаться куда более быстрой регенерацией, нежели обычные люди. И несмотря на почти полное отсутствие в ней магии, самоисцеление не было для нее исключением. Самое позднее ладони заживут к утру, хотя судя по начавшемуся жжению, может, даже до возвращения домой.
Страж кивнул и спокойно вернулся на свое место. Все последовали его примеру. Вновь начал усиливаться гомон. Иса же решила более не задерживаться на площади и поспешила к отцу. Незачем было привлекать к себе лишнее внимание, тем более если учесть, что она молчала о том, что является магом и должна была, как и остальные, пройти проверку.
Отец уже успел собрать все в повозку и дожидался возвращения дочери. Заметив ее, улыбнулся, а потом стал серьезным. Руки невольно скользнули к ее шее. Он убрал прядь волос за спину, оглядывая покраснения на коже.
— Что произошло?
— Один маг разбушевался. Вмешался страж, так что все закончилось без серьезных последствий. Поехали домой, мама наверняка заждалась.
Мужчина нахмурился, но лезть с расспросами не стал. Знал, что дочь не расскажет. Он помог ей забраться на повозку, сам сел рядом и дернул за поводья. Лошадь медленно побрела по улице. Уже сворачивая на главную дорогу, Иса заметила того мага, которому пришлось отдать ей десять золотых. Он зло смотрел на девушку, облокотившись о стену таверны и держа в руке кружку с янтарной жидкостью. Оставалось надеяться, что он не совершит очередной глупости.
В дороге Иса задремала. Устроилась на плече отца, наслаждаясь прохладным воздухом. В какой-то момент на ее плечи легла теплая куртка с приятным ароматом, какой исходил только от ее отца. Покрепче сжав его руку, она слабо улыбнулась. В последние несколько десятилетий она была действительно счастлива. И совершенно не важно было, что она намного старше тех, кого звала родителями.
— Мама нас уже встречает, — тихий голос отца над головой оповестил о том, что они приехали.
Телегу качнуло на знакомой яме, после чего она проехала еще немного и остановилась. Иса зевнула и посмотрела на женщину, что стояла в дверях. Невысокая, ниже самой Исы. Худая, но жилистая. Пушистые седые волосы заплетены в косу ниже пояса. Она обнимала себя за плечи и на свету особенно была видна дряблая кожа. В этот момент внутри Исы больно кольнуло. Время текло слишком быстро для них.
Впервые они повстречались, когда Арт и Эси были совсем юными. Обоим тогда было лет по шестнадцать. Сколько в них было энергии, жизни и эмоций, стремлений и мечт. Казалось, они познакомились только вчера. Привели ее к себе, накормили, обогрели и позволили остаться, пока Иса не найдет себе работу и дом. А задержалась она почти на шесть десятилетий. Заменила им тех детей, что они потеряли. В свою очередь Арт с Эси стали ей теми, кого так не хватало.
Иса шагнула к матери и крепко обняла ее. Как всегда, когда они расставались больше, чем на полдня. В последнее время ей казалось, что вот-вот все закончится. Здоровье родителей оставляло желать лучшего. И что самое печальное, они отказались продлевать свою жизнь за счет зелий, которые Иса могла для них приготовить.
— Как у вас прошел день? — Эси обхватила лицо дочери ладонями и улыбнулась.
— Прибыльно, — девушка достала с мешочка деньги и протянула их матери.
— Откуда столько?
Женщина с удивлением смотрела на ту горсть золотых монет, что едва помещалась в ее руке. Эти деньги вполне могли помочь им оплатить налог и покрыть еще часть долгов.
— Один маг оказался весьма… щедрым. Я пока помогу отцу.
— А я положу всем поесть.
Иса кивнула и вернулась к отцу, что разгружал телегу. Несмотря на то что тяжелого у них ничего не имелось, видно было, с каким трудом ему все дается. Не в силах смотреть на его дрожащие руки и уставший вид, девушка осторожно коснулась его плеч и мягко улыбнулась.
— Я все сделаю, иди к маме.
