Удар пришелся прямо в лицо. Девушка выронила нож и рухнула на грязный пол. Голова трещала так, что ничего не было слышно, а перед глазами плясали темные пятна. Маг что-то невнятно хмыкнул, затем отпил последнее, что было в бутылке, и бросил ее на пол. Стекло разлетелось на кусочки, царапая нежную кожу.
Иса видела, как он выходит из кузницы, направляясь к дому, но не могла толком пошевелиться. И когда послышался грохот и крики, она едва не зарычала. Сердце защемило от ужаса, что она может потерять отца и мать. С трудом чувствуя свои движения, она начала подниматься. Ладонь скользнула по разбитому стеклу, подбираясь к ножу. Да, организм мага восстанавливался быстрее, и обычный человек лежал бы без сознания от такого удара, но сейчас ей казалось, что все происходит слишком медленно. Шатаясь из стороны в сторону, она упорно шла к дому, где все еще слышался грохот.
Тем временем пьяный маг бушевал, переворачивая все в поисках золота — или же в гневе. Он не понимал, какую цель преследовал. Хотел ли вернуть те деньги, что пришлось отдать девчонке, или же просто выплескивал злобу, что в нем накопилась. В какой-то момент он остановился, глядя на перевернутый и отброшенный к стене стол, разбитые чашки с недоеденным супом и двух стариков. Мужчина попытался оказать сопротивление, когда он только переступил порог. Маг его просто отшвырнул в стену. Ударившись головой и спиной, Арт рухнул, словно мешок с картошкой. Эси бросилась к нему и прикрывала собой всякий раз, как мимо что-то пролетало, а сейчас вообще старалась не шевелиться.
Перед глазами мужчины все плыло, он едва ли мог стоять ровно, периодически наклоняясь то в одну, то в другую сторону. И даже не заметил добравшуюся до него девчонку, что со всего размаху всадила нож ему в плечо. Зарычав, он отшвырнул ее от себя и сам с грохотом завалился на пол.
— Иса! — Эси дернулась было в сторону дочери, но та уже поднималась сама.
Шумно дыша, она резко дернула плечом. На деревянный пол закапали алые капли. Рухнула она прямиком на щепки от того, что ранее было стулом. Целой рукой она подхватила одну из чугунных чаш и направилась к магу. Тот с рыком пытался вытащить со своего плеча нож. И как только окровавленный кусок метала отлетел в сторону, девушка со всей силы ударила незваного гостя по голове. Тот без сознания упал обратно, следом с глухим стуком приземлилась и окровавленная чашка. Иса же пошатываясь подошла к родителям и села рядом. Дрожащими руками начала оглядывать отца.
— Ты ранена, — он с трудом говорил, но зато сумел крепко сжать руку дочери.
— Все заживет, а тебе нужен лекарь. Мама, ты в порядке? Он не ударил тебя?
— Нет, — она покачала головой и вновь приобняла мужа. — Он мертв?
Иса оглянулась. Она хоть и пробила голову незнакомцу, но видно было, что тот дышит.
— Увы, живой. Нужно в город за стражами и лекарем. Ты сможешь добраться до них?
Женщина закивала.
— А если он очнется…
Она была права. С раненым отцом да сама побитая она мало что могла противопоставить здоровому мужику. Тот, конечно, был пьян, но если додумается воспользоваться магией, то самодельная защита не сможет его долго сдерживать.
— Я принесу веревку и цепи. Свяжем его, а на цепях начертим руны.
С трудом поднявшись, она поморщилась от боли в голове и плече. Идти пришлось обратно в кузницу и искать в полумраке то, что могло сгодиться для сдерживания мага. Отыскав несколько мотков веревок, цепи и даже замок, она направилась обратно.
Эси уже подложила Арту под голову его же куртку. Руками и ногами он шевелил, но голова кружилась так, что встать он не мог. Иса позвала маму, чтобы та ей помогла связать мага. Одной рукой двигать она практически не могла из-за дикой боли при малейшем движении. И вот руки и ноги были связаны, шея была обмотана цепями, а те скреплены замком.
— Что дальше? — прошептала запыхавшаяся Эси.
— Езжай в город на Зафире. Скажи, что на нас напал тот же маг, что чуть не избил меня на площади. А я пока займусь защитой.
