... Через час, когда над обезлюдевшим городом и его окрестностями уже сгущались сумерки, они, осторожно озираясь по сторонам и, прислушиваясь к каждому шороху, подошли к обнаруженной Мистом каменной конструкции.
"МЫ, МИСТ РУУНДР, ИНЖЕНЕР СТРОИТЕЛЬ ПРЕДПРИЯТИЯ ПО ДОБЫЧЕ ЛАКТРИЕВОЙ РУДЫ, И ЛУНМ МАЛАТТАН, СПЕЦИАЛИСТ ПО СИСТЕМАМ СВЯЗИ, НАХОДИМСЯ ОКОЛО ГОРОДА МИКАБАРА, КОТОРЫЙ ПОКИНУЛИ ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ ЖИТЕЛИ. СВЯЗИ С ОКРУЖАЮЩИМ МИРОМ У НАС НЕТ, А ПОБЛИЗОСТИ НАХОДЯТСЯ ОДИЧАВШИЕ ЛЮДИ, ВЕДУЩИЕ СЕБЯ АГРЕССИВНО. МЫ ИЩЕМ СВЯЗИ СО ВСЕМИ РАЗУМНЫМИ ЛЮДЬМИ, КОТОРЫЕ МОГУТ ПОМОЧЬ НАМ РАЗОБРАТЬСЯ В ТОМ, ЧТО ПРОИЗОШЛО, И НАЙТИ ВЫХОД ИЗ СЛОЖИВШЕЙСЯ СИТУАЦИИ", - мысленно произнесли или, скорее, прокричали они заранее подготовленные слова.
"О ГОСПОДИ, НЕУЖЕЛИ Я НЕ ОДИН!...", "А ВЫ НЕ ОБМАНЫВАЕТЕ И СЛУЧАЙНО НЕ ЗАОДНО С НИМИ?", "Я - МАОРАНА СИЛЛИС ИЗ ЛИМАПАНА, Я ЗАСТРЯЛА В ПОДЗЕМНОМ ЛИФТЕ, ГДЕ ВСЕ, НЕ ПОНИМАЮ, ЧТО ПРОИСХОДИТ, СПАСИТЕ МЕНЯ!!!"... - послышались испуганные отклики, сливающиеся в единый раздирающий на части сознание ментальный гул, и Руундр с Малаттаном уже намеревались отойти в сторону и разорвать контакт, чтобы собраться с мыслями, но внезапно поступающие со всех сторон сигналы были заглушены мощным низким голосом, который звучал именно как громкий голос на фоне предыдущих слов:
"ВСЕ, КТО МЕНЯ СЛЫШИТ! ВЫ ДОЛЖНЫ НЕМЕДЛЕННО НАПРАВИТЬСЯ К ГОРОДУ АЛАМДАРУ, СТОЛИЦЕ ОБЪЕДИНЕННЫХ СЕВЕРНЫХ ТЕРРИТОРИЙ. СТАРАЙТЕСЬ ДВИГАТЬСЯ ПО КРУПНЫМ ДОРОГАМ, ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНЫМ ПУТЯМ И ПО ВОЗМОЖНОСТИ БЛИЖЕ К ЛЮБЫМ ТЕХНОГЕННЫМ ОБЪЕКТАМ, ЧТОБЫ ИЗБЕЖАТЬ ВСТРЕЧИ С ОБРАЩЕННЫМИ. КОГДА ВЫ ОКАЖЕТЕСЬ У ЗАПАДНОГО ВЪЕЗДА В ГОРОД, Я СКАЖУ, ЧТО ДЕЛАТЬ ДАЛЬШЕ. ПОТОРОПИТЕСЬ, ВЫ ДОЛЖНЫ ОКАЗАТЬСЯ ТАМ ДО РАССВЕТА, ИНАЧЕ ВСЕ СТАНЕТ НЕОБРАТИМЫМ"
Это сообщение повторилось еще три раза, а потом на короткое время наступила тишина, сменившаяся робкими "голосами", "звучавшими" как еле различимый шепот:
"ЧТО ЭТО БЫЛО ? НАМ НАДО ОБЪЕДИНИТЬСЯ И ДЕЙСТВОВАТЬ..."
"МОЖНО ЛИ ЕМУ ДОВЕРЯТЬ?"
"КТО БЛИЖЕ ВСЕГО НАХОДИТСЯ К ЭТОМУ ГОРОДУ?"
"Я НАХОЖУСЬ В АЛАМДАРЕ, НО МНЕ НЕ ПОДНЯТЬСЯ НАВЕРХ ИЗ ГОРОДСКОЙ КАНАЛИЗАЦИИ, ПОТОМУ ЧТО ВСЯ ЭЛЕКТРОНИКА, ПОХОЖЕ, ВЫШЛА ИЗ СТРОЯ"
"ПОМОГИТЕ ЖЕ МНЕ ВЫБРАТЬСЯ ИЗ ЛИФТА! НЕУЖЕЛИ ВО ВСЕМ ГОРОДЕ БОЛЬШЕ НИКОГО НЕТ?"
"ДИКАРИ ПРИБЛИЖАЮТСЯ! ПОМОГИТЕ!!!...ОНИ ОКРУЖАЮТ МЕНЯ!!!"
