Заманчивы перспективы непосредственного превращения различных видов энергии в электрическую. Дело в том, что при этом нет необходимости создания громоздких генераторов, которые вырабатывают электричество, а получаемая энергия оказывается дешевой. Первым среди ученых, кто предложил реальный способ превращения тепла в электричество, был советский академик А. Ф. Иоффе. Он изготовил прибор, состоящий из соединений теллура, одни части которых нагревались, например, керосиновой лампой, а другие части оставались холодными. В результате разницы температур в приборе возникал электрический ток, которым можно питать, например, радиоприемник. Прибор был изготовлен в виде насадки на стекло керосиновой лампы и был освоен нашей промышленностью.
В 1961 г. за исследование свойств полупроводников и разработку теории термоэлектрических генераторов академик А. Ф. Иоффе посмертно был удостоен Ленинской премии.
По мнению ряда ученых, самое перспективное горючее нашей планеты — вода. Некоторые ученые даже считают, что энергия будущего это подземная вода. Советские ученые В. Нуршанов и Ф. Макаренко пишут, что энергия глубинных термальных вод нашей страны весьма значительна. Общие накопленные и возобновляемые запасы термальных вод земли огромны и соразмерны половине объема вод открытого мирового океана. Этот горячий океан — готовый источник и теплоснабжения и энергоснабжения.
Нужно сказать, что к глубинному теплу мы обращаемся не только потому, что запасы угля, нефти, газа ограничены и расходовать их нужно бережно. Использование горячих вод и пара экономически более выгодно, чем сжигание топлива, особенно в таких районах, где энергетика базируется на завозном топливе. Опыт показал, что все затраты на бурение, геотермические установки, трубопроводы окупаются уже за три — четыре года, а скважина с горячей водой и паром будет работать 20–40 лет.
Глубинное тепло земли можно использовать для коммунально-бытовых целей, общей теплофикации, электрификации городов, для (производства овощей и цитрусов. Вместе с экономией дефицитного топлива использование даровой "топки" земли устраняет все расходы, связанные с преобразованием топлива в тепло. При этом очищается атмосфера, оздоравливаются условия труда, так как города избавляются от дыма тепловых электростанций и котельных.
Во многих бассейнах термальные воды сильно минерализованы. Сера, йод, бром, калийные и другие ценные соли, содержащиеся в них, часто представляют интерес для химической промышленности. Нельзя забывать и целебные свойства вод.
Огромное значение глубинного тепла для народного хозяйства очевидно. Сейчас поставлена задача практического использования наиболее удобных и дешевых термальных вод и пароводяных смесей. Совет Министров СССР постановлением № 445 от 19 апреля 1963 г. "О развитии работ по использованию в народном хозяйстве глубинного тепла земли" принял решение об организации широкого промышленного применения нового вида энергоресурсов.
В первую очередь промышленное использование термальных вод должно быть организовано там, где бурением уже вскрыты горячие и перегретые воды, где достаточно глубоких скважин. Это районы Предкавказья, Азово-Кубанский, Кабардино-Балкарский, Терско-Сунженский бассейны, Дагестанская АССР, западная Туркмения, восточные районы Казахстана, Узбекистана, ряд районов Сибири и другие.
На Камчатке известно 116 групп термальных источников, в том числе 10 групп представляют наибольший интерес: они выделяют в сутки около 32 млрд. ккал тепла (это количество эквивалентно использованию 4,6 млн. т. условного топлива). В. Нуршанов и Ф. Макаренко подчеркивают, что данные Сибирского отделения и Геологического института Академии Наук СССР показывают, что есть вполне реальная возможность теплофицировать город Петропавловск вулканическим теплом Больших Банных источников с температурой до 150°. Комплекс сооружений первой очереди обеспечит основное теплоснабжение города и прилегающих районов. На Камчатке Научно-исследовательский институт овощного хозяйства Министерства сельского хозяйства СССР решил строить с использованием термальных вод Средне-Паратунских источников теплично-парниковый комбинат… Его годовая "мощность" — шесть с половиной тысяч центнеров овощей.