— Незачем хрупкой девушке тягать тяжести, — отозвался он и только потянулся к одному из мешков, как его руки настойчиво перехватили.
— Ты знаешь, что для меня это не проблема, пап. Прошу, иди отдыхать. Я закончу. Отведу Зафиру к стойлу, все вещи разложу по своим местам.
Мужчина тяжко вздохнул, чувствуя собственную слабость и старость. Он уже не мог ковать оружие так, как раньше, рука была не столь сильна и уставал в разы быстрее, это сказывалось на результатах. Ему было стыдно и неловко. Являясь главой семьи, он должен был заботиться о жене и дочери, но годы брали свое.
Помогая жене расстилать скатерть и накладывать ужин, он поглядывал в окно на ту, что на самом деле была старше их в разы. Девушка спокойно распрягала лошадь, разгружала телегу и занималась всем тем, что должен был делать он. В какой-то момент он почувствовал, как жена взяла его за руку.
— Она переживает. Чувствует, что нам осталось вместе недолго, а потому делает все, чтобы нам легче жилось.
— Знаю, — судорожно выдохнул мужчина и обнял Эси за плечи. — Мне кажется, она не готова вновь остаться одна. Жаль, что мы никого ей не оставили, о ком бы она могла заботиться.
— Она справится, всегда справлялась.
Так они и стояли вдвоем, наблюдая за дочерью. А она тем временем заканчивала с работой. Иса видела, что родители за ней присматривают, а она искоса поглядывала на них. И от одного их вида сердце больно сжималось. Пока у них оставалось время, Иса наслаждалась каждым мгновением. Постоянно рядом, надолго никого не оставляла. Она не ездила в город развлечься, ни с кем не знакомилась, да вообще одна ходила только в лес за ягодами, сухими ветками и грибами, пока родители спали. И ей ничего не надо было, кроме как находиться рядом.
Закинув последний мешок к отцу в кузницу, девушка направилась к дому. Родители ждали ее за столом. Ужин был скромным, как и всегда. Чашка супа на куриных потрохах да компот. Взяв всего один кусочек хлеба, Иса принялась за еду. Ели в тишине, лишь искоса поглядывая друг на друга и периодически улыбаясь, словно играли в игру, ведомую им одним.
И лишь когда взгляд мужчины стал серьезней и был направлен в окно, девушка сообразила, что что-то не так. Она замерла, вслушиваясь в тишину ночи. В какой-то момент наступила полная тишина, потому что мать тоже перестала шевелиться и, казалось, даже дышать. Непонятный шорох и шарканье с улицы не оставляли сомнений, что к ним пожаловал кто-то. Иса приложила палец к губам, а сама встала из-за стола и перехватила покрепче обычный кухонный нож. Послышался грохот со стороны кузницы.
— Иса… — начал было отец, но девушка его прервала.
— Не смей выходить, я посмотрю сама.
— Будь аккуратнее, — Эси сцепила руки в замок, словно в молитве.
Иса медленно направилась к двери. Едва слышный скрип в ночной тишине мог оказаться достаточно громким, чтобы оповестить о том, что хозяева вышли на улицу. Осторожно спускаясь по лестнице, девушка оглядывала все вокруг, но ничего не видела. Внутри все встрепенулось, когда в очередной раз послышался грохот, а следом ругань, доносящиеся все из той же кузницы. По голосу стало понятно, что это мужчина.
Сжав рукоятку ножа еще крепче, Иса на мгновение замерла перед самой дверью, чтобы унять дрожь. Ей было страшно, она уже и не помнила, когда последний раз ей приходилось сражаться. И все же следовало разобраться в происходящем. Толкнув дверь, девушка шагнула внутрь. Пусто. Все разбросано и перевернуто, но никого нет. И стойкий запах алкоголя. Словно разлили что-то. И этот запах она уже ощущала сегодня. От осознания внутри все сжалось, ее словно ледяной водой окатили. Она хотела было броситься к семье, но стоило только развернуться, как взгляд уперся в мага, что едва стоял на ногах.