Мист отошел от круга, чтобы проанализировать ситуацию. Отвлекшись от ментального разговора, он быстро оценил создавшееся положение.
"МЫ В ПРИМЕРНО СТА ВОСЬМИДЕСЯТИ КИЛОМЕТРАХ ОТ АЛАМДАРА И СМОЖЕМ ДОБРАТЬСЯ ТУДА К РАССВЕТУ ПО ДОРОГЕ, ЕСЛИ НАЙДЕМ ТРАНСПОРТ" - "сказал" он всем после некоторого размышления.
"МЫ В АЭРОПОРТУ ЛУМДАНА, ЗДЕСЬ ЕСТЬ ВЕРТОЛЕТ, НО МЫ НЕ УВЕРЕНЫ, ЧТО СМОЖЕМ С НИМ СПРАВИТЬСЯ...", отозвался кто-то, но внезапно переговоры были прерваны волной посторонней силы. Как и в первые два раза, Мист ощутил панический ужас, к которому в следующий миг присоединились чувство слияния и исходящее из тела желание убить стоящего рядом с ним Малаттана и всех участников беседы. Сначала он подумал, что по неосторожности снова зашел в круг, но потом, подняв голову, увидел их. Не менее сотни их бежало с горы какими-то огромными, непропорциональными шагами, стремительно приближаясь к каменной окружности.
Из замешательства его вырвал Лунм резким рывком за руку.
- Надо бежать к городу! - крикнул Малаттан, и они изо всех сил помчались в сторону окраинных домиков, от которых их отделяло метров триста. В этот момент Мист понял, что, находясь рядом с другим разумным человеком, он может значительно увереннее противостоять разрушающему сознание воздействию. Они бежали к городу, мысленно поддерживая друг друга, и влияние захлестывающих душу волн дикости стало ослабевать, несмотря на то, что расстояние между ними и преследователями неумолимо сокращалось. Когда они поравнялись с забором первого из городских домов, в них полетели камни, но лишь один из них на излете задел руку Руундра.
Пробежав по переулку до выхода на ближайшую большую улицу, Мист и Лунм обернулись назад и увидели дикарей, в нерешительности стоящих шагах в пятидесяти от города. Возможно, это было кажущимся впечатлением, но на лицах некоторых из них людей появилось выражение растерянности и какой-то осмысленности, однако большинство продолжало озираться по сторонам животными взглядами преследующих добычу хищников, неожиданно столкнувшихся с труднопреодолимым препятствием. Один молодой человек отделился от толпы и сделал пару шагов к городу, но тотчас же был сбит с ног мощным ударом по голове со стороны стоящего рядом верзилы с каменно-тупым лицом.
- Я знаю двоих из них, - с содроганием в голосе сказал Лунм. - Вторая справа женщина - моя соседка, а стоящий в середине мужчина с пышными волосами - заместитель главы городского управления, - продолжал он полушепотом. - Может быть, окликнем их по именам и попробуем вернуть к нам?
- Боюсь, что этим мы только повредим и им, и себе. Ты же видел, что только что сделали с тем, кто попытался вернуться. Пойдем отсюда, нам надо выполнить поставленную задачу, - немного подумав, возразил Мист.
Тем временем дикари запели какую-то песню на непонятном языке, синхронно воздевая руки к небу. Их лица приняли удивительно одинаковое выражение бессмысленности и вместе с тем полного единства. Миста опять охватило странное желание забыть все, что он знал до сих пор, и пойти им навстречу, став частью чего-то нового. Он взглянул на Лунма и прочитал в его застывших широко раскрытых глазах такое же устремление. "Нет, нет, мы культурные люди, и мы должны спасти все, что создано цивилизацией. Наша жизнь... язык, искусство, наука, общение, любовь, все люди, которых мы знаем - это не должно исчезнуть и раствориться", - подумал Руундр и резко дернул Лунма за плечо.
- Идем, быстрее, мы должны найти транспорт и как можно скорее отправляться в Аламдар, - твердо сказал он.
- Да, надо идти, это какое-то наваждение... - неуверенно пробормотал Малаттан, отворачиваясь от завораживающего зрелища.
Выйдя на центральную площадь, они довольно быстро нашли подходящий автобус, совершавший междугородные рейсы. Взяв несколько запасных энергоаккумуляторов, они тронулись в путь. Наступил вечер, и темнота, пришедшая на смену зеленоватой мгле, существенно затрудняла движение. Местами дорога была заблокирована беспорядочно остановившимися автомобилями, что вынуждало их покидать свой транспорт и пересаживаться в машины, стоящие на краю заторов. Несмотря на всю невероятность происходящего, Мист время от времени ловил себя на полном отсутствии желания найти всему этому объяснение и вообще каких-либо мыслей, за исключением концентрации на совершаемом путешествии. По-видимому, его спутник находился в таком же состоянии, поскольку за всю дорогу они не обмолвились ни словом, за исключением коротких замечаний по техническим вопросам выбора средств передвижения и смены друг друга за рулем. Временами Руундра охватывали волны леденящего ужаса при размышлении о том, что стало с Лимирой и всеми его друзьями, знакомыми и родственниками, но эти всплески эмоций проходили так же внезапно, как и появлялись, сменяясь отрешенностью и пустотой...