Она бросает на него сердитый взгляд, обнимает меня за плечи, выводит из участка и сажает в свою машину. Я спрашиваю ее, почему меня не отправляют в приют или к приемной семье.
— Милый, пока я жива, ты и близко к этим гадюшникам не подойдешь.
Затем она спрашивает, где бы я хотел поесть. Я отвечаю, что в 'Самбо'.
Суббота
Остаток недели мы с тетей Санни проводим в гостинице. Она не заставляет меня ходить последние два дня в школу, но мне нужно увидеться с Картером. Сначала он ведет себя со мной странно, но потом говорит, что ему жаль и ему не по себе от того, что он не понимал, через какие трудности я был вынужден пройти. Картер добавляет, что, будь он другом получше, обязательно бы заметил и попытался помочь. Но я говорю, что он не прав. Он именно тот, кто был мне нужен, разве что ему следовало бы просто быть собой и перестать врать. Я вижу, что это задевает его чувства, но он благодарен мне за честность.
Тетя Санни постоянно повторяет, что я худой и мне надо больше есть, поэтому заказывает много еды в гостинице и мы как минимум раз в день ходим есть куда-нибудь еще.
В субботу вечером тете Санни звонят из участка. Я слышу в трубке голос полицейского. Он говорит ей, что после тщательного расследования, включавшего допрос потенциальных свидетелей, в полиции пришли к выводу: я никоим образом не виноват в трагедии и не буду привлечен к ответственности за несообщение о смерти мамы, но они настоятельно рекомендуют тете Санни обеспечить мне профессиональную помощь. Тетя Санни благодарит полицейского за звонок и говорит, что он идиот, раз советует подобное, и что мне просто нужна любовь. И вешает трубку.
Воскресенье
В воскресенье утром мы отправляемся в церковь. Перед началом проповеди тетя Санни замечает несколько человек, которые пялятся на меня, показывают пальцами и шепчутся между собой. Она их не трогает. Только произносит несколько слов, которые я раньше даже не слышал, и я не думаю, что они хорошие. Потом начинается служба.
Проповедь посвящена прощению и любви к своим врагам. После нее тетя Санни говорит, что когда-нибудь мне нужно будет простить маму, если я еще этого не сделал. И добавляет, что обида как яд и будет давить на меня всю жизнь, если я ее не отпущу.
Мы выходим обедать. Место в этот раз выбирает она. Еда там дорогая, и тетя Санни ловит меня на том, что я пытаюсь заказать самое дешевое блюдо в меню, и грозит, что если я не передумаю, то она закажет четыре порции и мне придется съесть их все. Пока мы ждем, когда принесут еду, тетя Санни говорит, что мы поедем с ней в Калифорнию. Она добавляет, что мне там очень понравится, там не так жарко и влажно, как в Новом Орлеане, хотя солнце и светит целыми днями. Тетя Санни рассказывает, что живет возле пляжа и мы будем ходить туда сколько угодно, я даже могу научиться кататься на серфе, если захочу.
— Заработаешь себе приз за серфинг, малыш.
Когда мы доедаем, она говорит, что у нее есть для меня сюрприз. Мы уходим и направляемся в сторону маминого дома, а потом сворачиваем на 32-ю улицу и останавливаемся у Общества защиты животных Ривервью.
— Подожди здесь.
Я не хочу ждать. От одного вида этого здания мне не по себе. В последний раз, когда я здесь был, я бросил Ингрид, и часть меня осталась с ней. Тетя Санни выходит из машины и направляется к зданию. Проходит всего минута, и она появляется с Ингрид на руках, только Ингрид больше не желтая. Она белоснежная, пушистая, и шерсть у нее подстрижена. Тетя Санни открывает дверцу машины, и Ингрид выпрыгивает у нее из рук мне на колени и безудержно вылизывает мое лицо. От нее пахнет свежестью, как от яблок или огурцов.
Тетя Санни садится и наблюдает за нами с самой широкой своей улыбкой.
— Ну, надеюсь, вы двое готовы к путешествию, потому что мы уезжаем отсюда и не будем оглядываться назад.
Когда мы едем по 32-й улице и я замечаю впереди 'Грека', мне очень хочется ледяной колы, но мы проезжаем мимо, и я ничего не говорю. Думаю, потратить два доллара можно как-нибудь получше.
Эпилог
Поездка в Калифорнию сблизила нас с тетей Санни, а в Калифорнии все оказалось так, как она говорила, и даже лучше. Я здесь всего неделю, поэтому пока не учился ни серфингу, ни чему-то еще — пока я вообще не уверен, что это для меня, — но я уже познакомился с некоторыми ребятами, которые живут по соседству и так же, как я, любят велики и кататься по тропинкам. Я до сих пор общаюсь с Картером по телефону несколько раз в неделю, и тетя Санни говорит, что он даже может приехать на несколько недель этим летом, если его отпустят родители.