Большой размах приняли строительные работы, намеченные и уже развернутые молодой республикой в 1918 году. Советское государство отпускало миллиардные средства на поддержку национализированных заводов и фабрик, на создание новой промышленности и транспорта. По плану железнодорожного строительства на ближайшие пять лет было намечено сооружение 29 линий по европейской части России общим протяжением 17.242 версты и 12 линий по другим районам протяжением 9.360 верст[26]. На железнодорожное строительство только в Московской, Ярославской, Казанской, Тамбовской и Пензенской губерниях было ассигновано (27 апреля 1918 года утверждено СНК) 115 миллионов рублей.
В мае 1918 года Ленин подписал постановление об ассигновании 14 миллионов рублей для строительства на водных путях[27]. В течение пяти лет (1918 – 1922) намечалось провести шлюзование рек в районе Сибири и Урала – Туры, Томи и Тобола; построить гавани на Волге и других реках.
К 1918 году относится начало сооружения Волго-Донского канала. Общие расходы по его сооружению были определены в 328 миллионов рублей[28].
17 мая 1918 года Ленин подписал декрет, в котором утверждался план орошения в Туркестане и отпускалось 50 миллионов рублей на начало строительства.
Строительство социалистической экономики не могло проходить без общего подъема культурного уровня широких трудящихся масс, без создания многочисленных кадров советской интеллигенции. Поэтому Ленин горячо и постоянно призывал рабочих и крестьян учиться и учиться, овладевать наукой и техникой, впитывать науку в плоть и в кровь, превращать ее «в составной элемент быта» [Л: 45, 391]. Уже в первый год революции в Советской республике создавались научно-исследовательские институты, напряженно работала творческая мысль. Партия и Советская власть всячески поддерживали советских ученых и изобретателей; отпускались большие по тем временам средства на всякие виды научной и научно-технической работы.
Не было почти ни одного начинания в Советской России в области научно-технических работ, которые не связывались бы с именем Ленина. Н.П. Горбунов, секретарь Совнаркома и с августа 1918 года – заведующий научно-техническим отделом ВСНХ писал:
«Благодаря непосредственному участию и вмешательству Владимира Ильича… его постоянной помощи было положено основание и дан ход таким начинаниям, как, например, радиотелефонное строительство с грандиозной перспективой установления связи каждой деревни непосредственно с центром, использование горючих сланцев и сапропелей, механизация дровяных заготовок, изготовление в России химически чистых реактивов, исследование Курской магнитной аномалии, орошение Муганских голодных степей, тепловозы, Волховское строительство, электропахота, учреждение государственного электротехнического исследовательского института, образование электротехнического факультета Московского высшего технического училища, сельскохозяйственная выставка»[29].
В 1918 году Ленин поддержал проект организации одного из первых научно-технических исследовательских советских учреждений – Нижегородской радиолаборатории, получившей всемирное значение.
Уже в то время Советская республика уделяла внимание созданию энергетической базы для народного хозяйства страны и вела подготовительную работу по составлению плана электрификации России. Вопросы организации и субсидирования электростроительства в течение апреля – июня 1918 года не сходили с повестки дня Совнаркома. Академия наук, научно-исследовательские институты и советские учреждения изучали естественные производительные силы страны, источники энергии, связанные с электрификацией народного хозяйства.
В январе 1918 года при электротехническом отделе ВСНХ была создана и начала работать комиссия по обследованию источников энергии России. В Петрограде, при Северном совете народного хозяйства, в Москве, в Донбассе, на Урале были организованы комитеты по электрификации с участием лучших научных и технических сил. Повсюду разрабатывались проекты гидроэлектростанций и электростанций на местном топливе (уголь, торф). Весной 1918 года по инициативе Ленина был утвержден план по строительству электростанций на Волхове и Свири. Волховская ГЭС проектировалась мощностью около 45 тысяч киловатт.