Люди очень многого не знают и не понимают. Боги всеведущи. Для них нет тайн.
Люди больше всего боятся смерти. Боги бессмертны. Они живут вечно.
Люди привязаны к месту, где они поселились. Боги могут находиться всюду.
Но человек не может повстречаться с самим богом. Как же быть? И вот на тенистых лесных полянах, на крутых берегах рек, на высоких холмах появляются первые изображения богов — идолы. Это либо статуи, грубо высеченные из камня, либо деревянные чурбаны, которым резец придал некоторое сходство с человеческой фигурой.
Итак, портрет бога есть. Теперь надо задобрить его самого.
Здесь кое-какой опыт люди уже имели. Они хорошо знали, как добиваться благосклонности сильного — вождя или богача.
Первое средство — лесть.
И люди начинали льстить своим богам. Перед их изображением они произносили слова, полные покорности, всячески восхваляли своего бога, превозносили его достоинства, которые сами же придумали, подбирали самые пышные титулы, униженно просили о милости.
Так создавались первые молитвы.
Но простые люди понимали и еще кое-что. Они отлично знали, что для сохранения хороших отношений с сильными одних слов, даже самых почтительных, еще мало. Слова надо подкреплять подарками.
И люди стали приносить к подножию своего идола лучшего ягненка из стада, лучшие плоды из сада, чашку душистого меда, самый аппетитный каравай хлеба, кувшинчик оливкового масла.
Но как передать все это изображению бога?
Способ один — сжечь. Тогда все дары превратятся в жирный дым и окутают идола.
Так возникли первые жертвоприношения.
Чтобы удобнее сжигать все принесенное, перед идолами начали складывать высокие жертвенники из обтесанных камней. Над ними сооружали украшенную крышу, чтобы внезапный дождь не гасил огонь. Крыша опиралась обычно на колонны, чтобы стены не закрывали изображения бога и его можно было видеть издалека.
Так появлялись на земле первые храмы.
Но оказалось, что иметь дело с обидчивыми и мстительными богами не так-то просто. Большинство простых людей не умели придумывать достаточно красивые и пышные слова, которые наверняка понравились бы небожителям. Не каждый умел так ловко сжечь жертву, чтобы дым поднялся прямо к лицу идола. Да и многие вообще плохо представляли себе, что именно нравится богам, а что нет.
Но тут же стали выделяться люди, понаторевшие в молитвах и жертвоприношениях и умевшие все это делать лучше других. Соседи обращались к ним с просьбой похлопотать перед богами, вознести молитву, передать жертву.
Постепенно такие посредники между богом и людьми стали пользоваться особым уважением. Их даже втайне побаивались: не поладишь с таким человеком, а он возьмет и наговорит про тебя богу невесть что, поссорит со всемогущим.
У всех народов стали появляться жрецы.
Большинство первых жрецов первоначально тоже наивно верили в могущество своих богов и честно старались им служить. Но нередко среди них оказывались и весьма предприимчивые люди. Они быстро смекнули, какую выгоду может принести человеку служение небожителям. Ведь общее уважение и почет весьма приятны. К тому же необязательно сжигать целиком все принесенное верующими. Кое-что можно оставить и для себя.
Для удобства общения с богами жрецы стали селиться либо в самом храме, либо возле него. Чтобы отличаться от простых людей, они начали носить особую одежду. Нарочно придумывали сложные обряды жертвоприношений и длинные молитвы, которые было не под силу запомнить непосвященному. Свои знания и навыки они передавали лишь собственным ученикам.
Верующим жрецы внушали, что только им одним доверяет бог свои повеления и требовали полного послушания, как полномочные представители небесного владыки. А тех, кто осмеливался ослушаться их приказов или высказывал сомнение в том, что устами жреца говорит сам бог, обычно казнили руками самих же верующих — топили или сжигали.
Так создавались первые религии.
А теперь заглянем в любую церковь и посмотрим, не сохранилось ли и в обычаях нынешних служителей богов чего-нибудь от этого древнего идолопоклонства?
Оказывается, сохранилось. И очень многое.
Зайдем хотя бы в нашу русскую церковь. В отличие от других ее называют православной.
Стены каждой церкви заставлены и завешаны иконами. Так называют изображения бога, его родственников и приближенных.
Как и древние славянские идолы, иконы обычно богато украшены и иногда даже покрыты золотыми и серебряными окладами со вделанными в них драгоценными камнями.