Девушка отложила книгу в сторону, медленно потягиваясь. Тело затекло от долгого сидения в одной позе. Мевира уже вовсю хлопотала у небольшого стола, выставляя чашки полные еды. Они тихо напевала какую-то мелодию себе под нос, будто хотела хоть как-то скрасить эту тишину в доме и тоскливые завывания ветра за окном с попеременным стуком дождя. И никто из них явно не ожидал, что раздастся уверенный стук в дверь. На мгновение обе девушки замерли. В головах не было мыслей о том, что это могут быть разбойники. Нет, те не рискнут подойти к дому колдуньи так близко, тем более зная, кто она, да еще и под охраной драконов. Раздался повторный стук и женский голос, который невозможно было не узнать.
— Исаура, открой уже! Тут ливень, а я и без того промокла, — возмущение Асарии вызвало лишь легкую улыбку.
Мевира сориентировалась моментально. Подскочила к двери, отодвинула засов и распахнула ее, впуская гостью в дом. Сначала Исаура увидела лишь объемный тяжелый и промокший плащ, с которого ручьями стекала вода, впитываясь в деревянный пол, от чего он начал стремительно темнеть. И как только Асария сняла капюшон, ей наконец удалось разглядеть это недовольное раскрасневшееся лицо и растрепанные волосы, выбившиеся из прически и завившиеся от влаги еще сильнее, чем обычно.
— Только не говори, что не ждали гостей и ужина для меня не найдется.
— Твоя наглость иногда испытывает мое терпение, — парировала Исаура и, сев за стол, взглянула на Мевиру. — Будь добра, положи для нашей гостьи порцию.
— Конечно.
Девушка поспешила вернуться к столу. Асария тем временем как ни в чем не бывало сняла плащ, встряхнула его и повесила на небольшой крючок у входа. Вид у нее с дороги был далеко не лучший. Чего только мокрый и грязный подол платья стоил. А ведь всю дорогу ехала в закрытом экипаже. Всего-то пришлось пробежаться от дороги до дома подруги и вот результат. Молча вымыв руки в тазу с водой под внимательным взглядом хозяйки дома, Асария села напротив нее.
Они не ходили под ручку, не обнимались и вообще не вели себя как большинство подруг. Однако обе признавали, что их вполне можно было таковыми назвать. После битвы с Менаром Асария встала на ее защиту перед Советом, хотя и сама могла быть казнена, ведь более не было ни Азария, ни Декаара, с которыми они заключили договор. Удивительно, но Далаур тоже их поддержал. Так они обе и устроились в замке наравне с остальными, невольно начав помогать в восстановлении столицы и поддержании порядка. Исаура, конечно, в основном занималась кланом драконов, который ей достался в наследство от Декаара, а заодно стала уезжать на время в дом родителей, чтобы отвлечься от всего. Асария не спорила, видела, что ей это нужно. В конце концов теперь у колдуньи появилась возможность понять себя настоящую и строить свою жизнь так, как не могла ранее. Вот только Исаура не знала, что Асария с Далауром тоже не сидели сложа руки, пока она искала способ вернуть Декаара.
— Что привело тебя сюда? Разве ты не говорила, что у тебя нет времени на поездки в деревню? — как ни в чем не бывало заговорила Исаура, когда они уже доедали первое блюдо, а Мевира начала накладывать второе.
— Так и есть. Но Далаур просит тебя вернуться.
— Отправили бы письмо, незачем было приезжать лично. В чем причина?
— На письмо ты бы ответила отказом, мы обе знаем, что заставить тебя подчиняться почти невозможно. И ты игнорируешь большую часть просьб. Причина… веская, даже очень. Мы кое-что нашли и нужен твой взгляд.
— И что же вы нашли? Надеюсь, не сундук, в котором заперт кто-то древний? Боюсь, этот мир не готов к пробуждению чего-то темного и сильного.
Асария усмехнулась и покачала головой.
— Нет. Это не сундук и в нем точно нет ничего и никого древнего.
— Что же это за находка такая, о которой ты ничего не хочешь рассказывать?
— Та, которая тебе понравится. Ну, а помимо этого… в Райар прибыла делегация драконов. Новый король хочет заключить союз с нами. Тебе необходимо присутствовать, как матери будущего главы клана, — отпив из кружки нечто горькое, Асария поморщилась. — Что за гадость?
— Лучше тебе не знать. Мевира до сих пор его не пьет, как узнала из чего он.
