— И ведь валит же, зараза, ты понимаешь! — тоскливо делился парень. — Все думают, что по уголовке у меня блат, а она валит! Три раза уже сдавать ходил. А она еще ухукает злорадно!
Шину в итоге накладывали коллективно, столпившись вокруг стола, причем больше всех переживал тот самый старичок, оказавшийся почтенным профессором магзоологии Мизерано Кирреску. Собственно, адская белка — его личный проект. Точнее, материал для очередной монографии. Что уж он там пытался выяснить о мелкой звероподобной нечисти и какую ценность эти данные могут иметь для науки, сложно сказать. Но профессор Кирреску, по-моему, из тех слегка безумных ученых, для которых знание важно ради самого знания.
Мальчишник и девичник как-то естественным образом объединились — но уже в приемном покое ветклиники, где на стойке ресепшен стояла теперь клетка с белочкой, а под столом помимо Нариных собак возился еще и аралез Шарик. Одна из передних лапок белки висела на перевязи, что ничуть не мешало зверушке, пошатываясь, что-то выплясывать.
— Так что там все-таки с принцем? — в который раз переспросила Гунилла. — Только не говорите, что он тоже был у вас на мальчишнике!
— Ну… — Тимофей слегка растерянно переглянулся почему-то с огром Круххаром. — Вообще-то он вроде Катберта — на минутку заглянул и совсем по другому поводу… но потом мы его немножко напоили. И его, кажется, потянуло на подвиги. То ли подсматривать, то ли разборки с кем-то устроить…
— Напоили принца⁈ — пораженно переспросила Нара. — Подсматривать⁈ Разборки⁈ Мы точно об одном и том же принце говорим?
— Ну… — Тим слегка смущенно закашлялся. — Наверное, не стоило без предупреждения подсовывать ему огровский самогон…
— У нашего дядюшки Гыххара лучшее пойло! — гордо провозгласила Мрыхха, и ее брат согласно закивал.
— И что принц? — обмирая, уточнила ведьмочка Гунилла.
— Что-что… — Тим вздохнул. — Даже в лице не изменился. Так и сидел, как будто кол проглотил. А потом мы заспорили, чем вы там у себя на девичнике занимаетесь. А он вдруг как рявкнет — «А вот мы сейчас и проверим, чем они там… занимаются!». И ушел. Строевым шагом, как по плацу. Ну, мы решили, будет с мимокрокодилом на пару подглядывать… Хотели следом пойти, остановить, только из здания вышли, а тут у вас вопит кто-то. Ну мы и рванули. Мало ли…
— Так, подожди-ка… — Нара потерла виски. — То есть сейчас у нас по территории слоняются пьяный принц и два разнополых стриптизера с психологическими травмами… я никого не упустила?
— Там еще музыканты, — робко добавила Карила. — И мимокрокодилы. В общем, им наверняка всем не скучно вместе…
Сумасшедший дом! Одно радует — мой крыс в этой компании сейчас не слоняется, а ищет выходы из клетки. Нет, честное слово, если не удастся найти Мониных хозяев, придется искать для него добрые руки. Держать на этом острове такого уязвимого и одновременно вольнолюбивого питомца просто опасно!
— Так может, я его поищу? — ведьмочка Гунилла даже подскочила со своего места, однако ее тут же с двух сторон сцапали за одежду, а сурок Афанасий для надежности, разбежавшись, запрыгнул ей на плечо.
— Он не ирбис! — рявкнули сразу несколько голосов.
— Зато принц! — обиженно отозвалась Гунилла и надула губы. — Может, пока он… в общем, вдруг он мне расскажет, кто из его семьи — ирбис, а?
— Разглашение государственной тайны, уху! — радостно откликнулась сова. — Карается исправительными работами и частичным стиранием памяти!
— Ну уж его высочество-то никто улицы подметать не заставит! И память стирать не станет! — ведьмочка пожала плечами.
— А он бы, может, и поблагодарил, — негромко пробормотал рядом со мной Катберт.
— Я все-таки не понимаю, — я нахмурилась. — Почему ипостаси членов императорской семьи скрываются?
— Ха! — парень фыркнул. — Так ипостась-то любой может быть. Это ни от характера не зависит, ни от чего. Вообще любой, понимаешь!
— Ну и что? — я все еще не видела проблемы.
— Вот мы с Рупом, к примеру, бегемоты. Нара говорит, плюшевые… ну, ей виднее. А папа у нас — жираф. Но это еще ничего. Да и вообще мы императорской семье такая дальняя родня, что нас их величества, поди, и по именам-то не помнят. Нам все можно. А вот им… ну представь. Если, допустим, король — лев, или там тигр — это хорошо. Это звучит гордо. Ирбис вот, опять же, ничего. Да даже если королева — змея, это… объяснимо. А вообрази, если, к примеру, король — олень? Или утконос? Или горный козел?