"Кто вы?" - мысленно спросил Мист, до конца не веря в то, что невидимый собеседник не был плодом его воображения, но ответ был незамедлительным и четким:
"Я - Лунм Малаттан, я в городе, в доме три по Центральной улице, кроме меня здесь, похоже, никого не осталось. А кто вы?".
"Я Мист Руундр, инженер с лактриевого рудника. Что здесь произошло?", продолжил Мист этот странный телепатический диалог и нетвердой осторожной походкой направился к ближайшему просвету в кустарнике.
" Они все...", - начал отвечать собеседник, но неожиданно его голос прервался, и сознание Руундра заполнилось глубокой пустотой, которая обычно приходит в минуты невероятной усталости перед погружением в сон и подобной тишине, наступающей после выключения громко работающего телевизора или радиоприемника.
Пребывая в состоянии, близком к прострации, Мист пошел в город. Вокруг по-прежнему была странная звенящая тишина, в сочетании с зеленоватой дымкой создающая ощущение нереальности происходящего. Он долго не решался приблизиться к крайним домам, опасаясь внезапного нападения, но с каждой минутой все сильнее ощущал, что все возможные угрозы остались за спиной, а здесь его ожидает только пустота, за исключением возможного присутствия человека, с которым ему только что удалось вступить в контакт. Наконец он вошел в узкий проулок, разделяющий ряды расположенных почти вплотную друг к другу типовых домиков, многие из которых были заметно повреждены землетрясением. В городе не было ни души. На пути Мисту встретились только собака, неторопливо бредущая по улице, и несколько птиц. Сначала вид опустевших домов пугал его, но вскоре он вспомнил, что в самом факте отсутствия людей не было ничего удивительного, поскольку была объявлена полная эвакуация, однако в небе по-прежнему не было ни одного дирижабля, и это уже было совершенно невероятным с учетом того, что он находился в достаточно крупном городе.
Вид человека, одиноко стоящего у калитки дома номер три по Центральной улице, в очередной раз заставил его вздрогнуть от неожиданности и испуга. Это был парень немного моложе его. Несколько мгновений они пристально разглядывали друг друга с расстояния около двадцати шагов, после чего, убедившись в разумности и доброжелательности стоящего напротив (и поняв, что тот точно так же думает про него), Мист первым пошел навстречу.
- Здравствуйте, как я рад вас видеть. Вас действительно зовут Мист Руундр ? - спросил парень.
-- Да, а вас - Лунм Малаттан ? - ответил Мист, пожимая собеседнику руку.
-- Значит, мы действительно вступили в телепатический контакт ?
-- Да, но прежде всего, что здесь произошло ?
- Я не знаю, просто, когда большинство людей уже эвакуировали, и оставшихся принимал последний дирижабль, меня попросили спуститься в наш подземный склад, чтобы закрыть отсек с самыми ценными продуктами мощной железной перегородкой. Я сделал это, а когда поднялся на поверхность, то не поверил своим глазам. Все потемнело и затянулось какой-то зеленой дымкой, а никого из людей вокруг не было. Дирижабли стремительно улетали к горам. Я решил, что они посчитали, что землетрясение должно начаться раньше и бежали, забыв про меня. Я выбежал в самое безопасное место - на площадь, но толчки начались только через час, как и ожидалось. Это было страшно - земля гудела и дрожала под ногами, а некоторые дома рушились, но через несколько минут все закончилось. С тех пор я ждал возвращения эвакуированных и удивлялся, почему не появляются дирижабли, пока не услышал ваши мысли. Я сначала подумал, что это галлюцинация, но ваше ощущение страха и мысли о том, что случилось с людьми, были настолько отчетливыми, что я решил отозваться. Потом вы ответили, а через несколько секунд все прервалось. Я уже потерял надежду вас встретить и думал, что мне все это померещилось.
Мист рассказал парню свою историю. Лунм слушал его не перебивая с широко раскрытыми глазами в полной растерянности, а потом задумчиво произнес:
- Знаете, я инженер по системам коммуникации и, похоже, понимаю, почему мы вступили в контакт. Любое устройство передачи информации рассчитано на соответствующий приемник, но, находясь рядом с ним, можно подать слабый модулирующий сигнал, который будет распространяться на большое расстояние с несущей волной. Похоже, дикари каким-то образом используют эти круги для общения друг с другом, но если находиться не внутри, а рядом, то можно обмениваться телепатическими сигналами не с ними, а с разумными людьми. Как только вы вышли из зоны действия передатчика, связь прекратилась.
... Они стали обсуждать создавшееся положение, пытаясь выдвинуть разумные версии по поводу случившихся событий. Довольно быстро прийдя к выводу, что примерно за час до землетрясения они оба находились глубоко под землей и благодаря этому избежали какого-то непонятного воздействия, приводящего к массовому помешательству, продвинуться дальше в своих рассуждениях они не смогли. Гипотезы как о техногенном, так и о природном происхождении такого эффекта казались слишком неправдоподобными.
- Ты читал "Сказание идущих вперед"? Там есть слова "Придет день, когда солнце станет зеленым, и боги спустятся на землю и заберут то, что им принадлежит" или что-то вроде того, - спросил Мист, когда они поняли, что не в состоянии найти хоть какое-либо рациональное объяснение происходящему.
- Я вообще ничего не помню из школьного курса мифологии, - ответил Лунм. - Может, поищем эту книгу ?.
- Не лучше ли сначала попробовать связаться с кем-нибудь еще ?. Если все действительно так, как ты говоришь, нам надо выйти к каменному кругу и послать мысленный сигнал, - предложил Руундр, и Лунм с готовностью согласился.