Видим же мы, наконец, как одна вещь граничит с другою:Воздух вершинами гор ограничен, а воздухом – горы;Море – граница земли, у земли же кончается море.Но ничего нет такого, что мир ограничить могло бы,И таковая природа присуща пространству и месту.Пусть бы река величавая, вдаль устремившая воды,Вечно струи бы катила свои в бесконечном пространстве,Все ж она не была б ближе к концу, чем была при истоке.Так далеко простирается всюду по всем направленьямСонмище неисчислимых вещей без конца и пределов.Строго природа блюдет, чтоб вещей совокупность пределовСтавить себе не могла, между тем как тела пустотоюПринуждены ограждаться всегда, пустота же – телами.Этим взаимным воздействием сделался мир бесконечным.
Если б одно для другого границею не было точнойВ силу природы самой и лежало бы все без пределов,То ни морей, ни земли, ни простора небес лучезарных,Также ни рода людей, ни священного тела бессмертныхСуществовать не могло бы и самое краткое время.Множество тел, отложившись от массы материи общей,Вечно б носилось тогда, в пустоте растворяясь громадной.И никогда бы они не сплотили какой-нибудь вещи,Так как сдержать их при том беспорядке ничто не могло бы.
Истинно: тельца первичные все при своих сочетаньяхТвердым порядком и ясным сознаньем не руководилисьИ не условились раньше, какое кому дать движенье,Многообразно меняясь во всем бесконечном пространстве,Пробуя всякие роды движения и сочетаний,Силой ударов, толчков непрестанно они потрясалисьИ наконец оказалися в тех положеньях, в которыхВся совокупность вещей сотворенных находится ныне.Раз сообразное между телами движенье явилось,То они долгие, многие годы его сохраняют;И оттого происходит, что реками жадное мореВоды питает свои и что солнцем согретая почваНовые родит плоды, процветают породы животныхИ в небесах, по эфиру блуждая, сияют светила.
Но это все не случилось никоим бы образом, если бМасса материи из бесконечности не возникала,Где постоянно погибшее все возрождается к жизни.Так же, как жизнь угасает животных с утратою тела,Пищи лишенного, должен погибнуть весь мир несомненно,Если материя вечная, с правильной сбившись дороги,Вдруг перестанет природу снабжать родовыми телами.
Также и внешним влияньем толчков сохранить невозможноВсю совокупность вещей, как она поначалу сложилась.Правда, толчки, повторяясь, могли б сохранить их отчастиДо появления новых веществ, чтоб утрату пополнить.Но так как эти толчки отражаться должны непременно,Предоставляя зачаткам первичным пространство и время,Чтоб уноситься свободно долой, оторвавшись от массы,То, значит, нужно, чтоб множество тел обновлялося вечно.Даже влиянье указанных внешних толчков допуская,Здесь проявиться должна бесконечной материи сила.В этих вещах ты всегда избегай заблуждения, Меммий,Будто бы к точке срединной вселенная вся тяготеет,А потому безо всяких воздействий, извне исходящих,Существовать бы могла, и ничто в ней ни кверху, ни книзуНе отлагается, так как теснится тут все к середине.Не доверяй, чтобы вещи держалися сами собою,Чтобы тяжелая масса камней, под землею лежащих,Вверх поднималася вдруг и потом опускалась обратно,Напоминая нам то, что мы в волнах всегда замечаем.
Равным же образом нам говорят, что живые созданьяПрямо под нами живут, но с земли ни упасть невозможноВ области нижние неба, подобно тому как не можемСобственной силою мы подниматься ко сводам небесным;Будто бы видят созданья те солнце, когда у нас звезды;Будто бы их время года всегда чередуется с нашимИ одновременно с нашими днями их ночи бывают.Людям пустым внушено это все заблуждением вздорным,Так как уж с первых шагов их понятия были превратны.Где бесконечно пространство и место, что-либо не можетБыть в середине; и если б была середина, то в ней быВсе помещаться не больше могло, по той самой причине,Нежели в месте любом, далеко от нее отстоящем,Так как пространство и место, что мы пустотой называем, —Будь серединой она или нет, – уступать в равной мереТяжестям всяким должно и движение в нем происходит.В мире нет места такого, достигнув которого, вещи,Тяжесть утратив свою, в пустоте находиться могли бы;И оттого, что всему пустота уступает дорогу,По своим свойствам она ничего поддержать не способна.И таким образом держатся вещи в известном порядкеНе потому, что стремленье одно их влечет к середине.