- Сейчас один миллион триста пятьдесят шесть тысяч двести восьмидесятый год от Солярного Возрождения. - Пояснил Разум 1, когда они дошли до поселка.
Девочка лишь шмыгнула призрачным носом.
-Ты же слышала, что я говорил? Это колыбель 11! Мир-колыбель! Одна из веток вселенской нации пошла отсюда. Очень, очень давно.
Он присел на большое бревно, играющее роль скамьи. А девочка успела осмотреться - несколько домов, стоявших вокруг них, сложенные из почерневших стволов дремали в рассветном тумане. На их крыльцах и за их окнами, во дворах и на тропинках вокруг них появлялись расплывчатые образы. Будто-бы голографические манекены!
- Теперь это мир- Мир у самого края. - Добавил Разум 1.
- Мертвый мир? Или искусственно воссозданный?
- Именно мир у самого края. Вот смотри!
Он зачерпнул местный песок своей сияющей ладонью, и тот посыпался сквозь его пальцы.
-Этот песок - прах древних городов. И городов что когда-либо могли тут вырасти. Невероятное последствие величайшего взлета в нашей истории. А ведь когда-то это была самая обычная и не примечательная планетка!
- А потом?
- Потом настал конец. Местное население эволюционировало по полной! Они отправилось к звездам, выпивая энергию своего собственного светила. Они испытали Quod tempus machina и генератор червоточен. Они создавали искусственную сингулярность в колбах, и материализовали идеи из наосферы. Когда же они поняли больше, чем нужно - мир остановился. В конце времен в этом участке вселенной оказалось столько дыр в пространственно-временном континууме, что незадачливые пилоты невольно проходили сразу несколько эпох, иногда фатально меняя историю. Примерно то же самое проделала и ты только что.
Если бы эфирные девочки умели краснеть, то кадетка сейчас бы сияла алее заката. Но она просто стала чуточку плотнее. А плазменный экскурсовод-андроид продолжил:
- Чтобы не расщепить ткань реальности окончательно этот мир, его солнце, и всю окружающую его систему стянули стазисными маяками, генераторами материи, пространственными расширителями и прочими скобами, оставив этот участок в вечном покое. Вечной юности. Теперь это памятник нашего народа.
- А где остальные? - Встрепенулась вдруг инопланетянка.
- Чуток в прошлом. Скоро появятся.
И скоро они и появились. Выплыли, как призраки из тумана, словно стояли здесь всю жизнь.
-... и тогда мы прыгнули на космического червя, нанося ему новые и новые удары вакуумными гарпунами! - Капитан Кранч закончил речь, начавшуюся где-то в прошлом. Когда он заметил силуэты своей подопечной и своего пилота, он наигранно помахал и вскричал
- Вот и вы! Не сомневаюсь, ваша исследовательская миссия прошла успешно?
-Успешнее некуда. - Улыбнулся Разум 1.
Как оказалось - кадеты, оставшиеся немного в другом временном потоке, провели в деревне почти всю ночь, и уже собирались идти назад.
Обратная дорога оказалась куда интереснее: узнав, в чем проблема этого затерянного мира молодые инопланетяне смогли сосредоточиться на неуловимых, вечно ускользающих деталях, проявляющимися то тут то там. На фоне синего неба то и дело проступали рельефы древних городов, парящих в облаках, вместо скал и ручьев вырастали горы и пустыни. Где-то виднелись опасные вспышки войны, дымовые столбы безжалостного прогресса и серое недоверчивое средневековье. Хрономиражи и пространственные аномалии.
Старинный квантовый автобус отбыл ровно по расписанию - ни секундой позже. Он взмыл в небо, оставляя за собой похожий на северное сияние след. Перед погружением в глубины многомерного пространства, он успел пронзить сотню Земных эпох, попав на страницу забытой лондонской газеты, на первую полосу желтых новостей конца двадцатого века, а так же был запечатлен на нескольких иконах Ренессанса, на парочке храмов шумеров и египтян, и одной наскальной картинке очень впечатлительного пещерного человека.