Женщина кивнула, поцеловала дочь и мужа поочередно в лоб и бросилась на улицу. Иса же с непривычным спокойствием и уверенностью обмакнула палец в свою же кровь на плече и начала выводить руну на замке, что стягивал цепи. А закончив, переползла к отцу.
— Он ударил тебя, — мужчина сжал ее здоровую руку. — А я ничего не мог сделать. Оказался слишком слабым… и старым.
— Никто бы из нас не смог ему противостоять, будь он трезвым. Даже если бы ты был моложе, это оказалось бы бесполезным, — девушка покосилась на отца. — Я испугалась, что он…
Договорить она не смогла, да и не требовалось. Отец ее понял и без слов. Когда маг зашел в дом, первое, о чем подумал Арт, это что его дочь мертва. А когда его отшвырнули, словно тряпичную куклу, он понял, что не способен и жену защитить и может ее потерять. Каким-то чудом все закончилось не так печально.
Иса устало облокотилась на стену и прикрыла глаза. Голова непрерывно гудела, а лицо, казалось, припекало. Она чувствовала, как пульсирует кровь в такт биения сердца, как та медленно стекает по дрожащей руке на пол, остывает и впитывается в деревянный пол. Сейчас не хотелось думать о том, как они будут восстанавливать мебель, что нужно будет выходить отца, да и сама она проведет какое-то время не способной делать что-либо полноценно. Сейчас она просто хотела избавиться от боли и отдохнуть.
А тем временем Эси во весь опор скакала в город, надеясь, что успеет вернуться до того, как очнется разбойник. А лекарь окажет помощь ее мужу и дочери. И от огней на воротах в город сердце заколотилось как бешеное. Она едва не проскакала мимо местного стражника, который явно не ожидал увидеть старушку на лошади ночью.
— Мне нужны стражи и лекарь. На мою семью напал маг, дочь с мужем ранены! — она бросилась к молодому пареньку, хватая того за руку и тяжело дыша.
========== Глава 3 ==========
Ее привели к какому-то дому. Молодой парнишка громко постучал в дверь, которую тут же открыла одна из служанок. За спиной виднелись стражи, что стояли по одному у каждой из дверей.
— Нам нужен капитан! — от волнения паренек прокричал эти слова прямо в лицо миниатюрной девушке.
И, видимо, этого оказалось достаточно, так как тот почти сразу вышел в коридор. Грузный мужчина сурово окинул взглядом мальчишку и старуху рядом с ним, что дрожащими руками теребила юбку, покрытую темными пятнами, слишком похожими на кровь.
— В чем дело?
— На мою семью напал маг! — женщина бросилась к нему так прытко, что никто и сориентироваться не успел. — Иса сказала, это тот же, что чуть не избил ее на площади. Они с мужем ранены, и им нужен лекарь.
— Маг еще там? — мужчина нахмурился.
На шум вышел еще один. Пожилой и явно уступающий в комплекции. Тот самый старик, что проводил проверку на площади.
— Да, ранен и оглушен. Мы связали его, но если он очнется, то боюсь, как бы не убил их, — женщина успела представить это в ярких красках, отчего едва ли не зарыдала. — Пожалуйста, помогите, им нужен лекарь!
— Господин, я лично столкнулся с тем магом, — вмешался один из стражей, обращаясь к старику. — Позвольте отправиться с женщиной?
— Думаю, мне тоже стоит посетить их. Ногш, позовите моего лекаря и соберите всех стражей в этом доме. Капитан, мы займемся данной ситуацией, если вы не против.
— Разумеется, я поеду с вами.
Эси облегченно выдохнула, радуясь хоть немного тому, что их не оставили в беде. И не успела она опомниться, как ее повел на улицу пожилой мужчина.
— Скажите, ваша семья сильно пострадала? — он говорил с ней вежливо и так проникновенно, что она начала успокаиваться.
— Муж сильно ударился головой, встать не может, а Иса… — судорожно выдохнув, Эси взяла себя в руки и договорила, — лицо разбито и ранена в плечо, не может двигать рукой.
— А вы?
— Меня не тронули.
К ним подвели двух лошадей. Эси помогли сесть на Зафиру, после чего они и еще семь всадников направились прочь из города.