— Пожалуй, тоже откажусь, не в обиду тебе, — Асария отодвинула от себя кружку и приняла из рук молодого дракона стакан с чаем. — Спасибо.
— Значит, драконы наконец обзавелись королем спустя месяцы междоусобиц и войн внутри своего королевства, — Исаура взглянула на собственное отражение в напитке и вновь посмотрела на Асарию. — Плохо, что у нас его нет.
— Далаур хорошо справляется. Он подыскал отличных советников. Появление короля у нас это лишь вопрос времени.
— Когда же мне нужно прибыть в замок?
— Предлагаю завтра утром выехать. Нас очень ждут.
— Хорошо.
Асарии оставалось лишь улыбнуться и расслабиться. Все-таки Далаур был прав, когда сказал, что она единственная сейчас, с кем Исаура практически не спорит. И именно на ее просьбы колдунья всегда отвечала согласием. И в этот раз он решил, что лучше отправить ради такой крохотной просьбы именно Асарию, а не отсылать письмо, на которое он бы получил весьма длинный и витиеватый отказ с описанием абсурдных причин, которые из уст Исауры звучали слишком правдоподобно.
***
Поездка в столицу оказалась не из приятных. Лететь они не могли, погода не позволяла посадить на дракона двух колдуний, одна из которых была беременна. Пришлось добираться в экипаже. Вечно недовольная в последнее время Исаура зло смотрела на всех и вся после каждой кочки или сильного покачивания. Асария и Мевира предпочитали этого не замечать и вообще не провоцировать лишний раз колдунью. Ни для кого не было секретом, что она становилась раздражительнее.
У ворот в столицу их уже встречали. Эскорт из двух десятков воинов сменил парящих в небе драконов. В окошке Исаура заметила Нэара, который почтительно ей кивнул и продолжил ехать рядом. От колдуньи не укрылась его расслабленность и хорошее настроение, что было редкостью. А на заднем плане в городе кипела жизнь. Иногда встречались, конечно, места, напоминающие о битве с армией Менара, но тут же они сменялись другими, наполненные привычной городской суматохой, гомоном людских голосов и вполне мирными занятиями.
— Что требует моего внимания в первую очередь? — решила уточнить Исаура, когда они уже подъехали к замку.
— Взглянуть на то, что нашел Далаур. Встреча с драконами запланирована на вечер, пока они отдыхают в южном крыле.
Стоило только открыть перед ними двери, как Исаура ощутила холодный воздух, наполненный запахом сырости и приближающейся зимы. Закутавшись в теплый плащ сильнее, она ухватилась за протянутую руку Нэара и вышла.
— Рад видеть вас, госпожа.
— Взаимно, Нэар.
С драконами из клана она была вежлива. Особенно с теми, кто при Декааре занимал самые высокие положения. Они являлись непосредственной поддержкой не только для нее, но и для всех остальных. В замок они уже зашли в сопровождении Нэара, двух молодых драконов и двух стражей. Исаура каждый раз замечала Ногша, когда он попадался ей на глаза. Мужчина выжил в битве и продолжил дальше служить своему королевству. А еще он стал относиться к ней иначе. Не боялся больше и не избегал.
Далаур встретил их у библиотеки. Его сын стоял рядом, держа отца за руку и раскачиваясь на носках взад-вперед. Мальчонка все время был рядом, но при этом старался не мешать отцу заниматься делами. К Асарии он привык быстро, обращался к ней как к своей тете. К Исауре же он до сих пор относился с осторожностью. Из детской памяти постепенно уходили те ужасы, что он видел когда-то, тем более собственный отец над этим усердно работал, но мальчик знал, что совершила колдунья. При виде нее он замер и крепче сжал руку отца.
— С возвращением, — Далаур слабо улыбнулся и оглядел каждую из девушек.
— Надеюсь, то, что вы нашли, стоит того.
— Несомненно, Исаура. Я даже надеюсь получить от тебя благодарность, — маг распахнул перед ней двери библиотеки.
Конечно, более в ней не было того великолепия, как раньше. Во время битвы за столицу часть стен в библиотеке были разрушены, как и витраж на окне. Многие книги оказались уничтожены и потеряны. Правда, их пытались восстановить из того, что осталось, и по памяти, но успехи были более чем скромными. Далаур вообще не особо стремился приводить замок в тот вид, который он имел до сражения. Он предпочел всю казну направить на восстановление городов и помощь жителям. И это решение поддержали все.